Пока Кристиана во второй раз поднималась на вышку, Пеппа мысленно перебирала имена подходящих кандидатов. Мартин Ричланд был ее любимцем, но в горьком опыте благодаря своей внешности он, пожалуй, не уступал Кристиане.
— А что? Это может быть настоящим даром судьбы, — задумчиво прошептала она. Ее губы изогнулись в улыбке, которую Джош распознал бы в одно мгновение — за эту самую улыбку он когда-то пообещал запереть ее на чердаке, а ключ выбросить. — Но я же так долго была пай-девочкой. Почти пять лет никого не сватала. Еще чуть-чуть — и я покроюсь ржавчиной. Правда, если я найду Кристиане мужа, нам снова придется искать няню. — От этой перспективы морщинка вновь перерезала ее лоб, но тут же разгладилась. — Ничего, на этот раз я обращусь в английское агентство.
Она вздрогнула от резкого телефонного звонка. Сняла трубку и улыбнулась в ответ на голос Джоша.
— Я о-очень люблю, когда ты звонишь мне среди дня, — грудным голосом, вложив в него самые эротичные нотки, прошептала она.
В трубке раздался стон Джоша, и Пеппа хрипловато рассмеялась.
— Веди себя прилично, женщина. У меня в кабинете Рич, и будь я проклят, если стану объяснять ему твое воздействие на мой организм. Я позвонил, чтобы спросить — ужина на троих хватит? А то я хотел пригласить и Рича.
Пеппа возвела глаза к потолку. Не иначе как сама судьба одобряет ее еще не до конца продуманные планы.
— Это ты здорово придумал. К тому же нам есть что отпраздновать. Я нашла няню. И малыши перебрались вниз; теперь детская будет рядом со спальней няни!
— Кажется, я уже обожаю эту няню. — Беседа с Пеппой вообще всегда улучшала ему настроение. — Теперь пообещай, что она не станет на меня пялиться, и тогда я подумаю о прибавке к ее жалованью.
Пеппа бросила быстрый взгляд в окно.
— О, это я могу тебе обещать со всей определенностью. С этой стороны поползновений на тебя не будет, — произнесла она, стараясь говорить как можно серьезнее. В данный момент ей вовсе не хотелось дать Джошу хоть малейший намек на то, к чему она клонит. — Ну, возвращайся к работе, дорогой. У меня, кстати, дела тоже идут. А Ричу передай от меня привет.
Джош, все еще улыбаясь, положил трубку. Рич следил за ним, остро ощущая свое одиночество и зависть к той необыкновенной любви и нежности, что соединяли Джоша и Пеплу. Джошу посчастливилось найти то, что он сам безуспешно искал всю жизнь.
— Похоже, Пеппа снова совершила невозможное, — сообщил Джош своему другу. — Она нашла для нас новую няню.
— Накрахмаленную матрону с повадками старого капрала? Или достигшую брачного возраста особу, у которой вместо мозгов — пластинка со свадебным маршем?
— Судя по тону Пеппы, ни то и ни другое. Впрочем, мы сами вечером это увидим.
Рич скорчил недовольную гримасу.
— Я предпочел бы воздержаться от знакомства, пока ты не будешь знать наверняка.
Джош, откинув голову, расхохотался.
— Я и забыл о Бет, — сказал он, заметив нешуточное раздражение на лице Рича. — Интересно, а сами женщины понимают, насколько трудно мужчине уворачиваться от зазывных авансов настойчивой дамы?
— Да у этой ненормальной девицы рук было больше, чем щупалец у какого-нибудь чертового осьминога. А сама такая крошка, с виду неизвестно, в чем только жизнь держится. Если бы тем вечером Пеппа на нас не наткнулась, мне бы пришлось покалечить вашу няню, чтобы сохранить хоть остатки своей добродетели.
— А вместо этого тебе пришлось остаток вечера терпеть ее призывные взгляды и вздохи.
— Мне казалось, я уже вышел из того возраста, когда испытывают смущение, но Бет заставила меня в этом усомниться. Нет, честно, я был до смерти рад, когда вы с Пеппой решили уволить ее.
— Мы сообразили, что это единственная возможность снова затащить тебя в гости, — усмехнулся Джош.
— Не представляю, как ты ее терпел.
— Едва она положила глаз на твою рекламную физиономию, как потеряла ко мне всякий интерес.
Рич нахмурился, глядя на ухмыляющегося друга, и сжал готовые расплыться в улыбке губы, стараясь сохранить серьезность.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу этого определения.
— Тогда тебе давно нужно было сделать пластическую операцию — и проблемы как не бывало.
— Ага, или натягивать на голову бумажный пакет. — Рич поднялся с кресла. — Ладно, мы только зря тратим время на все эти дурацкие разговоры, а у нас полно дел. Нужно готовить глобальную проверку.
Джош, моментально став серьезным, наклонил голову.
— Полагаю, не стоит напоминать тебе, чтобы ты держал меня в курсе.
— Вы хотите, чтобы я… что сделала? Кристиана, складывавшая в это время рубашку Джоша-младшего, в изумлении обернулась. Невинное выражение лица Пеппы могло убедить кого угодно. Кристиана никак не могла понять, почему сама она ему ни на йоту не верит.
— Чтобы вы спустились к ужину и составили компанию мне, Джошу и его другу по работе. Я терпеть не могу нечетные числа, к тому же я уверена, что Рич вам понравится.
Пеппа подхватила дочь на руки и улыбнулась, когда малышка уткнулась ей носом в шею.
— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. У меня и одежды-то подходящей нет для ужина с вашими друзьями.
Она, конечно, слегка преувеличила, но Пеппа же не могла знать, что у нее всегда был хотя бы один приличный наряд — так, на всякий случай.
— Вот еще! Вы не знаете Рича. Он один из самых простых в общении людей, каких я только встречала, а одежда его и вовсе не волнует. Более того, думаю, если бы вздумали нарядиться как на светский раут, то он пошел бы пятнами и постарался бы сбежать из-за стола как можно скорее.
Кристиана, не скрывая удивления, уставилась на Пеплу.
— Почему?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62