И они убежали в леса, чтобы охотиться, и воевать, и жить, как звери.
Так они укрощали свой гнев голодом, а голод укрощали страхом, потому что в
лесах были и добытчиками, и добычей, и многие пали жертвой хитрых клыков и
когтей. Эти беглецы сначала были известны под именем Охотниц, а потом
Лучниц, и много лет они жили отдельно от остальных. Хотя все они были
детьми Пророков Ночи - крепкие, высокие - они не общались со своими
родственниками и вели потомство от себе подобных. У них было много детей,
но почти все умирали молодыми.
Тогда поднялась одна из рядов Лучниц, великая охотница и мать
девочек, которая видела дальше верхушек тех деревьев, в плену которых они
жили, которая видела глубже самых глубоких охотничьих ям.
- Почему мы не живем вместе с другими, выменивая красное мясо на
желтое зерно, деля со своими дальними родственниками добычу с полей и
лесов?
И с тех пор ЛУЧНИЦЫ снова соединились со своими сестрами, жившими в
пещерах. Они жили, как сестры под одной крышей, ссорясь, расставаясь на
время и снова собираясь в доме своей матери, чтобы отпраздновать смену
времен года и жатву дней.
Арруш.

ПЛЕНКА 5. ПРИНЦ-ПРЕДАТЕЛЬ
МЕСТО ЗАПИСИ: Королевский дворец, апартаменты Короля.
ВРЕМЯ ЗАПИСИ: Первый Год Короля, Первый Патриархат,
Лабораторное время - 2137,5 г.н.э.
РАССКАЗЧИК: Король по имени Б'оремос, называемый также Певцом
Погребальных Песен - к антропологу Аарону Спенсеру.
РАЗРЕШЕНИЕ: Собственное разрешение Короля.
- Я предал ее три раза...
- ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ ТАК?
- У нас в обычае, звездный путешественник, разрешать каждому
рассказывать его историю так, как он этого хочет - не обсуждая и не
задавая вопросов. Твой магнитофон включен?
- ДА.
- Тогда забудь о нем. Он сам сделает свое дело. Но ты - должен
научиться слушать.
- Я БУДУ СЛУШАТЬ.
- Я предал ее три раза. Каждый раз я думал, что это акт любви. Я
сделал это ради Королевы и, возможно, ради самого себя. Это привело меня
сюда, на тридцать подушек Царствования, которые будут принадлежать мне,
пока не подрастет какая-нибудь принцесса, чтобы унаследовать трон. Это
привело меня также к Чаше Сна. Верно говорится: "Пни ногой мир - сломаешь
ногу." Я охромел, - и поумнел. Но если бы мне пришлось снова поступить так
же, выбора не было бы. Хотя я понимал бы это лучше, я бы снова предал ее.
Этого требовала Королева, а я выполнял приказания Королевы.
На следующее утро после моей встречи с Д'оремосом от него пришло
послание, в котором говорилось просто: "Приведи эту девушку".
Я тотчас отправился, даже не захватив с собой плекту, хотя отсутствие
инструмента за спиной ощущалось большей тяжестью, чем если бы он там
висел. Я взял одну из верховых лошадей Д'оремоса, потому что отправлялся
не в обычное путешествие, при котором каждый камень на дороге и каждый
соломенный матрац на пути оставляли бы отпечатки на теле принца. В этот
раз я выполнял прямое поручение Королевы. А, как всем нам напоминали,
"Время Королевы - сейчас!"
Лошадь была жирная и ленивая, любившая долго завтракать, но ехать на
ней было все же быстрее, чем двигаться на своих ногах. По пути я не
останавливался ни в одном из городов, предпочитая холостяцкое одеяло на
лужайке, пахнущей ковылем и тяжелым мускусом лунных шапочек. Видимо, мне
хотелось встретить Линни без синяков от чужих рук и чужих ртов на моем
теле. Во время пребывания в Эль-Лалдоме я начисто отмылся и таким хотел
остаться.
Конечно, мне приходилось вставать рано. Каждое утро начиналось с
полос солнечных лучей, птичьих песен и тихого пощелкивания закрывающихся
лунных шапочек. В лесах я молил о силе, о мужестве, о целеустремленности,
как у девушки из породы лучниц. Боюсь, мне сильно недоставало ловкости,
необходимой в лесу, я не знал тонкостей охоты, и я забыл, торопясь
отправиться в путь, захватить мешок с хлебом и сыром, который приготовил
для меня Мар-Кешан. К тому времени, как я подъехал к маленькому селению,
где жила Линни, я изголодался как по еде, так и по общению. Несколько
орехов и ягод (по крайней мере, это я умел найти в лесу) и ленивый конь не
могли как следует утолить ни ту, ни другую жажду.
Я подъехал прямо к Залу Плача, который за время моего отсутствия не
стал лучше, и оставил коня у входа. Я снова поразился тому, как такое
жалкое воплощение банальности, как этот городок, могло породить такую
поразительную девушку.
Изнутри слышались обычные стенания и причитания и две-три музыкальных
фразы, настолько потрясающе неинтересных, что я боюсь, зевнул, пока искал
ее в зале. Это был, конечно, зевок, вызванный потерей сил во время ночевок
в лесу. Я прикрыл рот рукой и оглянулся. Принц не должен забывать о
манерах.
Как каждый из королевской семьи, я был на голову выше, чем люди
Земель. Вы, чужеземцы, - вы даже выше, чем мы - должны это заметить.
Поэтому один взгляд на Зал убедил меня, что Линни там нет.
Я протиснулся к столу под мельничным жерновом.
- Девушка, - сказал я. - Лина-Лания. Где она?
Парень я одутловатым лицом и голубыми глазами, темные волосы которого
закрывали, как занавеской, его лоб, уставился на меня. Он туго соображал и
не понимал, чего я хочу.
- Твоя кузина, Лина-Лания.
- Линни?
Этот идиот знал свою родню только по кличкам, и эта кличка так не
подходила к ней, что боюсь, я фыркнул на него. Он отскочил. Что еще можно
делать с таким умником, если не понукать им?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54