— Телохранители, поместье, обнесенное забором в восемь футов, сторожевые собаки и сигнализация на всех воротах. В чем дело, крошка, боишься, что еще не все свои чары пустила в ход, чтобы отвлечь Ричланда от его долговязой няни? — съязвил он.
Она крутанулась к нему, облила его ледяным взглядом. И внезапно поняла, как ей добыть для Ника желаемое, проучить Рича, заработать кучу денег — и при этом обезопасить себя.
— Ты хочешь получить формулу. Я дам тебе совет. Укради детей.
Ник, не сводя с нее глаз, просчитывал все возможности.
— Как?
— Установи слежку за домом. Должна же няня хоть когда-нибудь водить их на прогулку. Она любит воду. Земли поместья идут вдоль реки. С той стороны никакого забора нет. Быстроходный катер, парочка твоих профессионалов — и ублюдки Лак-ков окажутся в ваших руках. Мы обменяем их на формулу.
— Лакк не из тех, кого можно запугать, — почти нежно проговорил он, оценив по достоинству ее предложение.
— Он превращается в слепого идиота, когда речь идет о его жене. А дети — их наследники. Держу пари, он под грузовик ляжет, только чтобы спасти их.
— Чересчур цветистая фраза, но, может быть, и справедливая, учитывая все, что я сам о нем слышал. Ну а Ричланд?
— Он друг Джоша. Он сделает все, о чем тот попросит. Да плюс к тому у моего бывшего мужа дети — настоящий пунктик.
Ник сделал круг по комнате, обдумывая предложенный план.
— Ладно. Может сработать. Для тебя же лучше, чтобы сработало. Это дело будет стоить недешево, да и времени на подготовку уйдет немало.
— Лучше поторопиться. Ты сам говорил, что покупатели начали дергаться.
Кей злорадно улыбнулась, вернув ему его насмешку насчет ее страсти к Ричу. У каждого из них было свое слабое место.
Он сверкнул в ее сторону раздраженным взглядом. Она расхохоталась, и страх ускользнул в самый дальний тайник ее весьма удобной памяти.
Спустя два дня ранним вечером Рич открыл дверь кабинета Джоша. Он не стал тратить время на то, чтобы заехать из аэропорта в поместье или к себе. Он устал от бессонных ночей, его измучили образы Кристианы и видения будущей совместной жизни — той, что могла стать реальностью, но не станет. А неудачи в расследовании только подливали масла в огонь. Одна крохотная ниточка никак не обнадеживала. Так он и сказал Джошу, с тяжким вздохом бросившись в кресло рядом с его столом.
— Мы обнаружили охранника, который пропустил на завод в Теннесси чужака. У охранника был роман с женщиной, по описанию похожей на Кей, и когда она обратилась к нему с просьбой пропустить на завод ее двоюродного брата, этот влюбленный идиот не смог ей отказать. Ник проскользнул внутрь, а вышел уже с копиями чертежей. Вот и вся история. Больше тому охраннику ничего не известно. Мы проштудировали архивные документы сотрудников и обнаружили, что Ник был связан с проектом чуть ли не с самого начала. А получил он эту работу благодаря поддельной рекомендации от моего имени.
Последние сведения Джош проигнорировал, сосредоточившись на более важной первой части информации.
— Итак, они получили половину желаемой добычи.
— Если бы не видения Джоя, мы все еще блуждали бы в потемках.
— Я передам Джою твою похвалу. — Джош покачал головой. — Черт! Теперь, когда чертежи у них в руках, они пойдут на все, чтобы заполучить и формулу. Вопрос только — каким образом они намерены до нее добраться.
— Нам они об этом не доложат. Единственное, что нам остается, это сохранять полную тайну и не зевать. Время поджимает не только нас, но прежде всего их. С каждым прошедшим днем наши шансы на получение патента увеличиваются. А как только он будет у нас в кармане — все проблемы закончатся. — Рич устало потянулся.
Джош внимательно разглядывал друга. На измученном лице Рича явно отражалась не только тревога за судьбу топливного проекта.
— У тебя вид не лучше, чем у нее. Рич замер, устремил на Джоша подозрительный взгляд.
— Тебя это не касается, Дхош.
— Думаешь? Она живет в моем доме. И Пеппа тревожится.
— Это наша проблема, — отрезал Рич, пресекая дальнейший разговор на эту тему. Он зашагал к двери. Решение расстаться с Кристианой, прежде чем кто-нибудь из них пострадает по-настоящему, досталось ему с кровью. Тяжелее поступка он не мог припомнить. И сейчас он не был готов позволить даже своему лучшему другу подвергать свои мотивы сомнению.
Джош не стал бы тем, кем он стал, если бы не умел стоять на своем.
— Когда уже ты прекратишь убегать от своих воспоминаний и от своих ошибок? От ошибок никто не застрахован. Но ни один нормальный человек, узнав Кристиану, не станет отрицать, что она полная противоположность Кей и остальных ее предшественниц. Эта женщина умеет любить. Ты загляни ей в глаза. Посмотри, как она общается с близнецами. Ей знакомы страдание и одиночество. И, не знаю уж, как это получилось, но ты ей подходишь.
Рич обернулся, и Джош заметил затаенную боль в его глазах.
— Ты думаешь, я этого не знаю?! Расставание с ней для меня мучительно. Я хочу ее. Черт, кого я дурачу. Я люблю ее. Но я не могу превратить ее жизнь в хаос. До тех пор, пока речь шла о романе, все было не так уж плохо. Но меня в холодный пот бросает, когда я представлю себе, что для нее на этом все и остановится. Она заслуживает большего, лучшего. Человека, которого не тянет назад целый воз разочарований и неудач.
— Детский лепет. Отговорки! В жизни часто приходится поступаться вежливостью ради честности. — Джош даже не пытался смягчить для друга резкость своих слов. — Твой самообман у меня как на ладони, я понимаю его не хуже своего собственного. Я чуть было не потерял Пеплу из-за того, что боялся протянуть руку и взять то, что уже было отдано мне, — ее любовь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62