Капитан чувствовал усталость, когда дотрагивался до головы. Тесно жа-
ли ноги сухие и жесткие, точно из дерева, сапоги.
Крутился потолок, гнулись стены, пахло горелым мясом - откуда почему?
И гудел не переставая паровоз:
- А-у о-е-е-е-и.

II.

Мужики прибывали и прибывали. Они оставляли в лесу телеги с женами и
по тропам выходили с ружьями на плечах на опушку. Отсюда ползли к насыпи
и окапывались.
Бабы, причитая, встречали раненых и увозили их домой. Раненые, кото-
рые посильнее, ругали баб матерной бранью, а тяжело раненые, подпрыгивая
на корнях, раскрывали воздуху и опадающему желтому листу свои полые кус-
ки мяса. Листы присыхали к крови выпачканных телег.
Рябая, маленькая старуха с ковшом святой воды ходила по опушке и с
уголька обрызгивала идущих. Они ползли, сворачивали к ней и проползали
тихо, похожие на стадо сытых возвращающихся с поля овец.
Вершинин на телеге за будкой стрелочника слушал донесения, которые
читал ему толстый секретарь.
Васька Окорок шепнул боязливо:
- Страшно, Никита Егорыч?
- Чего? - хрипло спросил Вершинин.
- Народу-то темень!
- Тебе что, - ты не конокрад. Известно - мир!..
Васька после смерти китайца ходил съежившись и глядел всем в лицо с
вялой виноватой улыбочкой.
- Тихо идут-то, Никита Егорыч; у меня внутри не ладно.
- А ты молчи и пройдет!
Знобов сказал:
- Кою ночь не спим, а ты, Васька, рыжий, а рыжая-то, парень, с
перьями.
Васька тихо вздохнул:
- В какой-то стране, бают, рыжих в солдаты не берут. А я у царю-то,
почесть, семь лет служил - четыре года на действительной, да три войны
германской.
- Хорошо мост-то не подняли... - сказал Знобов.
- Чего? - спросил Васька.
- Как бы повели на город бронепоезд-то? Даже шпал не хотели разби-
рать, а тут тебе мост. Омраченье!..
Васька уткнул курчавую голову в плечи и поднял воротник.
- Жалко мне, Знобов, китайца-то! А, думаю, в рай он удет - за
крестьянску веру пострадал.
- А дурак ты, Васька.
- Чего?
- В бога веруешь.
- А ты нет?
- Никаких!..
- Стерва ты, Знобов. А, впрочем, дела твои, братан. Ноне свобода, ко-
го хошь, того и лижи. Только мне без веры нельзя - у меня вся семья из
веку кержацкая, раскольной веры.
- Вери-ители!..
Знобов рассмеялся. Васька тоскливо вздохнул:
- Пусти ты меня, Никита Егорыч, - постреляю хоть!
- Нельзя. Раз ты штаб, значит и сиди в штабной квартире.
- Телеги-то!
Задребезжало и с мягким звоном упало стекло в стрелочной. Снаряд упал
рядом.
Вершинин вдруг озлился и столкнул секретаря:
- Сиди тут. А ночь, как придет - пушшай костер палят. А не то слезут
с поезда-то и в лес удерут, либо чорт их знат, што им в голову придет.
Вершинин погнал лошадь вдоль линии железной дороги вслед убегающему
бронепоезду:
- Не уйдешь, курва!
Лохматая, как собака, лошаденка трясла большим, как бочка, животом.
Телега подпрыгивала. Вершинин встал на ноги, натянул вожжи:
- Ну-у!..
Лошаденка натянула ноги, закрутила хвостом и понесла. Знобов, подска-
кивая грузным телом, крепко держался за грядку телеги, уговаривая Верши-
нина.
- А ты не гони, не догонишь! А убить-то тебя за дешеву монету убьют.
- Никуда он не убежит. Но-о, пошел!
Он хлестнул лошадь кнутом по потной спине.
Васька закричал:
- Гони! Весь штаб делат смотр войскам! А на капитана етова с поездом
его плевать. Гони, Егорыч!.. Пошел!
Телеги бежали мимо окопавшихся мужиков. Мужики подымались на колени и
молча провожали глазами стоящего на телеге, потом клали винтовки на руки
и ждали проносящийся мимо поезд, чтобы стрелять.
Бронепоезд с грохотом, выстрелами несся навстречу.
Васька зажмурился.
- Высоко берет, - сказал Знобов, - вишь не хватат. Они там, должно,
очумели, ни черта не видят!
- Ни лешева! - яростно заорал Васька и, схватив прут, начал стегать
лошадь.
Вершинин был огромный, брови рвались по мокрому лицу.
- Не выдавай, товарищи!
- Крой! - орал Васька.
Телега дребезжала, об колеса билась лагушка, из-под сиденья валилось
на землю выбрасываемое толчками сено. Мужики в кустарниках не по-сол-
датски отвечали:
- Ничего!..
И это казалось крепким и своим, и даже Знобов вскочил на колени и,
махая винтовкой, закричал:
- А дуй, паря, пропадать, так пропадать!
Опять навстречу мчался уже не страшный бронепоезд и Васька грозил ку-
лаком:
- Доберемся!
Среди огней молчаливых костров стремительно в темноте серые коробки
вагонов с грохотом носились взад и вперед.
А волосатый человек на телеге приказывал. Мужики подтаскивали бревна
на насыпи и, медленно подталкивая их впереди себя, ползли. Бронепоезд
подходил и бил в упор.
Бревна были, как трупы, и трупы, как бревна - хрустели ветки и руки,
и молодое и здоровое тело было у деревьев и людей.
Небо было темное и тяжелое, выкованное из чугуна, и ревело сверху
гулким паровозным ревом.
Мужики крестились, заряжали винтовки и подталкивали бревна. Пахло от
бревен смолой, а от мужиков потом.
Пихты были как пики и хрупко ломались о броню подходившего поезда.
Васька, изгибаясь по телеге, хохотал:
- Не пьешь, стерва. Мы, брат, до тебя доберемся. Не ускочишь. Задарма
мы тебе китайца отдали.
Знобов высчитывал:
- Завтра у них вода выдет. Возьмем. Это обязательно.
Вершинин сказал:
- Надо в город-то на подмогу итти.
Как спелые плоды от ветра - падали люди и целовали смертельным пос-
ледним поцелуем землю.
Руки уже не упирались, а мягко падало все тело и не ушибалось больше
- земля жалела. Сначала их были десятки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22