Второй флот,
которым командовал Саннеквер, кренбы уничтожили практически полностью, и
только после длительного анализа причин поражения эксперты пришли к выводу,
что произошло это не вследствие применения кренбами какого-то нового
оружия, не из-за предательства кого-то из высшего военного руководства и не
из-за ошибок в выборе отдельных направлений для ударов. Причиной поражения
был самый элементарный просчет разведки в оценке реальных сил и реальных
возможностей противника. И хотя уроки той кампании были учтены, и разведка
у адмирала Пинкера работала пока безукоризненно, тревога за судьбу операции
и тяжкие предчувствия возможного поражения не покидали его. Он не хотел бы,
как адмирал Саннеквер, с позором выйти в отставку и доживать свои дни вдали
от людей за разведением роз или каких-нибудь золотых рыбок, имея
возможность командовать и помыкать одним-единственным оставленным из
милости ординарцем. Только по одной этой причине и согласился адмирал
Пинкер на присутствие штатского, непосредственно ему не подчиненного, в
боевой рубке флагманского корабля, когда ему предложили прислать в помощь
одного из лучших земных специалистов по информационному планированию.
Но штатский этот, советник Барро, пока что не оправдывал возлагавшихся
на него надежд.
Личный стюард адмирала неслышно возник рядом.
- Обед готов, мой адмирал, - доложил он, получив разрешение говорить.
- Хорошо, сейчас буду, - ответил адмирал и, выждав пару минут,
отправился в свою каюту вслед за стюардом.
Офицерский камбуз на флагмане сделал бы честь любому самому
фешенебельному ресторану, и обдумывание очередного меню, равно как и сам
процесс принятия пищи, позволяли адмиралу отвлечься от повседневных забот.
Те, кто хорошо изучил характер адмирала - а постепенно любой самодур
обрастает именно такими подчиненными - прекрасно знали, что всякого рода
просьбы, особенно личного характера, имеют наилучшие шансы на
удовлетворение в перерывах между едой и обдумыванием очередного меню, когда
"кипятильник" находился в наиболее благоприятном расположении духа.
Но сегодня выдался неудачный день. Адмирал даже пообедать как следует
не сумел. Едва он приступил ко второму - были поданы фаршированные
омелотские альчаки под черным соусом с салатом из агирусов - как загорелся
сигнал срочного вызова. Чертыхнувшись, адмирал положил руку на панель
связи, и перед ним возникло лицо советника.
- Прошу простить, мой адмирал, что прерываю вашу трапезу, но события
развиваются несколько, я бы сказал, неожиданно.
- Вы о чем, советник? - спросил адмирал, закипая. Этот штатский даже
доложить не мог по-человечески.
- Только что прибыли люди от Джайка. С ними несколько спасенных с
"Аттаила".
- Что? - от удивления у адмирала даже отвисла челюсть. - Вы что,
издеваетесь?
- Нет, мой адмирал. Я только что разговаривал с ними. Эти люди
действительно прибыли с планетоида "Аттаил", подвергнувшегося внезапной
атаке кренбов.
С минуту, наверное, адмирал молчал, с трудом соображая, что бы это все
могло значить. Наконец отодвинул тарелку - есть ему уже не хотелось -
решительно встал, снял с шеи салфетку и бросил ее в сторону подскочившего
стюарда.
- Хорошо, я сейчас буду, - сказал он советнику и вышел из каюты.
Этот старый осел просто сошел с ума, думал адмирал, шагая по коридору
к рубке. Спасенные с "Аттаила"! Бред! Или же совсем рехнулся этот идиот
Джайк, что было бы очень даже приятно. Или же все это интриги с целью
выставить его, адмирала Пинкера, идиотом в глазах командования. Планетоид
"Аттаил", черт бы его подрал! Еще трое суток назад никто, нигде - в этом
адмирал был абсолютно убежден - не знал и не мог ничего знать об этом
планетоиде. Адмирал сам придумал это название, когда советник Барро
предложил свой план дезинформации противника. "Аттаил" - не более чем один
из двух десятков фиктивных объектов, которые никогда не существовали иначе,
как в памяти БМК - Большого Моделирующего Компьютера - флагманского
корабля. Раз кренбы отреагировали на появление "Аттаила", значит их
разведка каким-то образом добралась до памяти БМК, что, в общем-то, заранее
предполагалось возможным. Аппаратура у кренбов работала великолепно, и
потому при планировании операции заранее учитывалась возможность утечки
информации. На это, в сущности, и делалась ставка, поскольку многочисленные
планы дезинформации противника, разработанные совершенно независимыми друг
от друга группами при штабе адмирала, должны были создать совершенную
путаницу в разведданных врага. Советник Барро добился того, что даже сам
адмирал теперь не знал, как же именно будет развиваться операция в
действительности. Он лишь в общих чертах представлял себе несколько
альтернативных вариантов, и только в ходе сражения должен был сделать
окончательный выбор. К тому моменту, разумеется, все полученные разведкой
кренбов данные потеряют всякую ценность, потому что успех или поражение
будут зависеть уже не от знания замыслов противника, а просто от
сложившегося на разных участках соотношения сил. То, что кренбы попытаются
атаковать "Аттаил" - фиктивный объект, существующий лишь в памяти
компьютера - ожидали все, причастные к его созданию, и надеялись в ходе
этой бесплодной атаки уточнить характеристики обороны противника. Но никто,
конечно же, не ждал, что на флагманский корабль прибудут спасенные с
"Аттаила". Никто не мог ожидать этого, и меньше всех - сам адмирал Пинкер.
1 2 3 4 5 6 7