Что толку говорить, если
Лжец закрыл свою звуковую мембрану?
- Так и будем молчать? - не выдержало, наконец, это существо. - Так
имейте в виду, адмирал: я заявляю протест. Я прибыл в один из миров
Пэтлара для заключения торгового соглашения между вами и цивилизацией
Кантер. Я уже занят, и никто не имел права отвлекать меня от выполнения
взятых на себя обязательств.
- Мои посланцы не обнаружили ни одного Лжеца, кроме тебя, Презренный,
- ответил адмирал, и только тут заметил, что говорит впустую - отверстие в
"го-ло-ве" уже закрылось. Но Лжец, как ни странно, услышал - возможно, у
него где-то была другая звуковая мембрана. Или - кто их разберет - Лжецы
слышат всей поверхностью тела? Так или иначе, он услышал и сразу ответил:
- Это не оправдание. Есть Галактическая Конвенция, согласно который
нанятый Лжец не может быть перенанят вплоть до окончания своей миссии.
- Данный случай попадает под список Исключений, предусмотренных
Конвенцией. Речь идет о ведении мирных переговоров.
- Что? - Лжец поднял "ру-ку" и поскреб "го-ло-ву". - Но у меня же не
та квалификация. У меня нет необходимой подготовки.
- Дело спешное, а военные действия опустошили все окрестные миры, так
что нам наверняка не найти другого Лжеца, кроме тебя, Презренный.
Переговоры придется вести тебе - мои подчиненные и так уже потратили три
шестнадцатых сезона на твои поиски.
- Вот уж что называется влип, - медленно произнес Лжец.
- Не трать понапрасну времени, Презренный. Переместимся в рубку и
займемся изучением положения. Ты должен добиться выгодных для Пэтлара
условий мира.
- Переместимся? Хороши шуточки! Ну надо же так влипнуть! Зачем же,
спрашивается, я полз через весь этот гадючник, если надо еще куда-то
перемещаться?
- Так требует Устав, Презренный, - ответил адмирал, так и не поняв,
впрочем, значения слова "гадючник". Все-таки капсула-транслятор немного
подпортилась.
- Ну уж нет. Я должен передохнуть. Я не червяк, чтобы без конца
ползать по этой кишке, и так весь в слизи перемазался.
- Передохнуть? - удивился адмирал, чувствуя, что перестает понимать
Лжеца. - Тебе совсем нет нужды дохнуть. Ты нужен нам живым. И ты не имеешь
права медлить, раз речь идет о войне и мире. Так требует Конвенция. Не
забывай, Презренный, великие цивилизации Галактики терпят вас, Лжецов,
лишь до тех пор, пока вы не нарушаете ее положений. Перемещайся в рубку, -
и адмирал двинулся к выходу, выдавливая Лжеца своим телом из каюты.
Тот что-то проверещал, но адмирал не стал вслушиваться. Времени
оставалось в обрез. Надо было как можно быстрее проинструктировать Лжеца и
послать его вперед на быстроходном катере. Ведь всего в нескольких часах
полета впереди ждали их, как показывала разведка, значительные силы
грэмпов. Лжец прибыл вовремя - еще немного, и началось бы решительное
сражение двух флотов. Даже если бы удалось победить в сражении, гибель
Пэтлара была предрешена - сил на оборону от многочисленных соседей, всегда
готовых добить слабого, не осталось бы. В Галактике слишком много
цивилизаций и слишком мало места. Сами пэтларцы никогда не остановились бы
перед возможностью одержать легкую победу. Жизненное пространство -
главное, во имя чего следует бороться. А потому предотвратить предстоящее
сражение жизненно необходимо.
Конечно, знай адмирал наверняка, что грэмпов можно победить без
больших потерь, услуги Лжеца не потребовались бы. Но кто возьмется
предугадать? Риск слишком велик, и значит мирные переговоры - единственный
выход. Переговоры же мог провести один лишь Лжец. Всякий баланс держится
на компромиссе, а компромисс возможен лишь при условии, когда стороны
способны что-то утаить друг от друга. Миллионы сезонов, пока в Галактике
не появились Лжецы, компромисс был понятием абстрактным, и шла непрерывная
война на выживание. В борьбе за жизненное пространство поднимались и гибли
цивилизации, изобретались и исчезали в забвении все более изощренные
средства уничтожения, опустошались целые звездные скопления, а планеты
миллионами обращались в постепенно остывающие облака пыли и газа. И все
потому, что достижение идеального равновесия между цивилизациями,
стремящимися расширить сферу своего влияния, оказывалось невозможным.
Стоило равновесию хоть ненамного сместиться в одну сторону, и тут же
вспыхивала война, поскольку получивший преимущество не желал упустить
своего шанса.
И вот наконец появились Лжецы с их поразительной способностью
скрывать или искажать информацию - и появилась возможность сохранять
равновесие там, где прежде это было немыслимо. Кто рискнет напасть, если
точной информации о противнике нет, а Лжецы утверждают, что он сильнее?
Кто рискнет нарушить равновесие, зная, что соседи не нападают
исключительно потому, что Лжецы твои собственные силы существенно
преувеличили? Впервые за многие миллионы сезонов в Галактике установился
относительный мир. И если бы мир этот не явился следствием способности
Лжецов лгать, то естественное отвращение, которое испытывали к этой
извращенной способности все другие народы привело бы к полному уничтожению
цивилизации Презренных. Увы, Лжецы был необходимы - их соседи первыми
оценили благотворное влияние Презренных и вместо того, чтобы уничтожить
их, составили знаменитую Конвенцию и подписали ее. Потом мало-помалу к
Конвенции присоединились и все остальные цивилизации Галактики, и теперь
почти все контакты между ними - по преимуществу торговые - осуществлялись
исключительно через Лжецов.
1 2 3 4 5 6