Их вообще никто больше на Зеленой Пустыне
не видел. И тем не менее... Их видели еще на трех планетах
северо-западного сектора всего через несколько лет после его смерти. И
точно так же они исчезали без следа. И теперь уже, согласно принятому у
нас научному подходу, нет оснований сомневаться в факте их существования.
Сам Дон не верил в них - и все же они были, и он их действительно когда-то
видел. Вот так.
А рассказал я тебе все это вот почему. Этот Дон после нескольких лет
жизни на Зеленой Пустыне был конченым человеком. Он не верил в то, что
сумеет отыскать дьяволов, но не мог бросить своих поисков, и можно
представить себе душевное смятение человека, попавшего в такую
психологическую ловушку. В том, что он не покидал Зеленую Пустыню была
повинна не надежда - отчаяние. Но проживи он еще несколько лет, всего
несколько лет, узнай он, что дьяволы снова объявились... Надежда всегда
есть, Роал. Пока человек жив, надежда всегда остается. А то, что этот мир
сделал тебя другим человеком... Что ж, трудно было бы ожидать, что этого
не случится. Но поверь мне: если ты сегодня ненавидишь, значит, ты еще
способен любить, если презираешь, значит, способен восхищаться. А потому
будет лучше, если мы с тобой все же попробуем уцелеть.
Я ведь ничего еще не рассказал тебе про собственные похождения. Ну о
многом, правда, ты знаешь от Кеммела. К Кеммелу я, в общем, обращаться не
хотел, но пришлось. Это когда Герри наотрез отказался лететь к Сиреневым
горам. Я, подозревал, что неспроста только Кеммел и решается туда летать,
но, скажу по чести, сперва сильно его недооценил. А он-то сумел понять,
что я совсем не тот, за кого себя выдаю, и встревожился, и был наготове.
Как я ни старался, он сумел-таки меня перехитрить. Уж очень поганым местом
оказалась эта Ядовитая поляна, я просто удивляюсь, как это он решался
возить туда клиентов. По-моему, там гораздо опаснее, чем в тех же
Сиреневых горах, даром что она раз в десять ближе.
Ну и пришлось мне на поляне этой не столько о том, как Кеммела
перехитрить, думать, сколько о безопасности. А Кеммел... Не то он очень уж
ловко роль свою разыгрывал, не то знает о лесе гораздо меньше, чем мы с
тобой. В общем, предупреждал он меня далеко не обо всех опасностях,
которые там были, да и предупреждал лишь в самый последний момент. Я,
честно говоря, удивляюсь, как это он сумел прожить здесь столько лет, не
зная, что к жмуркам в солнечную погоду нельзя подходить и на десять
метров! Да мы там с ним раз десять могли в такое влипнуть...
Представляешь, он, оказывается, не умел распознать скрытый желудок. Ступи
я еще шаг вперед - и все, и нам обоим крышка, а он смотрит под ноги как ни
в чем не бывало и объясняет, что голубую травку лучше не трогать, что не
спасают, мол, перчатки от голубой травки, что лучше ее стороной обойти,
если, конечно, не хочу я преподнести сюрприза своим наследникам. Это юмор
у него такой был. Это какое же самообладание надо иметь, чтобы о голубой
травке в двух шагах от скрытого желудка рассуждать!
А знаешь, чем там все у нас кончилось? Ну да, я понимаю, что он тебе
много всего наплел, на это он большой был мастер. Про нечисть говорил? Как
она нам заразу желтую принесла? Ну конечно говорил. Любимая его песенка -
все на нечисть сваливать. Я сам только потом и догадался, что сам же он
заразу-то желтую и принес. Он же все идеально рассчитал. Представляешь:
обшивка у нас уже разваливалась, а двигатель был целехонек и работал как
зверь до самой посадки. Тяги задних рулей оборвались - но ни баки, ни
лопасти не пострадали. Как это назвать можно? Везением? Да никогда не
поверю. Это был расчет, Роал, точный расчет, и направлен он был на то, что
я испугаюсь смертельно и ни ногой больше в лес не ступлю - не то что на
Ведьмину опушку пожелаю лететь. Почуял он, значит, что лес-то я получше
него самого знаю, понял, что нельзя меня к Ведьминой опушке допускать - и
пошел на смертельный риск.
А как мы назад летели? Возвращались по другому, более длинному
маршруту, а перед самой базой вообще зигзагами пошли, чтобы сесть в самый
последний момент, чтобы вертолет развалился, как только сядем. Кеммел
выполнил задуманное великолепно - и в этом была его ошибка. Потому что он
посчитал себя победителем, потому что он думал, что достаточно меня
напугал. А когда я сразу же после посадки опять заговорил о Ведьминой
опушке, он просто к этому был не готов.
Я знал, что точное расположение Ведьминой опушки ему известно, и он
будет делать все, чтобы я туда не попал. Жаль, что я не задумался тогда об
истинных причинах такого вот его поведения. Жаль. Все, быть может,
повернулось бы по-другому. Но слишком много было забот тогда - и ты вдруг
исчез, и задание оказалось под угрозой срыва, и вообще вот-вот в ближнем
пространстве должны были появиться наши эскадры... Я не нашел времени
задуматься - и вот результат.
Но я сумел использовать именно нежелание Кеммела показать мне
Ведьмину опушку для того, чтобы отыскать ее. Как он только ни мешал мне!
То прижимался к самым верхушкам деревьев, так что практически не
оставалось обзора, то, когда я просил подняться повыше, поднимал машину в
туман, и все вокруг исчезало в этом молоке. Он рассчитывал побороть меня
своим упрямством. Он, например, всегда поворачивал на больший угол, чем я
просил, улететь стремился всегда так далеко, чтобы возвращаться пришлось
по тому же самому маршруту, никуда не отклоняясь, да и других хитростей
было немало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29