Убить пару человек подручными средствами – на самом деле невелика хитрость. А вот протащить сюда концентрированный заряд или дистортер – система безопасности взвоет так, что мало не покажется. «Природа и ненадежная техника», – сказал Хаймс… Ну и что же он имел в виду? А имел он в виду напугать меня как следует! И он этого почти добился, не так ли? Или кто только что чуть не в истерике отдавал приказ Патрику?
Мэри Уинслоу переключилась на другие дела. Просмотрела текущие отчеты из филиалов, поговорила с региональными представителями, глянула последние новости. Время побежало быстрее, а за окном уже совсем стемнело. Редкие элеры разлетались прочь, люди прятались по домам и укромным местам, где можно пересидеть надвигающуюся бурю.
Наконец грянуло: бабахнуло несколько раз, а затем с небес обрушился ливень. Стремительные порывы ветра швыряли тяжелые струи вправо и влево. Окно закрылось само – сработала автоматика. Похоже, защитная система считала погоду по-настоящему штормовой – в таких случаях она герметизировала здание, покрывая его тонким эккумундивным экраном. Дорогое удовольствие, конечно, зато куда уж надежнее! И пусть Хаймс даже не надеется что-то сделать!
Начальник охраны сообщил, что они так и не могут никого найти. Уинслоу махнула рукой – она уже почти не надеялась. Патрик сказал, что образец на пути в Токио. Ну и ладно, решила: отменить приказ сейчас значило бы признать, что она в самом деле истеричка.
Вдруг сработал сигнал тревоги. Желтый уровень – локальная опасность, пока не критическая. Мэри выругалась и только хотела дать запрос, как на связь с ней вышел главный хозяйственник здания:
– Госпожа президент, у нас пожар в правом крыли! Думаю, ничего серьезного, но я советую вам покинуть башню. – Нервно подергивающееся лицо выдавало, что на самом деле, вероятно, все значительно серьезнее чем «ничего».
– Нет уж, для начала объясни мне, откуда пожар!
– Ударила молния, произошло замыкание, и…
– Роман, ты издеваешься?! Какая, к черту, молния под экраном?
– Вот и мне непонятно! Генератор в правом крыле чего-то вдруг переключился с минуса на плюс. А плюс-поле в грозу – ну, сами знаете… Госпожа президент, это идиотизм какой-то, такого ведь не может быть в принципе!
– Это у тебя идиотизм! Если что-то произошло – значит в принципе оно может быть, или я чего-то не понимаю?
– Ну как вам объяснить… Вот возьмите часы. Если они не настроены точно, то могут спешить или отставать. Могут остановиться совсем, если что-то испортилось. Но они никогда сами по себе не пойдут назад. Для этого надо заменить механизм! Так и в генераторе: сбой в работе – и он выключается, скачок в плюс невозможен. Стопроцентная автоматика, никаких хитростей…
– Но он не выключился, так? Он ушел в плюс и притянул молнию.
– Да, притянул. Госпожа президент, я разберусь, почему это случилось! Но вам все-таки лучше…
– Роман, ты уволен, – оборвала его Мэри.
– Что? Госпо…
Она сбросила связь. Индикатор тревоги перескочил на угрожающе оранжевый оттенок.
Уинслоу встала, собрала со стола чипы и кинула в сумку. Подхватила ее и выскочила в коридор. «Природа и ненадежная техника», – звучало в голове. Ненадежная техника… Парадокс в том, что Роман прав: то, что случилось, теоретически невозможно. Но сейчас некогда было об этом думать.
В коридоре за президентом в отдалении пристроилась охрана, из соседней двери выскочила секретарша. Должно быть, на других этажах люди сейчас метались в панике, здесь же находились только президентские комнаты, поэтому было тихо. Мэри прошла по коридору до широкого проема в стене – кто-то уже успел воспользоваться аварийным выходом, поскольку потайной проход был открыт. Она сразу поняла кто: в небольшом элеробусе на заднем сиденье расположился Патрик и приглашающе глядел на нее. Отчего-то вспомнилось, что первыми с тонущего корабля бегут крысы.
Лампы под потолком замигали красным, загудела сирена. Комп сообщил, что правое крыло в аварийном состоянии и всем рекомендуется покинуть здание. У Мэри тут же запищал токер, и она нажала клавишу ответа:
– Президент, взрывом порвало несущую! Вы там осторожнее, оно вот-вот обвалится! – говорил, очевидно, начальник пожарной команды.
«Теперь еще и взрыв», – подумала она с удивительным спокойствием.
– Спасайте людей, я о себе позабочусь!
– Из правого крыла уже всех вывели.
– Выводи вообще из башни! Только без лишней суеты, они же друг друга передавят…
– Не учите меня, – сказал пожарник и отключился.
Мэри оскалилась, потом усмехнулась, сунула токер в сумку и поспешила к элеробусу.
– Что ты там застряла? – спросил Патрик. – Я тут уже переволновался…
– А меня волнует, чтобы ты не потерял данные по эм-ша!
– Мэри, ну о чем ты говоришь, все сдублировано!
– Вот и прекрасно.
Она проигнорировала распахнутую дверь и опустилась на переднее сиденье, рядом с водителем. Возле Патрика села секретарша Глори.
В этот миг президент ощутила дрожь под ногами. Сверху донесся неясный шум, а потом несколько секунд они молча наблюдали, как мимо сквозь пелену дождя проносится огромный, в несколько этажей, оторвавшийся от звезды «Интергалактик» луч. Казалось, можно протянуть руку и коснуться его, хотя на самом деле он летел метрах в двадцати от здания. Чем выше забрался – тем дальше падать, вспомнила Мэри, а потом Патрик закричал:
– Летим уже! Или мы ждем, пока рухнет все?
– Полетели. В Токио! – скомандовала президент, и только тогда элеробус сдвинулся с места, покинул укрытие и, рассекая мглу, поплыл по воздуху прочь от города.
Не теряя времени, девушка включила связь на панели и запросила знакомый номер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157