Первые результаты недельного перехода были налицо: два дня назад группа обнаружила огромные отпечатки босых ног на влажной почве у горного родника. Создавалось впечатление, что босоногий гигант покинул источник за несколько минут до появления там группы Крюгера. К такому выводу пришел Фархад. Он объяснил это тем, что след еще сохранял остатки тепла, а в воздухе будто бы чувствовался специфический запах «хозяина гор». Но сколько люди ни принюхивались к находящемуся в постоянном движении воздуху, сколько ни пытались определить на ощупь разницу температур между следами других животных и босоногого, результаты их «анализов» ничего не давали. Наблюдая за действиями молодых членов группы, а в основном этими изысканиями занимались Макс, Алекс и Мартин, проводники хитро улыбались. Мартин Букс даже додумался воткнуть термометр из аптечки в хорошо пропечатавшуюся часть стопы и с умным видом записал показания в свой блокнот, чем вызвал колкое замечание Макса Шмидта:
– Ну, вот и славно, Букс, теперь ты сможешь сравнить эти данные с теми, что получишь, измерив температуру у гоминоида, когда мы его наконец поймаем.
Обмениваясь шутками, люди наполняли свои фляжки свежей водой из источника. Неписаный закон путешественников требовал обновления запасов питьевой воды везде, где это только было возможно. Патрик Крюгер заснял на пленку отпечатки стопы и сделал нужные замеры. Что в глазах экспедишников исключало наличие всяческого подвоха. В действительности же эти люди даже и не догадывались, что тщательно собираемые Крюгером доказательства существования снежных людей также являлись одной из статей дохода его фирмы. Ведь их можно было не только выгодно опубликовывать в специализированных научных изданиях, но и эффектно представлять на проводимых по всему миру семинарах криптозоологов.
Поужинав, экспедишники придвинулись ближе к огню. К вечеру ощутимо похолодало. Женщины зябко кутались в наброшенные поверх курток верблюжьи одеяла. А мужчины натянули свои пуховики. И только на проводников понижение температуры, казалось, не произвело никакого впечатления. Они лишь плотнее запахнули свои стеганые халаты.
От нечего делать Букс взялся читать то, что было написано на ярлыке его куртки:
– Наполнитель: гагачий пух – сто процентов. Покрытие: полиамид – сто процентов.
Дослушав состав пуховика и подмигнув остальным, Макс вдруг обратился к не ожидавшему подвоха Мартину:
– Букс, а тебе известно, чем, скажем, ты отличаешься от этой самой гаги?
Мартин оторвался от изучения ярлыка и ничего не понимающим взглядом посмотрел на Шмидта.
– Нет! И чем же?
– Очень даже просто, дружище, – совершенно серьезно заявил ему Макс. – Птица гага, покидая гнездо, оставляет свою кладку лежать. А ты вынужден повсюду таскать ее с собой!
Последние слова он уже выговаривал сквозь смех. Остальные не заставили себя долго ждать. Букс, привыкший к безобидным шуткам своего товарища, веселился вместе со всеми.
Однако разговор в тот вечер не вязался. Возможно, на настроении людей сказывалась усталость, как следствие физических нагрузок последних дней. Большинство из них, уставившись в огонь, дремали с открытыми глазами.
– Завтра мы с вами посетим Бамианскую долину, – нарушил тишину Патрик и, выдержав паузу, добавил: – Ту самую, знаменитую! А в последнее время, скорее, печально известную…
– Да?! – вынырнул из дремоты Мартин. – И чем же она так знаменита?
– Своими гигантскими статуями… Была, – уточнил Крюгер.
– А-а! – вспомнил Букс. – Их как-то по телику показывали. Такие большие…
– Гигантские, Букс! – подколол Мартина Шмидт. – Патрик сказал: гигантские.
– Да ладно тебе! – отмахнулся от него Мартин и снова обратился к Крюгеру: – А что случилось-то?
– Их взорвали талибы в марте две тысячи первого, – ответил Крюгер.
– Серьезно?! – в один голос воскликнули Шмидт с Буксом.
При этом удивление отразилось как на лице профессора Шиллинга, так и во взгляде Калугиной. Она тут же поделилась своим возмущением с Семеном. Правда, Зубров никак не отреагировал на ее слова.
– Самое страшное, однако, не в этом, – зло сверкнула глазами Сандра.
Все молча ждали продолжения.
– Самое страшное в том, что мировая общественность даже не попыталась предотвратить варварского разрушения бамианских колоссов!
Сандра выговаривала эти слова с таким пафосом, что казалось, она вот-вот сплюнет со злости.
– А кто же мог знать-то? – сделав умный вид, встал на защиту мировой общественности Букс.
– Сандра права! – чтобы предотвратить нежелательный взрыв эмоций, вмешался Патрик Крюгер. – Никто ничего не предпринял. А о том, что они намеревались взорвать бамианские статуи, талибы сообщили заранее. При этом, явно провоцируя ученый мир, они даже назвали предполагаемые сроки.
– Да ну! – не сдержался Макс. – Вот уроды!
– Я узнала об этом из немецкой прессы, – сообщила Сандра Платеро-Вебер. – Газета «Зэксише Цайтунг» уже в конце февраля опубликовала небольшую заметку. Что, мол, талибы планируют широкомасштабную акцию по уничтожению всех имеющихся в стране изображений человека. В том числе и из музейных собраний.
Крюгер, прикусив губу, качал головой. А еще не до конца успокоившаяся австрийка продолжала:
– Просто зла не хватает! За две недели были уничтожены тысячи произведений искусства, большинству которых и аналогов-то нет. Варвары! Где, спрашивается, были все эти ЮНЕСКО, ООН, Интерпол? Где? Что они сделали, чтобы спасти наследие древних? Ничегошеньки! Как сейчас помню, в одной газете какой-то придурок-журналист даже позволил себе шутку на этот счет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103