Одна из горошин выросла до бильярдного шара, хотя Тау Кита осталась прежней.
- Еще больше, - велела Линг.
Планета стала величиной с футбольный мяч. Освещена была треть диска, и Сорора предстала в виде широкого полумесяца. К счастью, она выглядела именно так, как мы только могли мечтать, - огромный кусок гладкого мрамора с завитками белых облаков и безбрежным голубым океаном, а еще…
Была видна часть континента. И она оказалась зеленой, ее несомненно покрывала растительность.
Мы снова обнялись. Когда мы покидали Землю, никто не испытывал уверенности в том, что на Сороре есть рас* тительность. «Дух первооткрывателей» укомплектовали по максимуму: в его грузовых отсеках имелось все необходимое для выживания даже в безвоздушном мире. Но мы надеялись и молились о том, чтобы Сорора оказалась по? хожей на Землю, чтобы она была ее истинной сестрой, еще одной Землей, еще одним домом.
- Она прекрасна, правда? - спросила Линг.
На моих глазах выступили слезы. Да, она прекрасна, поразительна, великолепна. Огромный океан, пушистые об лака, зеленая суша и…
- Боже мой! - произнес я чуть слышно. - Боже мой!
- В чем дело? - заволновалась Линг.
- Разве ты не видишь? Посмотри! Линг прищурилась и придвинулась ближе к экрану.
- Что?
- На темной стороне. Она снова пригляделась:
- Ох…
Тусклые огоньки усеивали темную сторону планеты, почти незаметные, но тем не менее вполне реальные.
- Может быть, это вулканизм? - спросила Линг. Возможно, Сорора была не так уж идеальна.
- Компьютер, спектральный анализ источников света на темной стороне планеты! - приказал я.
- Преимущественно свет ламп накаливания, цветовая температура - пять тысяч шестьсот градусов Кельвина.
Я выдохнул и посмотрел на Линг. Это не вулканы. Это города.
Сорора, на путешествие к которой мы потратили двенадцать веков, этот мир, который мы собирались колонизировать, мир, хранивший полное молчание, когда его исследовали радиотелескопы, уже был обитаем.
«Дух первооткрывателей» задумывался как колонизаторский, а не дипломатический корабль. Когда он покидал Землю, казалось необходимым отправить вместе с ним хотя бы несколько представителей человечества. К тому времени мы уже пережили две небольшие ядерные войны, Первая Ядерная и Вторая Ядерная, как их называли в СМИ: одну - в Южной Азии, другую - в Южной Америке. Было очевидно, что Третья Ядерная лишь вопрос времени, и эта война могла стать самой широкомасштабной.
Деятельность SETI по поиску жизни в системе Тау Кита не дала никаких результатов, по крайней мере до 2051 года. Но и сама Земля в то время посылала радиосигналы лишь в течение полутора веков; на Сороре уже могла существовать бурно развивающаяся цивилизация, которая еще не начала использовать радио. Но с того момента прошло двенадцать веков. Кто знает, насколько развитой сумела стать эта цивилизация?
Я посмотрел на Линг, потом опять на экран:
- И что нам делать?
Линг склонила голову набок:
- Не знаю. С одной стороны, я хотела бы встретиться с ними, какими бы они ни были. Но…
- Но, возможно, они не захотят встретиться с нами. Вдруг они решат, что мы захватчики, и…
- И у нас на борту еще сорок восемь человек, о которых мы тоже должны подумать. Может быть, мы последние представители человечества.
Я нахмурился:
- Ну, это достаточно легко проверить. Компьютер, направь радиотелескоп на Солнечную систему. Ищи любые источники искусственного происхождения.
- Секунду, - произнес женский голос.
Через несколько мгновений комнату наполнила какофония: радиопомехи, обрывки голосов и мелодий; все это смешалось и звучало то тише, то громче. Я услышал какой-то язык, похожий на английский, но со странными окончаниями слов, и еще, возможно, арабский и мандаринский и…
- Мы не последние люди во Вселенной, - сказал я, улыбаясь. - На Земле еще существует жизнь или существовала одиннадцать целых девять десятых лет назад, когда были отправлены эти сигналы.
Линг облегченно вздохнула:
- Я рада, что мы взяли себя в руки. Теперь, думаю, нам нужно выяснить, с кем мы имеем дело в системе Тау Кита. Компьютер, поверни антенну к Сороре и снова ищи сигналы искусственного происхождения.
- Выполняю. Затем наступила тишина, которая длилась почти минуту. Тишину нарушили взрыв радиопомех, несколько аккор дов, щелчки и электронный писк, голоса, говорящие по английски и по-мандарински, и…
- Нет, - сказала Линг. - Я велела повернуть антенну. Я хочу услышать сигнал, идущий с Сороры.
Компьютер произнес обиженным тоном:
- Антенна повернута к Сороре. Я посмотрел на Линг. Кажется, все стало ясно. Покидай
Землю, мы опасались, что человечество само себя уничтожит и даже не подумали о том, что может произойти, если этого все-таки не случится. Но за двенадцать веков, несомненно, сумели изобрести более совершенные космические корабли., Пока колонисты спали на борту «Духа первооткрывателей», другие корабли пронеслись мимо, прибыв на Тау Кита на несколько десятилетий или даже веков раньше, - достаточно давно, потому что на Сороре успели построить целые города.
- Черт! - выругался я. - Черт возьми! Я покачал головой, глядя на экран. Должна была победить черепаха, а не заяц, если верить басне.
- Что мы будем делать? - спросила Линг. Я вздохнул:
- Думаю, нужно установить с ними контакт.
- Мы можем оказаться их врагами. Я ухмыльнулся:
- Но не оба сразу: ты же слышала радио - мандаринский и английский. В любом случае трудно представить, что сейчас война заботит кого-то больше, чем тысячу лет назад.
- Извините, - произнес компьютер. - Входящее звуковое сообщение.
Я взглянул на Линг. Ее лицо выражало удивление.
1 2 3 4 5 6