Наши мысли, чувс-
тва, споры - все это со мной, и это нельзя уничтожить, пока я жива. Пока
я жива, как грустно звучит!
И даже потом это останется с нами, Эрл, потому что ты и я - одно. Мы
обманем их, обведем вокруг пальца. Мысль, которая меня почти развесели-
ла.
Они бетяне. Их плечи касаются моих, чувствую их дыхание. Их лица, по
которым мечутся трепетные отблески пламени, кажутся сейчас чуть ли не
одухотворенными. Иллюзия. Для них-то не останется ничего, они сжигают
последний мост, связывающий мертвое человечество с живым.
Ничего, кроме любопытства. Я должна бы чувствовать к ним презрение и
ненависть, как Эрл, но в моей душе лишь сострадание. Может, потому, что
я прожила жизнь, одной из них. Мой отец и дед были бетянами, мои дети,
которых у меня отняли. Мои внуки, правнуки, которых я никогда не видела.
Нити, нас связывающие, на целый век прочнее, чем у Эрла. Впервые я
по-настоящему осознала, что завтра сделаю это не только ради самого Эр-
ла. Почтовый аэрокар, спрятанный в старой шахте, сорок минут полета, ла-
боратория в скалах. Только Эрл знает, где она находится, только ему из-
вестна тайна производства альфазина.
Фиолетовое облако поднимается и тает над скалами, небо становится
черным, и над Землей-бета проносится вихрь. Всего несколько секунд.
Странно. Я смотрю, как горит наше прошлое, а сама вся в будущем, в
котором меня уже не будет.
Слышите, я хочу взорвать ваш рай, ваше трусливое убежище! Но кто я?
Какое имею право?
Я Ингрид Кейн, одна из вас. Право - это моя первая жизнь, век с чет-
вертью. И вторая та, что сейчас горит перед вами. Всего лишь год.
И память многих поколений ваших предков с Земли-альфа, запрограммиро-
ванная в этих пленках, книгах, картинах.
Я хочу разрушить ваш проклятый рай, вашу сонливость, ваше мертвое
спокойствие. Ценой жизни Ингрид Кейн. Что меня заставляет? Не ненависть,
не презрение, не злоба. Может, сострадание? Или любовь?
Это открытие меня поразило. Любовь? Примитивные мумии, застывшие у
костра, в котором жгут книги. К ним?
Да, как ни странно, я их любила. Не их настоящее, а будущее, в кото-
ром меня уже не будет. Но в котором я все-таки останусь. В их пробужде-
нии, слезах и смехе, в их вдохновении и в творчестве, в поиске. В том,
когда "не может быть", и в руке, лежащей на плече. Я верну им это.
Десятки, сотни, тысячи поколений после меня. Я не умру, покуда живо
человечество.
Так же, как те, кого сейчас жгут на костре. Кого жгли во все времена
и все-таки не сумели уничтожить. Те, кто помог людям стать лучше, кто
учил человека быть Человеком. Они живы во мне. В том, что я задумала.
Ингрид Кейн, одна, перед костром, где жгут все, что ей дорого. Эрл в
их руках. Он считает меня предательницей.
Но я думаю о завтрашнем дне и... счастлива. Я не одна, потому что я с
ними. В их будущем и прошлом, которое они сейчас наивно пытаются сжечь.
Как все просто - ощутить себя частью, эвеном великого целого, которое
зовется человечеством.
Столб дыма и пламени взметнулся в черное небо - они взорвали виллу
Дэвида Гура. Толпа вопила, свистела, улюлюкала, возбужденная необычным
зрелищем, и никто не знал о почтовом аэрокаре, спрятанном в старой шах-
те. Никто не знал, что это последняя ночь Ингрид Кейн на Земле. Что она
не одна. И счастлива.
* * *
Никак не думала, что вообще смогу спать, а заснула сразу и проспала
до утра - последний раз молодость Риты продемонстрировала мне свои преи-
мущества. Поймала себя на том, что уже думаю о ее теле, как о чем-то мне
не принадлежащем, что привожу его в порядок с особой тщательностью, буд-
то на продажу. Лицо в зеркале показалось мне совсем похожим на лицо
Ин?рид. И закрашенная седая прядь - это Ингрид.
Гимнастика, душ, завтрак-тело Риты будет в полном порядке. Как хоро-
шо, что я выспалась?
Последний разговор с Шефом. По моей просьбе он подготовил документы.
Сразу же после того, как медицинский компьютер засвидетельствует смерть
Эрла Стоуна, Рита может идти на все четыре стороны и жить в свое удо-
вольствие, имея довольно приличную сумму годового дохода. Документы в
сумочке, тут же магнитофонная кассета размером с пуговицу. Мое последнее
письмо к Эрлу. Мой голос. Я подключу письмо к ДИКу, Эрл прослушает его
во сне и узнает все.
Аэрокар везет меня в Столицу, к бывшему дому Ингрид Кейн. Меня сопро-
вождает только Поль, который, к счастью, как всегда, поглощен телевизо-
ром. Все это в последний раз: и мой полет, и облака, и солнце, и мелька-
ющие внизу крыши, но мне не до них. Думаю лишь о том, как меня встретит
Эрл, и моя уверенность постепенно улетучивается,
Что если он поверил версии Шефа? Рита - шпионка, предательница, па-
лач... Если он не захочет со мной разговаривать, от* вернется, плюнет в
лицо? Как тогда осуществить задуманное?
Вилла Ингрид тоже оцеплена, вокруг все та же любопытствующая толпа,
ждущая, когда ей покажут в назидание тело Эрла Стоуна. Мне сообщают что
преступник уже доставлен, что он обо всем предупрежден и, кажется, ведет
себя смирно. Но на всякий случай вручают лучемет.
Поверх платья меня обряжают в черную накидку с гербом-* пирамидовид-
ное здание ВП, символ государственной власти.
Рослые загорелые парни в черных рубашках с такими же нашивками оттес-
няют толпу от помоста, установленного на площади перед домом.
Господи, если ты есть. Спокойнее, Ингрид!
Эрла вывели, будто тигра на арену. Мягким ленивым прыжком он вскочил
на помост и замер в покорно-иронической позе. Вынужденный подчиниться
обстоятельствам, но оставшийся собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35