Обо всем этом неспешно думал адмирал, толкая перед собой Лжеца по
ведущей в рубку трубе. Это оказалось не такой уж легкой задачей. Лжец был
малоприспособлен к передвижению по скоростным, обильно смазанным слизью
внутрикорабельным магистралям. Временами он с трудом протискивался сквозь
сифоны, а один раз и вовсе застрял, когда спешащий навстречу штабной
офицер, пропуская, согласно букве Устава, старшего по званию, размазался
по стенке трубы. Лишь объединенными усилиями спешно вызванных на помощь
нижних чинов удалось кое-как протолкнуть Лжеца через узость и доставить,
наконец, в рубку.
Несколько штабных офицеров сразу же подхватили Лжеца и клейкими
нитями прикрепили к месту перед пультом, чтобы он своими неуклюжими
движениями не мешал слаженной работе. Адмирал пристроился рядом, с
недоумением наблюдая за совершаемыми Лжецом странными телодвижениями.
Казалось, что он хочет отцепиться: его "ру-ки", приклеенные для удобства к
одной из нижних - или задних - псевдоподий, постоянно дергались, а удобно
зафиксированная на пульте "го-ло-ва" - "гля-дел-ки" были обращены как раз
в сторону адмирала - как-то странно поворачивалась из стороны в сторону.
Лжец то и дело открывал и закрывал отверстие в "го-ло-ве", но доносившиеся
оттуда звуки не воспринимались капсулой-транслятором в качестве
членораздельной речи, и потому адмирал заговорил первым.
- Ты, Презренный, - начал он, - должен немедленно вылететь вперед на
быстроходном катере и обеспечить заключение мира между нами и грэмпами. Ты
должен спешить, ибо Пэтлар в опасности. Здесь, в боевой рубке, ты можешь
ознакомиться с любой информацией о Пэтларе, которая необходима тебе для
ведения переговоров. Спрашивай, Презренный.
Но Лжец не желал спрашивать. Какое-то время он продолжал совершать
странные телодвижения, потом застыл в полной неподвижности - лишь средняя
часть его тела периодически вздувалась и опадала. И вдруг закричал -
резко, противно:
- Да освободите же мне голову, наконец!
Судя по всему, он забыл, что нельзя кричать в присутствии адмирала -
но что еще ждать от существа, цивилизация которого, согласно Конвенции, не
имела права на создание флота? Откуда Презренному знать о священных
требованиях Устава? Страшно подумать, что произошло бы с Галактикой,
позволь мы Лжецам вооружиться, подумал адмирал и сказал:
- Освободите ему выступ с отверстием.
Старшей офицер Врыг двинулся вперед и с нескрываемой гадливостью
облил "го-ло-ву" лжеца слизью, разъедающей клейкие нити. Вместо слов
благодарности Лжец дико заверещал и вдруг изверг из отверстия в "го-ло-ве"
целый поток полупереваренной пищи. Соверши такой проступок в присутствии
адмирала даже сам Врыг - и он незамедлительно отправился бы на камбуз. Но
кто же станет требовать соблюдения Правил Благопристойности от
Презренного? Трижды Победоносный лишь прикрыл перепонкой свой внутренний
глаз и милостиво разрешил:
- Ты можешь проглотить свою пищу обратно, Презренный. Я подожду.
- Вот ведь влип, черти бы вас всех разодрали, - опять ни к кому
конкретно не обращаясь, сказал Лжец. - Давайте, адмирал, рассказывайте,
что вам нужно. И поскорее. Выбраться бы живым из этой выгребной ямы.
Смысла последней фразы адмирал постичь так и не сумел.

Вартан с трудом прополз по покрытой слизью трубе с эластичными,
податливыми стенками к шлюзовой камере и, подождав, пока за ним закроется
диафрагма, двинулся к переходу, соединившему доставивший его катер с
крейсером грэмпов. О возвращении обратно страшно было подумать - хотя он
не знал, что может ожидать впереди. Одно утешало: хотя его до сих пор
тошнило при одном воспоминании о склизком и зловонном чреве корабля
пэтларцев, желудок теперь совершенно опустел, и постигшая его в рубке
неприятность не могла повториться. Вряд ли переговоры затянутся, можно
продержаться и без еды.
Но влип он основательно. Мирные переговоры - он даже не знал, как к
ним подступиться. Шесть лет учился на торгового посредника, только-только
приступил к работе - и на тебе. Именно на Пэтларе! А ведь его
предупреждали, что туда нельзя отправляться, не имея необходимого
снаряжения, советовали подождать транспорта, который должен был доставить
легкие скафандры - не послушал. Поспешил, побоялся, что представитель
другого посреднического бюро перехватит сделку. "Атмосфера пригодна для
дыхания, среда обитания нетоксична для человека", - вспомнил он фразу из
справочника. Нетоксична! Что в этом толку? Пропади они пропадом, эти
проклятые пэтларцы! Да и грэмпы впридачу.
А ведь не исключено, что так и случится. Совсем не исключено, если он
не преуспеет в своей миротворческой миссии. А как, спрашивается, можно
надеяться на успех, если даже в заключении торговых сделок у него пока нет
никакого опыта? Да и будь он, этот опыт - все равно страшно становиться
Миротворцем. Посредники, занимающиеся вопросами войны и мира - лучшие из
лучших, те, кого Земля отобрала после тщательного изучения всех их
способностей и душевных качеств, кого специально, не менее десяти лет
натаскивали, обучая выбираться из самых сложных и запутанных ситуаций, кто
держал в своей голове и свободно оперировал колоссальной информацией о
множестве ныне живущих и уже исчезнувших цивилизаций, об еще большем
множестве соглашений, заключенных между ними. Слишком велика была
ответственность, возложенная на этих людей, чтобы доверить такое дело
первому встречному.
1 2 3 4 5 6