Конечно, мы поспособствовали бы заселению нового мира, но не совместно; моя жена, Хелена, находилась в числе сорока восьми замороже-ных участников полета. Линг By не связывали узы ни с кем из будущих колонистов, но она обладала прекрасной внешностью и умом, а из двух дюжин мужчин, погруженных в криогенный сон, двадцать один был не женат.
Линг и я являлись сокапитанами корабля «Дух первооткрывателей». Ее криогроб, как и мой, отличался от криогро-бов других членов экипажа. Мы могли оживать много раз за время полета в случае крайней необходимости. Наши крио-гробы обошлись в шесть миллионов долларов каждый, в то время как криогробы остальных стоили по семьсот тысяч долларов за штуку и допускали только однократное пробуждение, которое следовало осуществить в пункте назначения.
- Вы в полной готовности, - произнес компьютер. - Можете вставать.
Стеклянная крышка моего криогроба скользнула в сторону, и я схватился за мягкие ручки, чтобы подняться с черного фарфорового основания. Большую часть полета на корабле царила невесомость, но сейчас, когда скорость замедлялась, чувствовалось мягкое давление книзу. На борту еще не установилась полная земная гравитация, и я был очень этому рад. Мне требовались день или два, чтобы снова научиться твердо стоять на ногах.
Мой модуль отделялся от других перегородкой, на которую я прикрепил фотографии родных, оставшихся на Земле: своих родителей и родителей Хелены, а также сестры и двоих ее сыновей. Моя одежда терпеливо дожидалась меня двенадцать столетий, и у меня имелись основательные подозрения, что она давно уже вышла из моды. Я оделся (в криокамере я, разумеется, лежал голый) и, по-
кинув модуль, увидел Линг, которая появилась из-за перегородки, заслонявшей ее криогроб.
- Доброе утро! - сказал я, пытаясь придать голосу уверенность.
Линг, одетая в голубой с синим спортивный костюм, широко улыбнулась:
- Доброе утро!
Мы обнялись как старые друзья, которым довелось вместе пережить захватывающее приключение. Затем отправились на мостик, полушагая-полупаря в условиях низкой гравитации.
- Как спалось? - спросила Линг.
Вопрос был задан неспроста. До нашей миссии максимальный срок криозаморозки составлял пять лет - именно столько спали астронавты во время полета к Сатурну; «Дух первооткрывателей» считался первым земным межзвездным кораблем.
- Отлично, - сказал я. - А тебе?
- Тоже отлично, - ответила Линг. Но затем она остановилась и коснулась моей руки. - Тебе… тебе снились сны?
Активность мозга почти полностью прекращается в период криозаморозки, но несколько членов экипажа «Кронуса», кот рабля, летавшего к Сатурну, утверждали, что видели короткие сны, в общей сложности две-три минуты за все путешествие, длившееся пять лет. За время, проведенное нами в космосе, мы могли видеть сновидения в течение многих часов.
Я покачал головой:
- Нет. А тебе? Линг кивнула:
- Да. Мне снился Гибралтарский пролив. Бывал там когда-нибудь?
- Нет.
- Он расположен на южной границе Испании. Через этот пролив из Европы можно увидеть Северную Африку. На испанской стороне остались следы неандертальских поселений. - Линг имела докторскую степень по антрополо» гии. - Но эти древние люди никогда не были на другом берегу. Они видели, что там земля - новый континент! - всего лишь в тринадцати километрах. Такое расстояние можно преодолеть вплавь, обладая определенным мастерством и выносливостью, либо на плоту или лодке. Но неандертальцы никогда не добирались до противоположного бе^ рега и, насколько мы знаем, никогда даже не пытались.
- И что тебе снилось?
- Мне снилось, что я еще подросток и живу в неандертальской общине. Я пыталась убедить других, что мы должны переправиться через пролив, чтобы увидеть новую землю. Но не могла - их это не интересовало. Там, где мы жили, хватало еды и укрытий. В конце концов я решила в одиночку переплыть на ту сторону. Вода была холодной, а волны - высокими, и мне с трудом удавалось набирать воздух в легкие, но я плыла и плыла, а затем…
- Что?
Линг пожала плечами:
- Затем я проснулась. Я улыбнулся:
- Ну, на этот раз мы доведем дело до конца.
Мы подошли к двери, ведущей на мостик. Она открылась автоматически, как только мы приблизились, но при этом страшно заскрежетала: смазка, должно быть, высохла за последние двенадцать веков. Комната была прямоугольной, с двойным рядом пультов управления, обращенных к большому выключенному экрану.
- Расстояние до Сороры? - спросил я
- Одна целая две десятых миллиона километров, - ответил компьютер.
Я кивнул. Примерно в три раза больше, чем расстояние от Земли до Луны.
- Включить экран, показать панораму.
- Осуществляется смена автоматического управления на ручное, - произнес компьютер.
Линг улыбнулась:
- Ты опережаешь события, партнер.
Я смутился. «Дух первооткрывателей» медленно приближался к Сороре; выхлопы двигателей, работающих на реакции ядерного синтеза, производились по направлению движения корабля. Оптические сканеры сгорели бы, если бы их затворы были открыты.
- Компьютер, выключить ядерные двигатели.
- Выключаю.
- Дать изображение как можно скорее! - приказал я. Гравитация исчезла, только когда двигатели корабля
были выключены. Линг держалась за один из поручней, прикрепленных к верхней части ближайшего пульта управления; я был еще слаб после пробуждения и свободно летал по комнате. Примерно через две минуты включился экран. Тау Кита находилась прямо в центре, желтый диск величиной с бейсбольный мяч. Вокруг были хорошо видны четыре планеты размером от горошины до виноградины.
- Увеличить Сорору, - произнес я.
1 2 3 4 5 6