— Здравствуйте! — сказал Кит. — Кто вы и откуда?
— Мы путешествуем, — Львёнок выбрался из корзины. — Я — Львёнок Ррр-Мяу. Это — Большая Черепаха. А это — наш друг Носорог.
— Какой замечательный воздушный шар! — вздохнул Кит. — Как бы мне хотелось отправиться в путешествие вместе с вами!
— К сожалению… — Черепаха запнулась. — К сожалению, вы не уместитесь в нашей… гондоле.
— В этой корзине, господин Кит, — пояснил Львёнок.
Кит глубоко вздохнул и выпустил целый фонтан сверкающей воды.
— Не улетайте, — попросил Кит. — Не торопитесь. Отдохните как следует. Сейчас мы подплывём к маленькому острову, и я угощу вас чудесным обедом.
Островок оказался совсем крошечным. Будто большой круглый стол поднялся со дна моря.
Черепаха, Львёнок и Носорог вышли на берег, и Кит расположился рядом и повязал шею салфеткой.
Медузы расстелили скатерть.
Морские коньки в маленьких корзинках подняли со дна необыкновенные яства.
Дельфины, покачиваясь на хвостах, запели нежными голосами.
— Как вкусно! — шептал Львёнок.
— Как грустно! Как хорошо! — кивала головой Черепаха.
— Я никогда не ел ничего подобного! — сказал Носорог.
Кит ловко орудовал вилкой и ножичком.
— Обычно я ничего такого не ем, — говорил Кит. — Только планктон. Но когда такие гости…
Обедали до вечера.
А когда солнце стало садиться, Львёнок сказал:
— Нам пора!
— Как? Уже? — быстро-быстро заморгал маленькими глазками Кит.
Носорог лёг на песок. Львёнок отвернул шишечку.
— К сожалению, — сказала Черепаха.
Львёнок зажал лапами уши и дул до тех пор, пока Носорог снова не стал воздушным шаром.
— Спасибо! — неуклюже поклонился Киту раздувшийся Носорог. — Спасибо, господин Кит! Мы никогда не забудем этот чудесный обед в океане!
Он прижал к животу корзинку с Львёнком и Черепахой, и… они полетели.
И долго ещё был виден в сиреневых сумерках чёрный Кит с белой салфеткой на шее, и долго ещё сквозь свист ветра им слышалось нежное пение дельфинов.
Глава третья —
третий сон Черепахи, который мог иметь грустный конец
Простившись с Китом, друзья полетели на юг. Заходящее солнце красиво освещало летящего Носорога: гондола, которую он прижимал к животу, была золотой.
Солнце скрылось, высыпали звёзды, взошла луна, а друзья летели и летели, и море под ними не кончалось.
Наконец Носорог заметил белую пену прибоя. Он снизился.
Высокие волны били о крутой берег, и от холодных брызг Львёнку и Черепахе стало весело.
Носорог плавно опустился возле реки, и тут же на берег выполз Крокодил.
— Хе-хе! — обрадовался Крокодил. — Что это вы здесь делаете?
— Путешествуем, — сказал Львёнок. — Я…
— Знаю-знаю, — закивал Крокодил. — И тебя, и Черепаху, и Носорога.
В страшных глазах Крокодила сверкало по звезде.
Носорог потупился.
— Располагайтесь, — хрипел Крокодил. — Поспите до утра. А утром что-нибудь придумаем.
— Что? — спросил Львёнок.
— Ну… — Крокодил пошевелил хвостом. — Подумаем.
«Он что-то затеял, — соображала Черепаха. — Надо уйти от реки подальше».
И они ушли от реки и уснули под старым баобабом.
А Крокодил позвал сестру и зашептал ей в ухо:
— Сестрица! Ты видишь, кто спит во-он там, под баобабом?
— Кто-то большой и тёмный, — сказала сестра Крокодила.
— Хе-хе! Именно! Зови племянников!
Когда Львёнок и Черепаха проснулись, вокруг них лежали на песке Крокодил, сестра Крокодила и сорок крокодильих племянников. Это были крепкие молодые крокодилы, и зубы их на солнце сверкали.
«Так я и знала, — подумала Черепаха. — Надо было улететь подальше».
Носорог храпел, посвистывая.
«Пока я его надую, — соображал Львёнок, — эти страшилы нас съедят».
Львёнок встал.
— Крокодилы! — сказал он. — Я, Большая Черепаха и наш друг Носорог… извините, он очень устал и ещё спит… все мы всех вас — приветствуем!
Племянники щёлкнули зубами и вытянулись на песке.
— Крокодилы! — продолжал Львёнок. — Вы, наверное, знаете: я — знаменит на весь мир, и Черепаха — тоже, а у нашего друга Носорога — большое будущее.
Молодые племянники, не мигая, страшными глазами глядели на Львёнка.
— Ваш папа… — Львёнок обратился к Крокодилу.
— Дядя, — поправил один из племянников.
— Дядя, — согласился Львёнок, — хорошо знает песню Большой Черепахи, где про него — целая строчка.
Крокодил кивнул.
— Крокодилы! — в третий раз воззвал Львёнок. — Мы прилетели к вам с концертом! Сейчас я и Большая Черепаха споём вам нашу знаменитую песню… Я надеюсь, дядя подпоёт… А потом мы покажем фокус.
Крокодил прикрыл глаза.
Сестра Крокодила, разинув страшную пасть, глядела на Львёнка.
— Начали!
Я на солнышке лежу, —
затянули Львёнок с Черепахой.
Проснулся Носорог и теперь, вытаращившись, глядел на племянников.
— Подтягивайте! Все-все! И ты, Носорог! Дружно! — командовал Львёнок.
Племянники встали на хвосты.
Дядя пел зажмурившись.
Сестра Крокодила так и сидела с разинутой пастью.
— Пойте-пойте! — кричал Львёнок. — А я пока подготовлю фокус!
И он, как факир, поведя лапой, отвернул специальную шишечку и в такт песне стал надувать Носорога.
Носорог-рог-рог идёт, —
дружно пели Большая Черепаха и дядя с племянниками.
Крокодил-дил-дил плывёт, —
спел Крокодил соло.
Львёнок уже завинчивал шишечку.
Только я всё лежу, —
подхватил Львёнок, усаживаясь в гондолу.
И на солнышко гляжу! —
Крикнула Черепаха, прыгнул в корзину. Носорог оттолкнулся, и… они полетели.
— А фокус? Фокус! — кричали, прыгая на хвостах, молодые племянники.
— А разве это не фокус? — хохотал в небе Львёнок. — Улететь из-под носа у молодых крокодилов на стареньком Носороге!
Глава четвёртая —
четвёртый сон Большой Черепахи, в котором в утреннем небе парят слоны

«Вот уж чего не ожидал, так не ожидал», — думал о крокодилах Носорог, паря в утреннем небе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101