– Она старалась придать своему голосу бодрости.
– Брент?..
– Я убила его, как только поняла, что он пырнул тебя ножом.
– Хорошо. – Митч изобразил улыбку. – Знаешь, во сколько нынче обходится налогоплательщику суд над убийцей?
Ройс сделала попытку засмеяться.
– Узнаю прежнего Митча. Теперь я вижу, что тебе лучше.
– Ничего подобного. Я не выживу, если ты не скажешь, что любишь меня.
– Что за шутки, Митч? После всего, что с нами произошло! – Она поцеловала его в щеку и пригладила волосы. – Ты знаешь, что я тебя люблю. И всегда буду любить.
– Я тоже тебя люблю. Я хочу на тебе жениться, как только меня отпустят.
Она прерывисто вздохнула. Ей хотелось продлить очарование, но она была просто обязана сказать ему, что очень сожалеет, что все так получилось с его матерью.
– Сожалеть не о чем, – ответил он ей. – Когда я боялся, что Брент тебя убьет, я винил в этом себя. Если бы не мое упрямство, ты бы была со мной и Брент не застал бы тебя одну. Если бы я тебя не сберег…
– Этого не произошло. Дальше мы пойдем по жизни вместе.
– Я буду всегда тебя любить, Ройс. – Он потянул ее за руку, заставив склониться к его губам. Она поцеловала его и ужаснулась могильному холоду его губ. Это было леденящим напоминанием о том, что он только что находился на краю могилы.
Когда она оторвалась от его губ, он прошептал:
– Никогда не пренебрегай силой любви.
ЭПИЛОГ

Спустя 18 месяцев
Ройс шла по холлу старого викторианского строения, притулившегося на покатом склоне холма в Напа-Велли, неподалеку от Сан-Франциско. Клиника Грейсона, расположившаяся в конце тенистой аллеи, проложенной среди виноградников, казалась жилым домом, а не санаторием-пансионом, хотя была именно им. Доктор Рейнолд Грейсон и его сотрудники гордились тем, что их пациенты чувствуют себя здесь, как дома.
Остановившись неподалеку от гостиной, где ее ждала Лолли Дженкинс, Ройс стала вспоминать свою первую встречу с матерью Митча больше года назад. Тогда Ройс сопровождал психиатр, и она находилась в сильном волнении, не зная, что ее ждет, что она будет говорить. Задача была проста: показать Лолли, что о ней не забыли. Что ее любят. Поскольку Митч еще не мог приехать к матери, это сделала вместо него Ройс.
Лолли была тогда спокойна, но насторожена. Постепенно, навещая ее раз в неделю, Ройс вошла к ней в доверие. Однако на этот раз она навещала ее после более чем месячного перерыва.
Ройс неоднократно объясняла свекрови, что ждет ребенка и не сможет какое-то время у нее бывать. Но дошло ли это до несчастной? Психика Лолли пошла на поправку, но у нее сохранились нелады со временем. Как она восприняла отсутствие Ройс на протяжении нескольких недель?
Ройс прижала сынишку к груди и с улыбкой вошла в залитую солнцем гостиную. Седовласая голубоглазая Лолли подняла голову.
– Лолли, это я, Ройс. Помните?
– Конечно! А что это такое? – Она указала на синее одеяльце, скрывавшее от нее Мэтью Дженкинса Дюрана.
– Я родила ребенка. – Она продемонстрировала месячного мальчугана. – Лолли, это Мэтью. Мэтью избрал именно этот момент для небольшой газовой атаки, после чего мило улыбнулся. У него были чудесные синие глазенки – совсем как у отца.
– Какой славный! Ваш ребенок. Какой красавчик!
Ройс села на диван рядом с Лолли. Пожилая женщина смотрела на ребенка любящим взглядом, а Ройс старалась сохранить улыбку. Она не могла не думать о том, чего была лишена в жизни Лолли. У нее не было счастливых воспоминаний, любимой семьи, которая была теперь для Ройс самым дорогим на свете. Ройс заставила себя сосредоточиться на сегодняшнем дне: Лолли медленно поправлялась.
Ройс и Митч не заблуждались: они знали, что полного просветления Лолли не достичь. Видимо, психиатрическая помощь требовалась ей с того самого момента ее детства, когда оба ее родителя погибли в автокатастрофе. После того, как она стала жертвой группового изнасилования, ей тем более не оказывалось психиатрической помощи.
И тем не менее улучшение было налицо. Лечащий психиатр был согласен с мнением Ройс, что Лолли будет прогрессировать при поддержке любящей семьи.
«Никогда не пренебрегай силой любви!» Сегодня подлежал проверке краеугольный камень родившегося у Ройс плана, поэтому нервничала она не меньше, чем при первом посещении Лолли. Бабка разглядывала внука, не подозревая о своем родстве с ним, Ройс же тем временем молилась, чтобы ее идея сработала – не только ради Лолли, но и ради Митча. Она любила его сильно, до боли. Ради его счастья она была готова на все. Он клялся, что счастлив, но Ройс знала, что он больше всего на свете мечтает увидеться с матерью.
Существует ли более могучее чувство, чем материнская любовь? Нет, решила Ройс, покачивая Мэтью. Материнская любовь – это свято.
– Хотите его подержать? – спросила она свекровь.
– О, да! – Лолли протянула руки.
Теперь начиналось самое трудное. Ройс подождала несколько минут, желая убедиться, что Лолли и Мэтью хорошо друг с другом. Лолли с удовольствием покачивала малыша и шептала ему ласковые словечки.
– Тут неподалеку ждет отец Мэтью. Он хочет с вами увидеться.
– Со мной? – спросила Лолли рассеянно. – Кому это захотелось меня увидеть?
Ройс мучилась сомнениями. Готова ли Лолли к встрече с сыном? Не рано ли?
– Это ваш муж? – Взгляд Лолли обрел осмысленность.
– Да. Он тут, рядом.
– Пригласите его. – Лолли улыбнулась маленькому Мэту. – Сейчас я познакомлюсь с твоим папой.
Ройс встала, мысленно молясь об удаче. Сработает, не может не сработать!
– Держите Мэта крепко. Я сейчас.
Митч улыбнулся, когда Ройс пригласила его войти. Он любил ее так, что не смог бы выразить свою любовь словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132