Люди эти хорошие и справедливые, не то что некоторые. Можешь им верить, как мне.
Твой Игорь Афанасьевич".
Никогда еще в жизни не получал Витька таких писем. Он был поражен. Самый уважаемый, самый любимый им учитель, в которого Витька верил, "как в бога", - если бы Витька вообще верил в бога! - обращался к нему с такими словами, будто он взрослый, будто он лучший его друг. Выходит, и эти люди из штаба тоже его друзья? А маленькое его сердце, затравленное, испуганное и исстрадавшееся, так жаждало дружбы, теплоты и участия!..
Но ведь они, все они, не знали самого главного, самого страшного, что случилось в Витькиной жизни!
Николай как будто и не заметил, как задрожали худые Витькины руки, грязные и исцарапанные. Он спокойно, как бы между прочим, как велел ему Огнев, сказал:
– Ну, а насчет того дела не волнуйся больше. Если пойдете на откровенность - все уладим. Наше слово здесьмного значит. Народная дружина - это тебе, брат, не шутка!
– Какого дела? - замирая от страха, спросил Витька.
– Да этого, с Союзом спортивных обществ. Конфеты вы, конечно, слопали, ну, а остальное сами вернете.
"Все знают, - с ужасом и какой-то отчаянной надеждой подумал Витька. - Знают и... и неужто уладят? А может, врет? Может, нарочно?.. Выпытать все хочет, а потом..." Но Витьке так хотелось верить, так хотелось все-все рассказать...
– А пока, - невозмутимо продолжал Николай, будто и не замечая, что творится в Витькиной душе, - пока надо найти Уксуса. К нему у милиции особый счет. И ты помоги, будь другом. Где он сейчас может быть, как думаешь?
– Не знаю... честное слово вот, не знаю, - ответил Витька и, указав на свое разбитое, в запекшихся ссадинах лицо, неожиданно прибавил, как бы отметая даже мысль о том, что он может скрывать Уксуса: - Это он меня так.
– Да-а, - сочувственно покачал головой Николай. - За что же?
Глаза Витьки сузились от ненависти, и он стукнул маленьким грязным кулаком по коленке.
– Потому что гад он!..
– А разыскал-то он тебя где?
– В одном... - Витька внезапно умолк, опасливо огляделся по сторонам и, заговорщически понизив голос, закончил: в... в одном тайном месте.
– Да ну? - тоже понизил голос Николай. - И никто про него не знает?
Витька решительно мотнул головой.
– Ни.
Глаза его внезапно загорелись, и он лихорадочно прошептал:
– Хочешь, покажу? Пошли!
Николай на секунду даже опешил от неожиданности.
– Прямо сейчас?
– А чего ждать-то?
– Сейчас нельзя. За ребятами надо зайти, а они, брат, кто где, - и, уловив тревогу в Витькиных глазах, добавил: То свои ребята, надежные. Будь спокоен.
– Когда ж тогда?
– А вот сейчас сообразим.
Николай задумался. Коля Маленький должен быть уже на занятиях, его Илья еле-еле небось загнал туда. Сам Куклев, наверное, на комиссии по смотру технической грамотности, у них сегодня - кузнечный цех.
И тут вдруг Николай вспомнил, что в этом цехе уже несколько дней висит "молния" об утечке воздуха из пневматической аппаратуры. Надо срочно проверить, что сделано руководством цеха по этому сигналу. Эх, черт возьми! Ну, нет времени на все.
А Валька Жуков, пожалуй, сдержит слово, поставит вопрос на комитете.
Но как быть с Витькой? Парень пошел, наконец, на откровенность, разве можно оттолкнуть его в такой момент? Другого, может, и не будет. И потом действительно интересно, да и полезно, между прочим, узнать это тайное место.
Нет, что-то надо сделать, но на этот вечер освободить ребят от других дел. Впрочем, часа через полтора у Коли Маленького кончатся занятия, а Николай за это время успеет побывать в кузнечном цехе. Но где еще Таран и Борис?
– Вот что, друг, - сказал, наконец, Николай, - сделаем так. Сейчас, - он посмотрел на часы, - полседьмого. Встречаемся здесь, в вашем дворе, ровно через два часа. Договорились?
Витька ответил нетерпеливо и энергично:
– Ага! Буду как штык!
...Когда добрались до ограды судоремонтного завода, уже совсем стемнело. По улице разлилось голубое сияние неоновых ламп.
Витька критически оглядел своих спутников и впервые пожалел, что согласился на такое расширение состава экспедиции. Ну как они пролезут вот в эту щель? Взгляд его остановился на Куклеве.
Николая в это время тоже одолевали сомнения.
Все-таки неловко дружинникам красться в темноте по территории завода. Правда, все получилось так неожиданно, что уже нет времени действовать официальным путем. Да и не хотелось подводить Витьку, ведь он доверил им свою тайну.
Заглушая все свои сомнения, Николай бодро спросил, указывая на щель:
– Нам сюда?
– Ага, - кивнул Витька и извиняющимся тоном добавил: Только мы на таких дяденек не расчитывали.
Таран, усмехнувшись, добавил:
– В крайнем случае Илья унесет на себе ползабора. Только и всего.
– Им все шуточки, - проворчал Илья и первым стал протискиваться в узкую щель.
Забор жалобно заскрипел, потом что-то громко треснуло, и Илья, чертыхаясь, провалился в темноту, выломав плечом соседнюю доску.
– Ой, услышат же! - испуганно прошептал Витька.
Но все обошлось благополучно.
Ребята вошли во вкус и, старательно прячась за ящики и бунты канатов, последовали за Витькой.
Короткими перебежками добрались, наконец, до парохода и залегли за штабелями досок, напряженно прислушиваясь перед последним броском.
И тут Боря Нискин вдруг огорченным тоном сообщил:
– Ребята, я, кажется, потерял очки.
– Что значит кажется? - прошипел Коля Маленький. - Тебе в темноте не видно?
– Не остри, пожалуйста. Тут не до этого, - обиделся Борис.
– Тоже мне компания собралась, - не унимался Коля Маленький. - Один ломает заборы, другой теряет очки... - Он вытащил фонарик. - Посветить, что ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81