Цепной мост был поднят, и только мостик из тоненьких жердочек был переброшен над пропастью.
Франц остановился. Попробуй перейди, когда и рукой подержаться не за что! И вдруг у его ног послышался какой-то шепот:
Ты не ящерка юркая, Франсик, дружочек,
Берегись, не ходи через шаткий мосточек!
Откуда ни возьмись, перед Франсиком появилась ящерка.
- А как же я иначе попаду с рыцарю Грозновзору? - спросил Франсик, он уже ступил на первую жердочку.
Тут кто-то - прыг-скок - выскочил рядом с ним на мостик. Это была белочка: распушив трубой рыженький хвостик, блестя широко открытыми глазками, белочка забежала вперед и процокала:
Не белка ведь ты - прыг да скок по сосне,
Оставайся, дружок, на своей стороне.
- А как же я тогда выполню поручение? - сказал ей Франц.
Он уже был на середине мостика.
Но тут подлетел голубок и, распластав крылышки, повис над пропастью.
Летать не можешь ты, друг мой,
Послушай меня, возвращайся домой!
сказал голубок и пролетел мимо Франсика, едва не задев его крылом по лицу.
- Вот получу ответ и вернусь. А с полдороги и не подумаю возвращаться!
И с этими словами мальчик продолжал свой путь. Скользкие жердочки сложенного на скорую руку мостика так и прогибались у него под ногами, а внизу с обеих сторон под ним зияла бездонная пропасть. Сердце у мальчика болезненно сжалось, в глазах потемнело, но он крепко прижал рукой письмо, спрятанное за пазуху, и, глядя прямо перед собой, шел твердым шагом вперед. И вот... вот он уже вздохнул с облегчением, потому что мостик кончился и он очутился по другую сторону под самыми стенами замка. Не сразу разглядел мальчик, где там был вход. Куда ни глянь, всюду перед ним вставала стена, высокая и неприступная, словно те скалы, которые служили ей подножием. Однако, обходя стену, Франц нашел маленькую дверцу, она была сделана из самого крепкого железа и заперта на множество замков и запоров. Тогда Франц подобрал с земли камень и громко постучал по железу. Но никто не отозвался на стук, кругом стояла мертвая тишина.
И вдруг что-то загромыхало.
Франц сначала подумал, что это, наверно, горное эхо, разбуженное громом, прокатилось по скалам. Но нет, то были не громовые раскаты, то рыцарь Грозновзор пировал со своей ратью в парадном зале замка, сотрясая стены молодецким хохотом.
Видя, что никто не отзывается на его стук, мальчик потерял терпение. Тут он вспомнил, что ружье у него заряжено, и выстрелил в воздух. Долго звук выстрела перекатывался от скалы к скале, пока не стихли последние отголоски.
Наконец в замке зашевелились. Кто-то приоткрыл окошечко на самом верху башни и громко крикнул оттуда:
- Кто там стреляет под стенами Фалькенштейна? Друг ты или враг, отзовись!
Франц сложил ладони трубой и закричал в ответ:
- Это друг! Друг! Я принес весть из долины.
Окошко захлопнулось, и послышались тяжелые шаги - кто-то спускался по лестнице. Вот он уже во дворе, подходит к воротам, вот загремели тяжелые замки и запоры.
Затем дверь медленно отворилась, и Франсик увидел перед собой грозного воина.
- Чего тебе надо? - зарычал он на Франца как медведь. - С чем ты пришел к владыке Фалькенштейна?
- А уж это я скажу самому рыцарю Грозновзору, - ответил Франц. - Я послан с вестью к нему, а не к тебе.
- Смотрите, какой воробей залетел в соколиное гнездо да еще расчирикался! - сказал великан, но все-таки приотворил дверь, и Франц бочком протиснулся в узкую щелку.
Оглянувшись с порога, Франц мельком увидел серну; она стояла на краю пропасти и следила за ним, вытянув шею.
- Видишь, я здесь! - крикнула ему серна. - Не беспокойся, я буду начеку!
В тот же миг тяжелая дверь захлопнулась за Францем, и он понял, что попал в Фалькенштейн.
В узком каменном дворе каждый шаг непривычно отдавался гулким эхом, а на длинной винтовой лестнице, которая вела наверх в парадный зал, было темно, точно в погребе. Но вот великан отворил перед мальчиком дверь, и тот очутился на пороге зала, в котором Грозновзор пировал со своими воинами. У Франца отчаянно заколотилось сердце.
Во главе длинного дубового стола сидел Грозновзор и распивал вино со своей дружиной. От рева и хохота сотрясались под потолком могучие балки. Мальчик взглянул на пирующих и увидел налитые кровью глаза, словно тут собрались не люди, а стадо бешеных быков. Франц робко переступил порог и, сдернув шапку, остановился возле двери, ожидая, когда рыцарь Грозновзор соизволит с ним заговорить.
Дожидаться пришлось долго. Рыцарь никак не мог оторваться от кубка. Вино стекало по его бороде, сидел он, положив локти на стол, а хохотал так, что, казалось, еще немного, и он просто лопнет. Но вдруг он заметил Франца.
- А это еще что за мальчишка трясется у дверей? - спросил рыцарь, ткнув в сторону мальчика толстым пальцем.
Пришлось Францу выйти из своего укромного уголка. Идя к столу, он то и дело низко кланялся, а приблизившись к Грозновзору, вынул из-за пазухи конверт и протянул рыцарю.
Грозновзор выхватил из рук Франца письмо и принялся его читать, а Франц отошел в сторонку и стал глядеть в окно. Никогда еще не открывались перед ним такие дали. Сверкая на солнце, вставали одна за другой цепи горных вершин, узкими белыми ленточками вились но дну долин реки. Завороженный этим великолепным зрелищем, Франц совершенно забыл, где он находится. Страшный рык Грозновзора заставил его очнуться.
- Так вот, значит, какое послание ты мне принес! - закричал на мальчика Грозновзор и так трахнул кулаком по столу, что попадали все кубки и скатерть покраснела от пролитого вина, как от крови. - Да как же ты посмел прийти ко мне, владетелю Фалькенштейна, с таким посланием?
1 2 3 4 5 6