А потому я вновь обратилась к маскировке, которая мне в свое время помогла выжить в школе. Я посчитала, что если этот метод сработал с толпой юнцов с бурлящей от желаний кровью, то почему бы мне не положиться на него и в будущем. И я не прогадала. Сейчас мне дышится гораздо спокойнее. Ну и, конечно, помогает моя отнюдь не голливудская внешность. — В ее следующих словах прозвучала едва заметная горечь: — А возможность смотреть на мужчин сверху вниз — неплохой довесок к камуфляжу. Женщины в шесть футов ростом не так часто встречаются.
— Причем три четверти этого роста составляют ноги, за которые я бы отдала полжизни, — призналась Пеппа.
Кристиана изумленно уставилась на нее. Обычно в разговорах нет-нет да и появлялось определение «крупная». Она и сейчас ждала чего-то подобного и никак не могла поверить, что взгляд неповторимых глаз Пеппы горит одним лишь восхищением.
— А как вам удалось до сих пор не выйти замуж? Или же за вашими плечами развод?
— Никакого развода — и ни единого кандидата в мужья на горизонте, — честно ответила Кристиана.
— Должно быть, вы знакомы только со слепыми и тупыми мужчинами. Хотя, конечно, не так много на свете мужчин, которые могли бы сравниться с моим Джошем… или Алексом… или Джейсоном.
Кристиана, весело хмыкнув, откинулась на спину и подставила лицо солнцу.
— Первое имя знаю, а кто второй и третий?
Пеппа перекатилась на бок.
— Большинство людей в таком контексте просто-напросто решили бы, что это мои любовники. Почему вы так не подумали?
— Не та интонация. Чувствуется любовь, но нет страсти.
Пеппа обдумала ответ, удивляясь вниманию к оттенкам и тонкому чутью, которые обнаружила в девушке.
— Какие еще таланты вы скрываете под этой своей спокойной оболочкой?
Кристиана кивком показала в сторону доски для прыжков, отбрасывающей длинную тень через весь бассейн.
— Вот этот.
Пеппа бросила быстрый взгляд на трамплин.
— Но вы ведь им не воспользовались. Я вижу, ваш купальник сухой.
Кристиана пожала плечами.
— Я редко прыгаю на публике.
Она опустилась в шезлонг и повернулась к Пепле, сама не зная, что в ее взгляде появилось упрямое выражение.
— Вы, наверное, рано повзрослели? — мягко спросила Пеппа.
— Чертовски рано. Слишком рано, чтобы это принесло благо, — откровенно отозвалась Кристиана.
— Дети бывают очень жестокими.
— Маркиз де Сад был настоящим джентльменом по сравнению с некоторыми ребятами из группы, где я училась.
Кристиана нахмурилась. У нее не было никакого желания вспоминать все эти наглые и жестокие замечания в адрес слишком рано по-женски расцветшей девочки.
Пеппа грациозным движением поднялась с шезлонга, подхватила шляпу и солнечные очки.
Кристиана, удивившись, подняла на нее глаза.
— Когда вы предпочитаете заниматься прыжками — и как долго?
— В шесть утра. Приблизительно час.
— Ну так и не отступайте от своих привычек. Нам это нисколько не помешает. Меня в бассейн утром и силком не затащишь. А если дети проснутся в это время, мы с Джошем займемся ими.
Предложение Пеппы невероятно тронуло Кристиану, тем более что она не забыла о причине срочных поисков няни. Она попыталась было возразить.
— Но я не могу согласиться, чтобы вы…
— Вы не можете запретить мне выбирать вам свободное время в течение суток. Вы же у меня работаете. — Улыбка смягчила резкость слов. — Увидеть вас утром может только Эльза, но она в этот час даже с Джошем не разговаривает.
Пеппа направилась к раздвижной стеклянной двери, что вела из патио в дом.
— Ну а сейчас лично я иду к себе. Новый рассказ вертится в мозгу и просится на бумагу. Я просто обязана ответить на призыв музы, иначе эта капризная кокетка вильнет хвостом и будет такова! Хотите потренироваться — бассейн в вашем распоряжении. — И с этим она оставила Кристиану в одиночестве.
Кристиана долго смотрела ей вслед, раздираемая противоречивыми эмоциями. Ей хотелось смеяться от какой-то грубоватой нежности ее новой хозяйки — и одновременно плакать от доброты и великодушия этой женщины, почувствовавшей, как ей нужно побыть наедине с самой собой. Кристиана не ожидала такого приема.
Все еще пребывая в глубокой задумчивости, она соскользнула с шезлонга, сбросила с плеч халат и направилась в обход бассейна к вышке. Поднимаясь по лестнице, она вспоминала события, так неожиданно и быстро превратившие чужой ей дом в уютное пристанище. Даже мрачно-суровая Эльза как-то своеобразно импонировала ей. Если еще и незнакомый пока Джош не обманет выданных Мари и Пеппой авансов — что ж, значит, она на какое-то время будет благополучно устроена. После работы в семье посла Кристиана думала, что ей придется перебрать немало предложений, прежде чем она найдет семью, которая ей действительно понравится. Конечно, путешествий и уроков дипломатии здесь не предвидится, но и скучно не будет — это уж точно.
Кристиана, улыбаясь, остановилась на краю трамплина, поднялась на носочки. Ее ждали гладь бассейна и первый прыжок. Полет в ее любимой «ласточке».
Пеппа стояла у окна своего кабинета и смотрела, как Кристиана несколькими энергичными взмахами подплыла к краю бассейна. Дугообразные брови сосредоточенно сошлись у переносицы, а глаза неотрывно следили за девушкой. Кристиана уже вышла из бассейна, намокший желтый купальник плотно облепил ее тело, только еще больше подчеркивая его восхитительные линии.
— Джош меня убьет, — пробормотала Пеппа себе под нос. — Но я просто не могу позволить этому потрясающему созданию всю оставшуюся жизнь провести в одиночестве. Должен же быть где-то мужчина, способный оценить ее по достоинству, мужчина, у которого хватит ума и выдержки не напасть на нее где-нибудь в темном углу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62