– Я сделаю маленький домик с насестом для курицы, а собака может спать в ящике в гараже. Можно я их оставлю?
– Ну как, можно? – спросил отец у мамы.
– Можно? Можно? – подхватили младшие братишки мальчика.
– Н-ну, – сомневалась мама, – а ты уверен, что тебе этого хочется? Ведь никто уже не держит у себя на дворе кур, а собаки… некоторые из них причиняют своим хозяевам уйму неприятностей.
– Мне хотелось бы их оставить, – ответил мальчик. – Они заблудились. Они никому не нужны. Я их нашел. Сначала они меня испугались, мне пришлось их уговаривать. Это было не легко, особенно курицу. Я их не купил, но чувствую, что они мои, и мне хочется, чтобы они были со мной.
– А ты что скажешь? – мама обернулась к отцу.
– Не вижу препятствий, – прозвучал ответ.
– Отлично, – произнесла мама и встала из-за стола. – Я помогу тебе с ними, пока ты будешь ужинать.
– Нет, – сказал мальчик, – ужинай, они оба голодные. Я налью собаке молока, а курице насыплю риса или еще чего-нибудь. Я мигом.
Но мама все же пошла с ним на кухню и подогрела собаке молока. Мальчик опустил курицу на пол, и мама насыпала перед ней риса. Вскоре и курица, и собака принялись за еду и теперь уже окончательно ожили.
После ужина мальчик вместе с младшими братьями пошел в гараж мастерить для курицы домик с жердочкой, а для собаки конуру из ящика с подстилкой из тряпок.
Пока они пропадали в гараже, отец и мать мальчика сидели в гостиной и разговаривали.
– Про новый велосипед речи пока не было, – сказал отец. – Этот велосипед много значил для него, ты ведь знаешь.
– Да, – подтвердила она, – но только этот велосипед, его велосипед, куплен на его собственные деньги. Никакой другой велосипед не сможет занять его место. Должно быть что-то другое.
– Бродячая собака и старая курица? – предположил отец.
– Почему бы и нет, – сказала она. – Это его курица и собака. Вряд ли у него появится когда-нибудь новый велосипед. Не думаю, что ему хочется заиметь еще один. В следующий раз, когда он скопит немного денег, он купит что-нибудь другое. Он очень любил свой старый велосипед. Тот стал частью его самого, но он знает, что велосипед не вернуть.
– Тогда мне не стоит преподносить ему сюрприз и дарить новый велосипед, – решил отец.
– Не стоит, – согласилась она. – Ему это не очень понравится. То есть, конечно, он обрадуется, но это будет совсем не тот велосипед, который у него был.
– Да, пожалуй, – произнес отец. – Сколько всего натворила эта буря.
– Только и разговоров что о ней, – сказала она.
– Не понимаю, как ты вообще разрешила ему ехать к мосту Скаггса?
– Разве я могла ему не разрешить?! – удивилась мать. – Ведь он в этом так нуждался. Со стороны, может, это выглядело нелепо, но он так не считал, и потом, он же действительно помог. Ведь он работал наравне со всеми.
Отец отчетливо представил себе картину: мальчик, летящий на велосипеде спасать мир, и улыбнулся; наверное, потому, что это совершенно безнадежное занятие, или, быть может, потому, что так оно и должно быть, а может, потому, что только маленький мальчик способен верить в то, что это стоит делать.
Мама тоже заулыбалась, но их лица сразу же стали серьезными, как только взрослые услышали, что мальчик с братишками возвращается по коридору в гостиную докладывать о том, что их самоотверженные усилия по спасению терпящих бедствие увенчались успехом.
1956

1 2 3