К берегу
Кргали надо было выйти с наступлением темноты, чтобы переправляться,
используя ночной туман для прикрытия. Но и затягивать выход не следовало.
Поначалу Раджкар сильно хромал, но он не жаловался и не задерживал
движения. Главное было поскорее пересечь бродячий лес, где останавливаться
невозможно, и, когда наконец мы сделали это, я вздохнул с облегчением. К
обеду нам удалось выйти на ту же тропинку, по которой мы шли сюда. В лесу
было совершенно тихо - как обычно в стране айглов, когда нет дождя или
ветра. Только хруст веток под нашими ногами нарушал тишину. Я, как всегда,
шел третьим, и старался все время быть настороже. Здесь еще все могло
случиться - но почему-то крепло во мне убеждение, что страна айглов на сей
раз отпустит нас с миром. Что самое страшное ждет нас уже на том берегу
реки.
Временами на тропинке виднелись следы - судя по всему, наши же
собственные. Только один след выглядел как-то странно, но, как назло,
Эйгон наступил на него своим сапогом. Я не стал ничего говорить -
возможно, мне просто показалось.
Калдара, которая напала на Эйгона, лежала нетронутая у самой
тропинки. За эти дни она сморщилась и почернела, в складках перепонки
скопилась дождевая вода. Если бы мы шли налегке, ее можно было бы
захватить с собой для Лыкова.
К реке мы вышли часа за два до захода солнца.
- Ну как там? - спросил меня Раджкар примерно через полчаса ожидания.
- Никого?
Мы сидели густом кустарнике у самого берега реки, я наблюдал за
противоположным берегом, а они оба следили за лесом позади.
- Пока никого, - я опустил бинокль, переменил позу. Пока все было
спокойно. Как обычно. Здесь люди бывают слишком редко, только два раза я
как раз при возвращении натыкался на другие группы. Но это были такие же
охотники на айглов, как и мы сами. И их легко было обнаружить - когда
переправляешься с того берега, всегда стараешься побольше шуметь. Во
избежание недоразумений. Особенно в последние годы.
Но группы редко сталкиваются на переправе.
Наконец, на реку легли длинные тени деревьев, и вскоре солнце
скрылось за холмами. Стало смеркаться. Мы достали лодку, Раджкар,
подсоединив газогенераторный патрон, быстро наполнил ее воздухом. Я,
включив светоусилители, всматривался в противоположный берег. Об
опасностях страны айглов, которую мы еще не покинули, как-то уже не
думалось. Хотя подсознательно я, конечно, все время был начеку. И потому
первым заметил неладное, поймав краем глаза какое-то шевеление. Я быстро
повернулся, посмотрел в ту сторону - все было спокойно. И в кустах, и
дальше, среди деревьев. И вдруг заметил на листе перед самым своим носом
шелкопряда. Одного-единственного шелкопряда - но это значило, что вокруг
нас на этом берегу их миллионы и миллионы, и ждать пока опустится туман,
было уже нельзя.
- Быстро вставайте, - сказал я. Не так уж они страшны, эти
шелкопряды, если их заметишь вовремя. Было, правда, время, когда им
удавалось поймать людей в свою паутину, особенно ночью, на стоянке, но
теперь сигнализация и защита стали достаточно совершенными. А против
"эктона" им вообще ничего было не сделать - но выдать себя,
воспользовавшись "эктоном", мы не могли. - Спускайте лодку на воду,
загружайте вещи.
Они без слов взяли лодку за борта, пошли к реке. Я двинулся следом,
таща за собой два рюкзака. Тонкие, невидимые в темноте нити, уже
протянутые между веток, рвались с еле слышным потрескиванием. Через две
минуты мы отчалили.
На реке в нас стрелять, конечно, не стали бы. Но вот сразу после
высадки... Только это надо очень хорошо угадать, где мы высадимся. Мы
гребли изо всех сил, но у самого берега грести перестали и минут пять
плыли в полной тишине. Потом я подал тихую команду, мы налегли на весла и,
выскочив на пологий берег, не разгружая схватили лодку за борта и оттащили
в прибрежный кустарник. Потом замерли и долго вслушивались.
Никаких подозрительных звуков слышно не было.
Лес вокруг жил обычной для этого берега Кргали ночной жизнью.
Какие-то мелкие твари возились в сухой листве под деревьями, где-то
вдалеке кричала ночная птица, за спиной плескалась в реке рыба.
Человеческих звуков я не слышал.
Мы прождали не меньше часа. Если кто нас и выслеживал, он был
достаточно терпелив и ничем не проявил своего присутствия. Ждать дальше
смысла не было. Стараясь как можно меньше шуметь, мы стали собираться в
дорогу. Наконец, все было готово. Мы надели рюкзаки, попрыгали, проверяя,
чтобы ничего не звенело, и тронулись в путь. Лодку оставили там же, в
кустах - нести ее на себе в поселок смысла не было.
В полутора сотнях метров от берега мы свернули направо, чтобы сбить с
толку возможных преследователей, но вскоре путь преградило болотце, и
пришлось снова изменить направление. Теперь первым шел я, теперь быть
первым стало опаснее всего. Я предчувствовал беду. Но долгое время
надеялся, что все обойдется - как обходилось до сих пор.
Нападение произошло утром, когда я начал уже думать, что все
опасности позади.
Наверное, нам просто не повезло. Пройди мы парой сотен метров левее,
и мы просто-напросто разминулись бы с нападавшими и так никогда и не
узнали бы, какой подвергались опасности. А сотней метров правее - и они
перестреляли бы нас, как в тире. Не думаю, чтобы они преследовали нашу
группу от реки - по пути у них было много возможностей для более успешного
нападения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16