За тобой, Рангул. А
я остался на Ори- на планете, покинутой оритами, которую населяли
теперь лишь дикие племена зуармов.
Я не знаю, куда подевались ориты. Я не сумел понять этого. И
не уверен, что когда-либо постигну эту тайну. Я видел город - это
был мертвый, но не разрушенный город, странный и вместе с тем
совершенный, город, покрытый вековой пылью, но вместе с тем
всегда готовый принять покинувших его жителей. Но зуармы не живут
в городах, а оритов на планете, наверное, не осталось. Я видел
странные сооружения, мертвые и тихие, но совершенно целые, и
временами мне казалось, что достаточно произнести заклинание - и
они оживут и станут, как и столетия назад, выполнять свою
странную, непонятную мне работу. Наконец, я подробно изучи сам
космопорт - совершенно целый, нормально функционирующий, когда
прилтал или отправлялся в обратный путь "Акон", но в остальное
время не подававший признаков жизни. Я видел многое - но не нашел
ни малейшего намека на существование хотя бы одного орита. И не
нашел ничего, что объяснило бы мне загадку их исчезновения.
И я видел лес, в котором живут зуармы. Я сам почти весь год
прожил в этом лесу, потому что мертвый город оритов, в котором
хотел поначалу поселиться, тал постепенно вызывать во мне
безотчетный страх и даже ужас. Сегодня лес с его вполне реальной
опасностью повстречаться с зуармми кажется мне гораздо менее
опсным, чем город - я не знаю, почему. Я соорудил себе убежище в
ветвях огромного дерева, кое-как добываю пропитание - коренья,
некоторые плоды - и наадеюсь, что смогу просуществовать здесь еще
несколько лет. Впрочем, вопрос о продлении своей жизни теперь
перестал меня волновать. После решения, которое, сам того не
желая, подсказал мне ты, Рангул, я больше не боюсь смерти. Рано
или поздно зуармы выследят и убьют меня - это уже ничего не
изменит.
Я не знаю, как они сами называют себя, но я назвал их зуармами
- по имени сказочного племени каннибалов. Зуармы - те же люди,
только одичавшие и опустившиеся до первобытного состояния.
Насколько я успел разобраться, они делятмя на несколько племен,
постоянно враждующих друг с другом, и лишь н период прилета
"Акона" заключают нечто вроде перемирия с тем, чтобы устроить
большое пиршество. Я много думал об их происхождении и теперь
склонен считать, что зуармы - всего лишь потомки одной или
нескольких групп Достойных из числа первых, не обнаруживших здесь
оритов. Вполне естественно, что те Достойные, что оказались в
таком положении, не смогли повторить путь, когда-то пройденный
предками оритов, выродились и опустились. А их каннибализм - что
ж, он вполне объясним. За целый год жизни здесь я не увидел ни
одного животного, даже крошечного насекомого - только растения.
Что это - следствие катастрофы или прихоть оритов, характерно ли
это для всей планеты - я, конечно, не знаю. Но я знаю, что ты и
тебе подобные, Рангул, скорее станут пожирать людей, чем
превратятся в вегетарианцев - вы ведь не привыкли в чем-то себе
отказывать.
Я ждал "Акон" с тем, чтобы попытаться пробратся на него и,
если не улететь назад на Глейю - вряд ли это удалось бы - если не
отправить с ним какое-то послание, то хотя бы попробовать вывести
его из строя, чтобы прекратить это издевательство над
человечеством. Иногда я тешил себя ндеждой, что сумею как-то
предупредить Достойных о грозящей им участи, но надежда эта
рассыпалась в прах за двое суток до прилета "Акона". Зуармов
вокруг здания космопорта было слишком много. Но я, наверное,
рискнул бы, откройся мне хоть малейшая возможность - если бы не
увидел тебя, Рангул, спускающегося вниз по трапу.
Меня же как током тогда ударило. Я подумал: ну кто вы такие,
те, кто попадает в число Достойных. Мразь, паразиты, накипь. Те,
от кого необходимо избавляться, те, кто на Глейе лишь мешает нам
жить. И чтобы я сам прекратил полеты "Акона"?! Ну уж нет! Твое
место здесь, Раангул, ты вполне заслужил великую честь насытить
желудки зуармов. Они ничуть не хуже тебя и твоих спутников,
несмотря на весь ваш внешний лоск. Ты и тебе подобные там, на
Глейе - такие же людоеды. Даже хуже, потому что зубы зуармов
терзают мертвых, а вы пожираете живых, всю жизнь вы сосете из нас
соки и не знаете пощады. Так да здравствует "Акон", этот
межпланетный катафалк, этот поставщик мяса для зуармов! Люди, вы
еще скажете зуармам спасибо. Люди, я верю - вы еще придете сюда.
Вам трудно сейчас, на вас давит тяжкий груз прошлых ошибок,
паразиты сосут из вас жизненные соки, но я верю в вас, люди. Я
летел сюда, чтобы постичь высшие истины оритов, но я не нашел их
Зато я постиг иную высшую истину - эту веру.
Я подождал, пока зуармы покинут космопорт, а затем пошел на
пиршественное поле и отыскал в куче черепов твой череп, Рангул.
Это было не так-то просто, но я опознал тебя по золотым коронкам.
И вот ты здесь, передо мной. Я смотрю на твою вечную улыбку и
заполняю строчками последнюю страницу записсной книжки. Я спрячу
ее там, среди черепов, и надеюсь, что когд-нибудь к ней
прикоснутся человеческие руки.
Ты подарил мне эту надежду, Рангул.
Хоть на одно это ты оказался способен.

1 2 3 4 5