Больше десятка воронок метра в два в поперечнике встретилось
им на пути, и все болото вокруг было забрызгано выброшенной из воронок
липкой грязью, резко выделявшейся на фоне красноватой растительности.
Некоторые воронки уже заполнились водой - мутной, красновато-коричневого
цвета.
- Кажется, здесь,- сказал Санхо, мысленно прикинув путь гвабля среди
разрывов. И почти сразу увидел у себя под ногами торчащий из грязи острый
коготь. Он нагнулся, потянул и вытащил на свет огромную, с полметра
величиной многопалую когтистую лапу, покрытую бурой шерстью. Она была
оторвана у запястья, вымазана в грязи, но даже в таком виде производила
зловещее впечатление.
- Вот и все,- сказал Санхо и бросил лапу на землю. Он нагнулся и вытер
перчатку о мох под ногами.
- Уже третий раз одно и то же. Видно, он их снова отращивает,- Аррано
наклонился, чтобы получше рассмотреть трофей,- Слушай, а здесь восемнадцать
когтей. На два больше, чем в прошлый раз.
- А,- махнул рукой Санхо и не оборачиваясь пошел к скалам. Аррано, чуть
замешкавшись, двинулся следом.
Скалы были чисто вымыты дождями, и только в глубоких трещинах сумели
пристроиться мох и хилая болотная трава. Санхо нашел в одном месте довольно
пологий выступ, взобрался на него и протянул Аррано руку. Подниматься, как
ни странно, было легко, несмотря на значительный наклон. Ноги почти не
скользили. Они взобрались на гребень и прошли по нему до места, где гвабль
лежал в момент взрыва карабина.
Пыль уже осела, и поверхность скал вокруг была усыпана ею и мелкой
каменной крошкой. Кое-где попадались крупные куски камня, отколотые
взрывами. С той стороны, откуда стрелял Аррано, было видно десятка полтора
выбоин от разрывов, но и здесь, за гребнем, вряд ли хоть что-то живое могло
уцелеть под градом летящих со всех сторон осколков. Однако гвабль снова, в
который уже раз уцелел. Они не нашли на скалах никаких признаков, что он
хоть в малой степени пострадал. Ничего, даже клочка шерсти не оставило им в
утешение чудовище.
- А ведь он, похоже, знал, что твой карабин взорвется,- сказал Аррано,
глядя вниз, на болото.
- Похоже. Я держал его на мушке, но он смотрел только в твою сторону,-
Санхо снова поднялся на гребень, приложил к глазам бинокль и оглядел
окрестности,- Ты знаешь, обзор отсюда великолепный. Он мог бы наблюдать за
нами с того момента, как мы вышли из капсулы.
Он повернулся в противоположном направлении и занялся осмотром местности
в той стороне, куда убежал гвабль. Кустарник был примят и забрызган грязью
там, где зверь врезался в него, но дальше следы его терялись. Что ж, гвабль
снова сумел ускользнуть. Не в первый уже раз, хотя увидеть его так близко и
в течение нескольких секунд даже держать на мушке им еще не удавалось. В
этой охоте, что длилась уже больше трех месяцев, они еще не были так близки
к успеху. И не были еще так близки к гибели.
- Ну, что будем делать?- раздался за спиной голос Аррано.
- Пора возвращаться,- Санхо снова повернулся в сторону капсулы, мельком
взглянул на горизонт, на котором отчетливо просматривалась черная полоска,
опустил бинокль,- Похоже, снова будет буря.
Он снял с плеча свой изуродованный карабин, вынул обойму и кинул оружие
вниз. Не долетев до поверхности болота, карабин скользнул по скале и
застрял в одной из трещин. Аррано хотел что-то сказать, но, взглянув в лицо
Санхо, промолчал.
Они спустились вниз и побрели назад, спрямляя дорогу. По прямой до
капсулы было километра два, и они рассчитывали дойти за полчаса. Надо было
спешить, чтобы до бури подогнать капсулу к скалам и взять на исследование
оторванную лапу гвабля, которая валялась на краю воронки.
Было безветрено, наэлектризованный воздух над болотом был недвижим, и
только туча на горизонте, которая росла теперь прямо перед ними,
надвигалась с ужасающей быстротой. Но Санхо выключил все это из своего
сознания. Он шел след в след за Аррано, глядел ему в спину и старался ни о
чем не думать. Какое-то время это удавалось, но потом перед его мысленным
взором снова встала картина разгромленного гваблем лагеря Кланга, и он даже
застонал от тоски. И в этот момент Аррано внезапно остановился и снял
карабин с плеча.
- Что такое?- спросил Санхо, едва не налетев на него.
- Смотри,- Аррано кивнул на небольшую поляну впереди. Всего в двух
десятках метров от них поляну пересекал свежий след гвабля.
- С чего бы это его понесло сюда? Он же убегал совсем в другую сторону.
- Наверное, пытается запутать след.
Дальше они шли совсем медленно, осторожно, больше не обращая внимания на
растущую впереди тучу, которая занимала уже полнеба. Край ее озарялся
молниями, но дальше все было черным, и они знали, что ливень, который эта
туча принесет, способен свалить человека с ног. Они пробирались теперь
через высокий кустарник, казавшийся совершенно сухим, и воздух вокруг был
наэлектризован настолько, что говорить стала почти невозможно из-за треска
в наушниках. Иногда между ветками кустарника проскальзывали искры
электрических разрядов, и тогда казалось, что они идут через переплетение
проводов.
Внезапный порыв ветра всколыхнул кустарник, и треск разрядов на
мгновение оглушил их, но в следующее мгновение спереди, оттуда, где была
капсула, донесся гул разрывов. Несколько секунд они простояли в
неподвижности, надеясь на чудо, на то, что звук этот им только померещился,
но когда гул от разрывов повторился, не говоря ни слова кинулись вперед.
Потому что знали - это сработала защита капсулы.
1 2 3 4 5 6 7