Михаил снова остался один среди однообразной синевы. Этот разговор с Бентиэном как будто уже происходил раньше: казалось, еще чуть-чуть – и вспомнится, что было потом. Но на ум ничего не приходило, в голове поселилась странная пустота.
Квалин попробовал отталкиваться руками, чтобы плыть быстрее. Но получалось наоборот: руки застревали в вязкой жидкости, и он только вертелся на месте, ничуть не продвигаясь. Похоже, единственное, что оставалось, – отдаться на волю течения и ждать, что будет дальше.
Ждал Михаил недолго. Сверху к нему подплыла другая фигура, и он узнал Петьку.
– Сегодня, представляешь, с какого-то дуру машину купил, – сказал Скамейкин.
– Ты бы лучше корабль покупал, – посоветовал Квалин. – А еще лучше – сразу «Призрак», как Хейгорн.
– У меня денег столько нет, как у Хейгорна. На машину едва хватило.
– Это, конечно, минус, – вздохнул Михаил.
– Зато вот – плюс! – Петр вытащил что-то из кармана, поднял руку – и Квалин узнал ключ.
Несколько секунд он глядел оторопело.
– Откуда это у тебя? – спросил наконец.
– Нашел. – Он пожал плечами. – Как и ты свой нашел, вот и я тоже.
– Дай мне! – Командир протянул руку.
– Нет! – Скамейкин отодвинулся назад.
– Должен он быть у меня! – возразил Квалин.
– Так-так, это еще почему?
– Потому что первый у меня.
– Это ничего не значит!
– Дай сюда! – настаивал он.
– Нет! Ключ останется у меня.
Только сейчас Михаил заметил, что Петр говорит по-кумбиэнски. Да и он ли это вообще? Теперь Квалин видел, что в лице собеседника проступают черты одновременно Катака и Бентиэна.
– Ты не Петька, – сказал он.
– И что ты сделаешь? – спросил тот голосом Итхора.
Разведчик нашарил на поясе лучемет и молча поднял его.
– А, значит, так, да? Ну давай, стреляй! – Это снова был Скамейкин. – Я тебе больше не друг, да? Дружба дружбой, а ключи врозь, да? Ну стреляй, гад продажный!
– Ты не Петька… – повторил Квалин вполголоса.
– Посмотри на себя, – сказал визави, обернувшийся Кейвоном Хаймсом. – Жаль, что ты меня даже не слушаешь.
– Да провались ты в черную дыру! – Михаил нажал кнопку.
Скамейкин закричал и схватился за сердце. Поднял на Квалина взгляд, полный укора:
– Ты… ты убил ее, ты, ясно?! Ты всегда будешь оставлять за собой трупы тех, кто тебе дорог!
– Прекрати, – пробормотал командир.
– Ты убил ее! – не успокаивался Петр. – И меня! Их всех! Тех, кто ни в чем не виноват! Ты, ты, ты!
Квалин придавил кнопку несколько раз подряд – тело прорезали багровые полосы.
– Все ты… – на последнем дыхании прошептал Скамейкин.
Ключ выпал из руки. Михаил потянулся за ним, но «яйцо» быстро унесло прочь, зато окровавленный, почти утративший форму труп оставался рядом. Лицо менялось на глазах: Скамейкин… Катак… Диранст… Эрбрухт… Кейвон Хаймс… И… нет, только не это!
– Лилька… – прошептал Квалин едва слышно.
– Ты, – ее голос был еще тише.
Она улыбнулась – не ехидно-торжествующе, как обычно, когда поражала цели на тренировке, а с легкой грустинкой, удивительно сочетающейся с уверенностью, что все будет хорошо. Так она улыбалась Михаилу лишь однажды…
Вдруг знакомое лицо вспыхнуло и скрылось за слепящим сиянием.
– Сгинь! – выкрикнул Квалин.
Фигура развернулась и поплыла прочь, растворяясь в синеве. Михаил смотрел ей вслед, пока она не исчезла вдали. Затем швырнул от себя лучемет, но тот отдалялся очень медленно, будто застрял в вязкой массе, оставаясь немым укором разведчику. Квалин отвернулся, но оружие непостижимым образом снова оказалось перед глазами. Он закрыл их – и перед внутренним взором встал полыхающий шар, свет которого проникал в самые глубины сознания. От него становилось больно, Михаил открыл глаза – и опять увидел лучемет. Он обхватил голову руками и почувствовал, что плачет.
– Ну же, успокойся! – произнес знакомый голос, но Квалин не сразу сообразил, что это Мэри Уинслоу.
– Уйди, пожалуйста, – попросил он.
– Ты меня разочаровываешь, герой, – сказала она и неожиданно коснулась его лба.
– Я хочу побыть один, – повторил Михаил.
– Ты больше никогда не будешь один.
– Перестань! – крикнул он. – Все перестаньте!
– Мы никогда тебя не оставим, – сказала девушка.
– Я не хочу… – пробормотал он беспомощно.
– Ты привыкнешь. – Она протянула ему ключ.
Квалин тут же схватился за него – жадно, обеими руками. Неожиданно пальцы втянулись под белую поверхность, и он понял, что проваливается внутрь ключа.
– Отпустите! – закричал Михаил в отчаянии. Ответом был смех. Смеялась Мэри, смеялся Хаймс, смеялись Эрбрухт, Диранст, множество незнакомых голосов, и… да – Лилька тоже была среди них.
Ключ стал как черная дыра, в которую Квалин нередко норовил кого-нибудь послать, а теперь угодил сам. Тело сплющивало, легкие, сердце и желудок вопили от боли, но закричать Михаил не мог – голову сжало до гладкого шарика, с которого исчезли все выступающие части лица. Разведчик ощутил себя червяком, которого затягивало в пылесос. Болело все: каждая клеточка безмолвно орала, требовала свободы, но вынуждена была делить со своими соседками пространство, становящееся все более тесным.
А ведь так и должно быть в черной дыре, проскочила мысль. Там вся масса сосредоточивается в одной точке, и… что потом? Что я буду тогда чувствовать? Нет, что за глупости: ничего я не буду чувствовать, потому что человек в таких условиях не может существовать. Но я… я… о чем я только что подумал?
Да-да, именно об этом: а человек ли я еще?
В следующий миг Квалин сильно ударился головой. Да, точно: у него снова была голова. Над ним нависал серый потолок, а в ушах стоял навязчивый монотонный шум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157