– Вшивый норов, – заключил Нид и вычеркнул ее из списка.
– Может быть у нее плохой день сегодня.
Он усмехнулся.
– Может быть. Но я не хочу рисковать. Я предпочитаю послушных коров.
– Надеюсь, что на женщин это не распространяется.
– Эге, – он подмигнул и потрепал ее по плечу. – Мне нравятся женщины с характером.
Ее бровь взмыла вверх.
– ЖЕНЩИНЫ?
Он похлопал ее по ноге.
– Извини, я хотел сказать, женщина. Одна. Единственная.
Ввели еще одну корову породы «ангус», и аукционист стал опять нести какую-то белиберду. На этот раз корова оказалась абсолютно послушной. Через несколько секунд Кейт прошептала:
– А эту ты не хочешь купить?
– Я уже начал торги за нее.
– Но ты же ничего никому не сказал.
– Я торгуюсь, как и все, постучав сбоку по носу. Вот так, – и он показал ей, а затем вдруг нахмурился. – Черт возьми!
– Что случилось?
– Я перебил свою собственную ставку на сто долларов.
Кейт закрыла рукой рот, пытаясь подавить смех.
Нид купил эту корову, заплатив на сто долларов больше, чем предполагал. Он также купил вторую корову и договорился об их транспортировке. Для этого он оставил на аукционе свой трейлер, и они уехали.
– Как тебе понравился аукцион? – спросил Нид.
– Ты знаешь, мне, как городской девушке, все было крайне интересно. Но почему ты не стал загружать их на трейлер сам. Они что, не поедут к нам?
– Я решил, что мы можем поездить по Остину, побродить, перекусить что-нибудь. Ты бывала в Остине?
– Нет.
– Здесь много хороших ресторанов.
– И мы туда пойдем одетые таким образом?
Она показала на свою рубашку и джинсы.
– Конечно. Здесь спокойная домашняя атмосфера. Я думаю, что тебе здесь понравится. В следующем месяце, когда все нормализуется и войдет в свою колею, мы приедем сюда на пару дней.
Он наклонился и поцеловал ее в нос.
– Что ты об этом думаешь?
Она с трудом изобразила улыбку на лице:
– Потрясающе.
Не могла же она сказать ему, что в следующем месяце ее уже здесь не будет.
Глава 11
С потолка свисали многочисленные воздушные шарики и серпантин, играл автоматический проигрыватель, а в самом баре собралось так много людей, что трудно было протолкнуться. У всех были приколоты значки «Мы хотим шерифа Чишолма». Ида и Инез вдвоем занимались гамбургерами, а Сара вместе с Кейт работали за стойкой.
– Захватывает, не правда ли? – крикнула Сара на ухо Кейт, стараясь перекричать шум голосов бара.
– Да, – крикнула в ответ Кейт. – Надеюсь, что он победит.
– Обязательно. Верняк. Сейчас будет звонить Эд с первыми результатами. Смотри, Стелла в углу на телефоне.
Появилась Карли Патрик со своим мужем Джимми, которые принесли целую корзинку печенья.
– Поставьте это на стойку, и пусть все угощаются, – сказала Карли.
Обращаясь к Кейт и Саре, она добавила:
– Мы с Эвелин приготовили еще чипсы и соус. Вкусно, пальчики оближешь.
Кейт попробовала.
– М-м, замечательно. Что это?
– Соус из перца, – ответила Карли и сделала драматический жест рукой. – Несколько часов ишачила у плиты.
– Карли, зачем же ты это делала? – сказала Кейт. – Тебе же нельзя, – и еще раз окунула кусочек хлеба в соус. – Но вкус фантастический.
Саре тоже понравилось это кушанье.
В этот момент раздался резкий свисток, и гул голосов постепенно затих. Нид вскочил на стул в углу комнаты и помахал над головой листком бумаги.
– У меня первые результаты. Правда, всего лишь из двух участков, где выборы уже закончились. Результаты такие: Чишолм – 543, Хобс – 26.
Толпа разразилась бурей оваций, криков, свиста. Все ликовали.
Сара повернулась к Кейт, широко улыбаясь.
– Я же говорила.
Старый Хэнк залился счастливым смехом и подставил свою кружку Кейт, чтобы наполнить ее снова пивом.
– Не могу понять, откуда взялись эти двадцать шесть ослов, которые голосовали за Дуайта. Наверное, его родственники по отцовской линии.
Начали поступать сообщения с других участков. К девяти тридцати стало ясно, что Нид победил с огромным преимуществом. Улыбаясь, пожимая всем руки, он пробрался к стойке, где стояла Кейт. Подойдя к ней сзади и обхватив за талию, он крепко прижал ее к себе. Слегка прикусив ей ухо, он сказал:
– Похоже, что меня приведут к присяге на следующей неделе. Как, понравится тебе быть замужем за шерифом?
У нее пересохло во рту.
На следующее утро, как только Нид отправился на свою стройку, Кейт собралась с духом и решительно направилась к телефону. Ее отъезд отсюда, судя по всему, будет еще тяжелее для нее, чем выступление в суде. Тяжелее, чем предательство Марка. Но у нее не было выбора. Она знала, что этот день придет, и оттягивать дальше уже было невозможно.
Она бросила монету, набрала номер. На другом конце подняли трубку, и она сказала:
– Мне нужно срочно поговорить с Брайеном Силвой. Я знаю, что его оперировали, но, по моим подсчетам, сейчас его должны были уже выписать из больницы. Нет, я не буду говорить больше ни с кем. Это Дженнифер Бартон. Я по программе охраны свидетелей Я оказалась в затруднительном положении.
– Скажите, где вы находитесь, – ответил мужской голос. – Мы пошлем кого-нибудь за вами.
– Нет, я скоро уеду отсюда. Я перезвоню завтра утром. Пожалуйста, сделайте так, чтобы я могла поговорить лично с Брайеном.
Ее голос дрогнул, и она быстро повесила трубку. Ее рука дрожала. К горлу подступала тошнота.
Начался конец.
Она повернулась и взглянула на столик, за которым впервые увидела Нида несколько недель тому назад. Как быстро пролетело это время! Сегодня среда, и «Козырь» будет закрыт. Значит, у нее остается еще один день и одна ночь с ним… Затем автобус, и все.
Нид ввернул еще один винт в замок, который он устанавливал на входную дверь, и поднял голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45