- Вы мне не верите? - спросил он.
- Конечно не верю. Вот если бы вы на моих глазах выпорхнули из
небытия на своей машине времени - где, кстати, вы ее держите? - тогда,
может, и поверил бы.
И тут он вдруг зарыдал. Честное слово, так прямо по-настоящему взял и
зарыдал. Уронил голову на руки и давай почти беззвучно трястись,
размазывая слезы и сопли по рукаву. Уж лучше бы глотал и дальше свои
таблетки, чем так позориться.
Надолго его, конечно, не хватило. Минут через пять, слышу, начал он
что-то бормотать себе под нос, но прислушиваться мне было не интересно. Я
закурив новую казенную сигару, подозвал Клемпа и заказал ему еще пару
кружек. Ну и бутербродов, конечно. Эх, испорчу я себе окончательно желудок
таким питанием.
Клемп, видимо, прочитал мои мысли, и вместо бутербродов принес две
порции сосисок с жареной картошкой. Раньше в его заведении о такой роскоши
не приходилось и мечтать, но я не стал спрашивать, откуда все это взялось,
а молча принялся за еду. Если дела пойдут так и дальше, я еще обо всем
успею его расспросить. Я уже приканчивал свою порцию, когда бормотание
Лиммеля стало отчетливее, и можно было разобрать без конца повторяемый им
риторический вопрос:
- ...и почему я такой несчастный? ...и почему я такой несчастный?
Бывают же на свете зануды.
- А по-моему, так вы счастливчик, - не выдержал я наконец. - Столько,
наверное, всего повидать успели. Как там, в прошлом нашем, интересно было?
- Что? - он непонимающим взглядом уставился на меня.
- Вы поешьте, приятель, и сразу полегчает.
Я кивнул на тарелку. Видно, голод сильнее всякого расстройства. Он
даже переспрашивать не стал и вмиг умял всю порцию. Так, будто не ел дня
три или четыре. Хотя, кто его знает, может, он и вправду давно ничего не
ел?
- Ну так как там, в прошлом-то нашем жилось? - снова спросил я, когда
он кончил есть.
- Глаза бы мои на это прошлое не глядели.
- А все-таки?
- Да какая вам разница? Будто я туда что-то разглядывать отправился.
И зачем только я ввязался в это дело?
- Вам что, сильно здесь не по нутру? - я постарался удивиться.
- Мне здесь не нравится.
- Сами виноваты. Это же из-за вашего вмешательства наш мир стал
таким, каким вы его видите, - я усмехнулся, показывая, что по-прежнему не
верю его рассказу.
- Но что же мне делать?
- Да отправляйтесь снова в прошлое - только и делов.
И вот тут он мне выдал. Вот тут он меня наповал сразил.
- Если б я мог... - сказал он и всхлипнул.
- Что, кто-то угнал вашу машину? - я боялся поверить мелькнувшей в
голове догадке.
- Ее нельзя угнать... Да вы не поймете.
Я с удовольствием съездил бы ему по зубам за эти слова, но сдержался.
Пока. Скоро я перестану сдерживаться, потому что не нанимался выслушивать
такие сентенции от всяких таблеточников.
- Вы что, боитесь вернуться к своей машине? - спросил я напрямик.
- Да не в этом дело, - он досадливо махнул рукой. - Не в этом дело...
Если бы все было так просто... У меня... Ну как бы это вам объяснить? У
меня сел темпоральный аккумулятор. И теперь я навеки заточен в вашем мире.
Это была моя пятая, последняя попытка - и снова неудача.
Он опять закрыл лицо руками и зарыдал. После порции сосисок с
картошкой сил у него на это было достаточно. А я сидел и мысленно
чертыхался. Вот ведь угораздило этого Лиммеля! И самое обидное - в конце
квартала.
- И чего вас понесло путешествовать? - я не мог скрыть досады.
- Да вам не понять, - не переставая рыдать, ответил он.
- Вот что, приятель, - сказал я веско, чтобы до него дошло, - если вы
и дальше думаете продолжать в том же духе, то я сейчас встану и уйду, и
выпутывайтесь тогда сами. И так плетете всякую чушь, а чуть что - сразу
"вам не понять".
- Извините, Гайт, - это мигом привело его в чувство.
- То-то же. Так вы помните мой вопрос?
- Да. Мне было плохо. Там, откуда я прибыл, мне было очень плохо. И я
решил поправить свои дела таким вот образом. Думал, мне повезет в другом
мире. Год копил деньги на машину и аккумулятор. Думал, найду приличный
мир, продам свои камешки и заживу себе безбедно. У нас ведь их научились
синтезировать и продают совсем недорого.
Я не стал говорить ему, что у нас такими камешками разве что дороги
не мостят. Просвещать его на сей счет я не собирался.
- И многие у вас там так вот убегают?
- Многие. Рабочих мест не хватает, жизнь дорога... Правительство
специально финансировало программу по разработке дешевых машин времени,
чтобы избавляться от лишних людей.
- Ну и дураки же вы там, однако, - заметил я. - Если из путешествия в
прошлое все равно нет возврата, дешевле всего было бы отправлять всех
желающих переселиться в лучший мир туда, - я поднял глаза к потолку. - Кто
проверит? Просто удивительно, что ваши правители до этого не додумались. Я
бы, во всяком случае, ни за что не стал бы переселяться туда, откуда нет
возврата.
- Так были же возвращения.
- Здрассьте. Вы же только что говорили, что вернуться нельзя.
- Нельзя при единичном прыжке. Но если прыгать много раз, то может
сработать закон компенсации. Да вы все равно... - начал было он, но
вовремя спохватился и попытался объяснить мне действие этого закона.
Разбирался он в этом деле плохо, и я понял одно - некоторым из
первопроходцев все же удалось вернуться, и только после всесторонней
проверки идея массового переселения овладела неудачниками типа Лиммеля.
- И вы, значит, использовали все пять попыток? - спросил я его, чтобы
прервать объяснения.
1 2 3 4 5 6 7