Со временем Зоувскуния вновь поднимется и покажет всему миру, на что способна. У вас появятся новые талантливые полководцы. Может быть, и ты станешь одним из них?
Икнор улыбнулся, но в этой улыбке я не прочитал желания быть талантливым полководцем.
– Вам ведь тоже однажды кто-то подарил Машину? – неожиданно спросил он.
– Я уже почти не помню, как это было. Эта история стала для меня сродни легенде, достоверность которой некому подтвердить. Наверное, мой предшественник не рассказывал мне всего того, что рассказал тебе я. А может, я просто забыл, – я почувствовал, что разговор сворачивает на скользкую тему и быстро спросил: – Так ты понял, что делает эта кнопка? Учти, когда она тебе понадобится, спрашивать будет уже не у кого!
* * *
На второй день мне стало намного лучше. Я даже несколько раз вставал с постели, хотя ходить было пока еще трудновато. Врач сказал, что организм у меня крепкий, и такая рана, конечно же, не может представлять для меня серьезной опасности. У меня не было причин ему не верить.
История посещения Машины и обретения бессмертия виделась мне где-то в далеком тумане, так что сначала я даже думал, что это был очень странный сон, какие мне иногда снятся. Я думал так до тех пор, пока моих сил не оказалось достаточно, чтобы порыться в походной сумке и найти предмет, который, судя по внешнему виду, мог быть только одной вещью – ключом.
Сражение мы проиграли полностью, и теперь уже даже самые большие оптимисты вряд ли верили, что ход войны еще можно переломить. Конечно, Зоувскуния настолько привыкла к победам, что перенести поражение будет тяжело, но надо уметь приспосабливаться ко всему.
Во время боя я как мог старался держаться поближе к главнокомандующему Эйгрену. Так было до тех пор, пока он не решил послать меня с приказом на правый фланг. Вряд ли этот приказ мог сильно повлиять на исход битвы, но так или иначе я не рискнул нарушить воинскую дисциплину. Тем более, что я знал – если даже это не случится сегодня, он все равно найдет место и время, когда никто уже не сможет ему помешать… Придя в себя после контузии, я первым делом поинтересовался самочувствием командующего. Ответ оказался таким, какой я больше всего ожидал и меньше всего хотел услышать.
В палате было нестерпимо жарко и душно; она была переполнена ранеными самой разной степени тяжести и званий, но выбирать не приходилось – перед лицом смерти все равны. Я надеялся, что через два дня смогу покинуть это неприятное место, а еще через недельку – вернуться в строй. Воин, кем бы он кроме того ни был, обязан воевать. Пусть он даже знает, что война безнадежна – это уже проблемы политиков, и они не должны отвлекать его от главной задачи.
Кто-то шумно распахнул дверь и проследовал прямо к моей койке. Он оказался генералом, и мне почудилось что-то смутно знакомое в его лице, но я не мог вспомнить, кто он и где я его видел.
– Как самочувствие, полковник Камбран? – спросил он громогласно, присев рядом со мной.
– Спасибо, хорошо, скоро будет совсем отлично, генерал… простите, не помню ваше имя.
– Генерал Хайрт. Ха, откуда вам помнить, наши пути в этой войне раньше не пересекались.
– Может быть… Мне показалось, что я вас уже когда-то видел.
– Наверное, вы видели кого-то похожего на меня, – генерал рассмеялся во весь голос.
– Наверное. А почему вы назвали меня полковником?
– Потому что таков был последний приказ главнокомандующего Эйгрена, ха! К тому же, вы будете теперь служить под моим началом. Я вас поздравляю, черт побери! – он дружелюбно оскалился.
– Спасибо. Постараюсь оправдать доверие командующего.
– Вот еще что, Камбран. Эйгрен просил меня кое-что вам передать.
Хайрт вытащил из-за пазухи сверток и протянул мне.
– Сразу посмотрите? Или, может быть, мне уйти?
Я подумал, что это может оказаться нечто, связанное с Машиной. Тем не менее сказал:
– Нет, генерал, оставайтесь.
Мы оба рассмеялись, когда до нас дошло, что я, полковник, сейчас указываю генералу, что ему делать. Потом я развернул сверток.
Это оказалась цепь.
Замкнутая цепочка из какого-то легкого металла, слишком большая, чтобы надеть ее на руку как браслет, и слишком маленькая, чтобы повесить на шею. Абсолютно бесполезная вещь… почему Эйгрен прислал ее мне?
– Вы знаете, что это может означать? – генерал, должно быть, заметил удивление на моем лице.
– Понятия не имею, – я покрутил цепочку в руках и отложил в сторону. – Он передавал мне что-нибудь на словах?
– Только пожелал вам удачи. "Пускай он окажется более удачливым, чем я." Вот как он сказал.
– Что ж, я ему благодарен. За все.
Мы помолчали из вежливости перед покойником.
– Завтра все войско снимается с лагеря, так что постарайтесь к тому времени твердо стоять на ногах. Здесь и без вас хватает тяжело раненых… Эх, как жаль, что мы проиграли сражение! А ведь могли, могли же! Если бы он дал мне пушки… Эх-х…
– Десять пушек не изменили бы исход сражения, – сказал я, сам толком не понимая, почему упомянул именно десять, а не пять или дюжину.
– Это он вам так говорил, да? И почему он меня никогда не слушал! Ха, надо было ему умереть, чтобы назвать меня достойным продолжателем дела наших предков… – за этим последовал загадочный рык. – Так что постараемся, чтобы наше продолжение вышло достойным самих Индаймера и Хейвена!
– Что ж, – сказал я, – у нас есть для этого целая вечность.
Теперь удивление отразилось на лице генерала:
– Странный вы какой-то, полковник Камбран.
– Не более странный, чем покойный главнокомандующий, – я усмехнулся.
– Это верно, более странного человека трудно найти, ха! Ну, поправляйтесь!
1 2 3 4 5 6