— Но кто же? — нервно мотнула головой Шеди.— Я.На несколько секунд все потеряли дар речи.В самом деле — и не на таких тупиц мог повлиять тот, кому руководство душами было вменено в профессиональную обязанность. Теоретически его духовная власть могла заставить подчиниться любого. Правда, вряд ли за всю историю можно было найти больше примеров такого вмешательства, чем пальцев на руке, — но они были, и права у священника на это никто не отнимал.Он медленно пошел вперед, ветер трепал полосы материи, составлявшей его одежду, придавая уже одному его виду мистический колорит.— Слушайте меня, Простые братья! — заговорил он гулким голосом. — Я призываю вас пропустить этих ваших братьев и сестер на корабль. Так должно быть — и так будет. Ваши начальники введены в заблуждение и видят в них врагов. Я клянусь всем святым — и пусть на меня будет послано проклятье за эту клятву, — что они те, кто может принести нашей планете мир. Пропустите же их и помогите им свободно уйти…И Простые покорно расступились, освобождая проход.— Бегите на катер, — повернулся к замершим беглецам священник, — что же вы стали? Мне есть еще о чем с ними поговорить — вы успеете улететь. Ну?— Пошли, — кивнула Рипли. Медленно, чтобы не нарушить торжественности момента, они прошли мимо замерших охранников, и лишь выйдя из разомкнувшегося круга, позволили себе побежать.— Счастливо вам долететь! — крикнул священник им вслед и повернулся к собеседникам.Всю жизнь он стыдился собственного призвания: ему казалось, что он обманывает горожан относительно своих достоинств. Он был зауряден — но считал себя худшим, чем есть. Не отличаясь ни особой глубиной знаний, ни пониманием философии, он хотел одного — «замазать свои черные точки» и побудить сделать это и других, но не добился ни малейшего успеха в этом деле. Где-то в глубине его души жило, однако, желание совершить для спасения мира что-то необычное, пожертвовать для него многим — если не всем, — и при этом он знал, что никогда на это не решится. И лишь сейчас он понял: час пробил. Или он действительно должен признаться в своей некомпетентности — или принести себя в жертву. Пусть его послушались Простые — сложно было ожидать того же от их хозяев.Теперь он ждал развязки.Победить могло что-то одно — или привычка подчиняться Посреднику, или его, священника, воля.Пока еще Простые слушались его.ПОКА — слушались.Гудение патрульной машины все приближалось, пока не смолкло в нескольких шагах.— Задержите их! — приказал священник величественно и спокойно.— Хватайте предателя! — закричали из машины.Простые стояли как статуи, и так же неподвижно высилась среди них фигура в развевающейся одежде, освещенная заревом от взлетающего катера… 50 Космическая станция инопланетян напоминала планету, окруженную кольцами. «Планета» — внутренний шар — была невелика и сопоставима с размерами катера; кольца, точнее, среднее кольцо, поддерживаемое двумя вспомогательными малого диаметра, имело как бы два разрыва, делящие его на симметричные части; по-видимому, обломок такого кольца и был обнаружен на злосчастной LB-426.— Вы помните, как происходила стыковка? — поинтересовалась Рипли.Действительно, она не слишком ошибалась, уверяя, что ей достаточно ознакомиться с пособием, чтобы управлять катером: стоило пилоту дать ей несколько пояснений — и он приобрел себе помощника.— Через внутренние малые кольца, — пояснил пилот, внося в программу поправки.— Как включается связь?— Одну секунду… Готово!На небольшом боковом экране возникло почти человеческое лицо: слишком тяжелая челюсть и поднятые высоко на лоб глаза вполне входили в рамки обычных человеческих уродств.— А что говорить? — растерялась вдруг Рипли.— Это уж тебе виднее, — отвернулся от нее пилот.Неуверенным движением Рипли поднесла к губам микрофон.— Прием… С вами говорят с катера, вы слышите?— Да. Мы прекратили все переговоры и не станем вас принимать.— Постойте!— До свидания. Сеанс связи окончен.Экран погас.— Черт побери! — Рипли раздраженно стукнула кулаком по подлокотнику кресла. — Придется производить стыковку без их согласия…— Что?! — подпрыгнул на месте пилот.— У нас нет выбора. Я, конечно, попробую связаться еще раз, но…— Внимание — опасность! Внимание — опасность! — заговорил компьютер. — Метеоритная атака!По основному экрану стремительно приближалась к катеру красная точка, слетевшая, как казалось, с борта станции.— Хрен — метеоритная, — хмыкнула Рипли. — Стреляют… Включи-ка еще раз… Только подожди — увернемся…Несколько резких маневров заставили пассажиров катера хорошо потрястись — Рипли с трудом сдержала вызванный этой тряской приступ тошноты.— Включаю! — проскрипел над ухом голос пилота.— Прием! Вы слышите нас? — закричала Рипли в микрофон. Прекратите стрелять!— Переговоры окончены, — невозмутимо повторил человек с огромной нижней челюстью — и вновь экран заволокло серым.— Нет, ты выслушаешь меня! — стиснула зубы Рипли. — Набирай код снова!— Внимание, метеоритная атака!— Сволочи! Слушай, на катере есть противометеоритная защита?Договорить Рипли не успела — резкий рывок в сторону чуть не выбросил ее из кресла.— Что у вас тут творится? — вползла в рубку на четвереньках Шеди. — Скейлси плохо… что это такое?— Стреляют, — спокойно пояснила Рипли.— И что мы будем делать?— А вот то же самое!— Внимание, метеоритная атака…Рипли выругалась и вцепилась в далеко отстоящие друг от друга подлокотники. Кабина поплыла у нее перед глазами, погружаясь на миг в темноту.— О-уа-уа! — взвыла Шеди.— Что это такое, мама?! — завопила Скейлси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87