амулеты; галечки, приносящие удачу; разные фетиши, отводящие порчу.
До ноля, на котором проходят состязания, несколько дней пути. Сущая чепуха для нас, ледниковых людей: ведь мы привыкли странствовать по целым лунам.
Беда в том, что племена, участвующие в Играх, должны принести с собой свой тотем!
Северные Буйволы, которые поклоняются Огню, обычно являются в долину Игр все обожженные; Оле­ни с Великих Равнин, почитающие Воду, являются в пункт назначения мокрые как мыши и несколько дней чихают и кашляют; а Бурундуки с Ледяных Гор, кото­рые молятся Деревьям и считают своим тотемом ги­гантский ствол ясеня, все покрыты синяками, и у мно­гих руки-ноги переломаны.
У нас все по-иному.
Тотем-Луна – белый камень сферической формы, он весит двадцать или тридцать медведей.
С горки он, будучи божеством, катится божественно. А вот как поднять его в горку – это вопрос.
Его толкают всем племенем, да еще молятся, чтобы склон не оказался чересчур крутым. Папа Большая Ру­ка и Разъяренный Бизон, самые сильные, в первом ряду, затем охотники, женщины, дети и, наконец, ста­рейшины.
Пыхтя и отдуваясь, мы затолкали тотем на самую вершину холма, как вдруг Беззубый Лось кричит:
– Гвядите, штадо бивонов!
Все оборачиваются посмотреть, в том числе папа Большая Рука и Разъяренный Бизон и, зазевавшись, отпускают камень.
Тотем-Луна мгновение стоит спокойно, а потом на­чинает медленно катиться вниз.
– Поберегись! Поберегись! – орет папа. Все бросаются наутек.
К несчастью, Полная Луна, боясь, что его ненагляд­ный тотем разобьется, пытается задержать падение. Мы видим, как он исчезает на мгновение под гигантским катящимся шаром. Потом поднимается белый как снег: хорошо еще, что он попал в яму, это спасло ему жизнь.
– Ты что, ошалел? – набрасывается на него Насуп­ленный Лоб.
Тем временем Тотем-Луна, набирая скорость, катит­ся прямо на стадо бизонов.
Дедушка Пузан наблюдает за происходящим с осо­бенным интересом и радостью.
– Смотрите, мы изобрели новый способ охоты!
Бизоны, однако, разбегаются: Тотем-Луна всего-на­всего разделил стадо на две части. И наконец застрял в какой-то дыре.
– Нелегко будет вытащить его оттуда… – с горечью замечает дяденька Бобер.
– Минуточку, – вмешивается дедушка Пузан. – Ес­ли мои ребята будут еще и тянуть тотем, они придут на состязания обессиленными. Лучше мы пойдем впе­ред без вас, так у спортсменов будет время акклимати­зироваться.
– Хорошо, хорошо, – соглашается папа Большая Ру­ка. – Ты известный хитрюга. Под предлогом соревно­ваний рад отлынивать от работы…
– Тренер тоже должен быть в форме, – оправдыва­ется учитель. – Кстати, где провизия для участников состязаний?
Жирный Бык скрепя сердце выдает дедушке Пузану вяленое мясо.
– Постарайся поделить поровну, чтобы не было как обычно: мы придем, а мяса и след простыл.
– Ну что за наговоры, – обижается дедушка Пузан и, улыбаясь, удаляется с полной шкурой провизии.
Придя в долину, где состоятся Игры, мы торжест­венно клянемся перед судьями играть честно и уважать правила.
Полдня мы отдыхаем, а потом начинаются состяза­ния.

Излишне говорить, как мы волнуемся.
Долина к тому времени уже усеяна хижинами, и спортсменов, выходящих на ноле, сопровождает оглу­шительный рев болельщиков.
Первым значится Прыжок со скалы.
У входа в долину большой утес нависает над излу­чиной реки, которая как раз в атом месте расширяется. Соревнующиеся берут хороший разбег и прыгают с вы­соты в воду, на самую глубину. Побеждает тот, кто прыгнет дальше всех.
– Давай, Свисток!
– Не подфеди, Мячик!
– Блошка, мы с тобой! Смелее!
– Сотрем в порошок Северных Буйволов!
– М-м-м… легко сказать, – шепчет дяденька Бобер. – У их чемпиона, Летящей Голени, потрясающий разбег.
Увы, нам не везет с самого начала: Свисток спо­ткнулся, подвернул ногу и от боли не может сдвинуть­ся с места. Мячик, последняя наша надежда, впадает в панику и прыгает гораздо хуже, чем мог бы.
Блошка выступает прекрасно, однако занимает всего лишь третье место.
– Поздравляю! – обнимает ее тетушка Бурундучи­ха. – Главное – показать себя.
– Главное – победить! – сердится дедушка Пузан. – Бизона-то мы проморгали…
– Отыграемся после обеда на Метании дубинки, – утешает его тетушка Бурундучиха. – На­ши девочки великолепны.
Признаться, я особенно вол­нуюсь, прежде всего потому, что в этом состязании выделяется моя Неандерталочка. Вонючка и Попрыгунья тоже неплохи. Вообще-то мы не должны ударить лицом в грязь.
Метание дубинки происходит на широкой поляне посреди леса, в центре ее воздвигнут шест, покрытый разноцветными шкурами. Участники, выстроенные в круг на равном расстоянии от шеста, по сигналу арбит­ра должны бросить дубинку в цель. Тот, кто промах­нется, выбывает из состязания.
Первый бросок – меткие попадания. Наши чемпион­ки переходят в следующий тур. Мы со Щегольком ска­чем от радости.
Ликование, однако, длится недолго – при втором броске Неандерталочка, наверное от волнения, лишь слегка задевает мишень.
Мы теряем дар речи.
Вдобавок и Вонючка в этом же туре выбывает. Мы стараемся утешить наших девчонок, а тем време­нем Попрыгунья получает почетное пятое место.
К вечеру дедушка Пузан впадает в подлинную ярость.
– Тетерев! – вопит он, меряя шагами загородку, в которую нас поместили. – За два соревнования мы приобрели только жалкого, костлявого тетерева! Нет, надо переходить к силовым методам, принимать какие-то меры. Для начала – быстро все спать, и горе тому, кто ослушается!
Судьи тем временем начинают подсчет очков, зара­ботанных в первый день:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33