Меня вот что волнует: достаточно будет просто вставить ключ? Или нужна какая-то комбинация вспышек? Боюсь, скорее второе…
– И это все, что тебя волнует? – усмехнулся Квалин.
– Нет, ты понимаешь: конечно, я не представляю, что нас ждет, когда мы в нее войдем… – Разведчик обратил внимание, что Диранст сказал «когда», а не «если». – Но я предпочитаю работать с известными проблемами, а не выдумывать десятки неизвестных.
– А меня волнует, откуда Мэри узнала, что у меня был ключ. И откуда ты узнал?
– Профессиональный секрет. – Диранст улыбнулся. – Потом как-нибудь расскажу.
– А «Хейгорн»? Они что знают?
– Думаю, не меньше, чем «интера». Но ведь у них всем этим занимался Имак Чанхиун – главный специалист, который из окна вывалился. А они с Хейгорном не очень ладили, так что тут вопрос сложный…
– Значит, ты хочешь войти и посмотреть, как там внутри все устроено? – спросил Квалин.
– Именно. А ты разве нет?
А в самом деле, подумал Михаил. Допустим, моей жизни сейчас ничего не угрожало бы, я мог преспокойно лететь на Эалью и ни о чем не думать – и тут бы мне свалилось сообщение от Диранста. Что бы я сделал? Сказал: «Да провались ты в черную дыру со своим ключом, нужен он мне, как карлик на носу!» Ох, думаю, вряд ли…
– Снижаемся, – сказал Диранст. – Сейчас сам все увидишь.
Элер-грузовик прошел сквозь облака, и внизу показалась земля. А вернее, песок, которому не было видно ни конца ни края. Впрочем, нет, не то чтобы это был конец, но скоро барханы расступились и открыли оазис: невысокие кустики тамариска, между которыми проглядывало озеро.
– Такла-Макан, – прокомментировал Койтль. – Точнее не скажу.
А затем, еще дальше, кусты раздвинулись тоже, и показалось то самое, ради чего разведчик и ученый сюда летели. Михаил разглядел две постройки, стоявшие вплотную друг к другу. Одна была порождением неизвестной цивилизации, другая же, примыкавшая к ней вплотную, – передвижной лабораторией, судя по всему, выстроенной самим Диранстом.
Проехав по каменистой почве, элер остановился. Койтль первым вышел наружу, за ним последовал и Михаил. Здесь и воздух был какой-то не такой – то есть в пустыне он в любом случае не такой, как в Сибири, но в нем ощущались чужие, неведомые запахи… Впрочем, подумал Квалин тут же, это я сам себе внушил.
– Помоги мне разгрузить ящики. – Диранст распахнул багажник.
– Мог бы завести робота, что ли.
– Я сказал, мне есть что кушать, но лишнего у меня не бывает.
Ящиков было с десяток, и исследователи стали перетаскивать их в небольшое помещение пристройки, которое и так было заставлено оборудованием снизу доверху. Приборы размещались на полках у стен, на самих стенах, на полу и на потолке – некоторые вроде бы работали, другие валялись, будто мусор. У правой стены был пульт, призванный, должно быть, как-то управлять этим хозяйством. Слева за ширмой виднелась койка, впереди же была еще одна ширма, перегораживавшая проход. За ней, очевидно, и находились ворота инопланетного сооружения.
– Поменяю кое-какое старье на более новое, – сказал Диранст, открывая ящик. – Потом старое продам – и можно будет жить дальше. Мои датчики и сканеры регистрируют все, что только можно, – ни один микроб, ни один фотон мимо не прошмыгнет. Если ты заметил, здесь сама среда будто чужеродная. Рядом с ней даже тамариск не растет.
– А как насчет людей? Может, они тоже от такого соседства долго не живут?
– Я же шесть лет прожил – и ничего, на здоровье не жалуюсь.
– Хочется тебе верить, – сказал Квалин, ставя на пол ящик. – Это последний.
– Теперь потерпи, пока я все подключу.
– Может, помочь?
– Ты мне тут много не поможешь – больше придется объяснять.
Решив, что лучшая помощь в таком случае – не стоять под рукой, Квалин вышел и обошел постройку вокруг. Верно, как и говорил Диранст, ее крыша плавно опускалась и уходила в землю. Сзади можно было разглядеть слегка выступающие колонны – тут, на солнце, они блестели куда сильнее, чем на фотографии. Что же находится внутри этого сооружения и для чего неведомые существа построили его здесь? Мэри сказала, что «Призрак» – космическая энергостанция, тогда это может быть ее уменьшенным вариантом, наземной подстанцией; возможно – одной из многих. Или… что, если здесь находится Центр управления «Призраком»? Ну, может, не конкретно «Призраком» – все-таки он далековато, – а чем-то аналогичным, если предположить, что таких станций у его создателей было много. Не исключено, что подобные центры есть и на других планетах. Если так – какой смешной выглядит тогда борьба между «Хейгорном» и «Интергалактик»! Они сцепились за обладание сооружением, ключ к которому – и в узком, и в более широком смысле – сейчас в руках двух исследователей…
Впрочем, Михаил тут же поспешил напомнить себе, что все эти рассуждения – только его теории, которые могут не иметь ничего общего с действительностью.
Квалин захотел перекусить, и Диранст предложил ему консервы и чай. Он ел, глядя, как ученый заканчивает подключать аппаратуру. Потом спросил:
– Ты не думаешь, что мы можем закончить так же, как мой товарищ по экспедиции? Или как твой коллега?
– Можем, – согласился Койтль. – Так что, будем сидеть сложа руки и ждать, пока они сами нас пригласят? Боюсь, не дождемся.
– Ну и пускай. Не мы, так наши потомки.
– «Интера» ждать не будут, – холодно отрубил Диранст. – Не сегодня, так завтра они сюда доберутся. Причем полезут в нее, как ты понимаешь, не Уинслоу со своей свитой, а простые люди вроде нас с тобой… У меня готово, Квалин. Системы в норме, все функционирует. Можем приступать. Конечно, если не хочешь – можешь постоять в сторонке…
– Начнем, – сказал разведчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157