.. Некоторое время думаешь, что просто сошел с ума. Но потом получаешь веские доказательства – вроде вот этого, – Марк кивнул на черные дыры в своем свитере. Кровь давно уже не шла, а запеклась черной корой.– Только вот беда, – продолжал он, – читателей для такого романа не найдется... Ну зачем людям читать романы из жизни нелюдей?.. Элитарная забава... А за живое возьмет не более десятка живых существ на планете – НАШИХ. Вот я тебя и посчитал сначала, грешным делом, одним из этих – НАШИХ...– А у вас... У ВАС, разве нет ничего, ну вроде пароля? Условного знака?– Меня ничем таким не снабдили Хозяева. И не спрашивай, почему – для меня их намерения так же темны, как и для всех простых... СМЕРТНЫХ. Когда ИМ надо, мы просто узнаем своих. Не раньше и не позже...– И все же – почему же ты... Неужели другого выбора нет?– В том-то и дело, что это и есть – ВЫБОР. А ты-то как бы решил на моем месте? Кем остаться – человеком, у которого есть душа, а в ней – память об отце и матери, о детских страхах и радостях, любви и ненависти... Или стать до конца куклой, поспешающей служить чужой воле – неведомо доброй или злой? А?– Но, ведь ты выбрал...– Верную смерть? А ты, что – из тех, кто собирается жить вечно? Это не страшно, Майкл – умереть. Прожив ТАКУЮ жизнь. Они ошиблись, Майкл, изготовив свое орудие в виде человека. Среди человеческих качеств есть и способность к бунту... Я больше всего боялся, что ОНИ и в критический момент окончательно лишат меня воли. Возьмут управление на себя. Но это оказалось не предусмотрено... Или ОНИ просто меня отпустили...– Или решили таким образом уничтожить...– Вряд ли... Уж это было бы куда как просто устроить менее сложным способом. Просто ОНИ блюдут на свой манер принцип Космической этики – Разум любого происхождения имеет право выбора... В этом вопросе.– И еще... Ты не хочешь служить... нечеловеческой воле. Но, ведь, в этой игре – ОНИ за нас – против ТЕХ... Ты сам сказал, что они гасили Вторжение...– Просто ты не прожил моей жизни, Майкл. И не поймешь меня. Ну кто тебе сказал, что в этой заварухе те, кто сгорел в подземном бункере, хотели нам зла, а те, кто терпеливо ждет на небесах, когда же, наконец, мы взойдем словно спелый колос, или, наоборот, загнемся от своего неразумия – те добра нам желали? И те и другие нас хотели скроить по своему разумению – и только. Получить из нас полезный продукт, только вот критерии у них разошлись. И никому из них Я БОЛЬШЕ НЕ ПОМОЩНИК.– Странно, – глядя в становящееся стальным небо, сказал Майкл. – Шесть наугад взятых людей. И среди них – пожалуй только один – Фрэнк, индеец из маленького племени, проглоченного цивилизацией городов – единственный, кто попал сюда просто для того, чтобы за деньги работать в радиоактивной грязи... Вот так, спроста...– А сюда почти никто и не мог попасть спроста, – глухо ответил Марк. – Слишком плотно обложили Грамэри силы земные и небесные... – он посмотрел на Майкла мертвыми глазами. – А эти твои слова – признание?– Если хочешь, то да, – так же глухо ответил тот.– Ваши уже были здесь. Смелая работа. Это их тайник ты здесь искал? И, кажется, нашел? Они сейчас все там – на тринадцатом... А я, грешным делом, думал, что вы уже все – лапы кверху. Бывшая великая держава... Однако же, оказалось...– Разведка бессмертна, – продолжая глядеть в пространство, то ли пошутил, то ли констатировал Майкл. И подумал, что у слова бессмертие очень дурной привкус в контексте их разговора.– Думаешь, им еще и удастся забрать тебя? Отсюда до границы...– Граница, считай, ни при чем. (Субмарина стоит в дельте реки, – подумал он. Но не сказал. – Четыре часа ходу для геликоптера. Черт не выдаст, свинья не съест. Тех ребят, что сюда высадились две недели назад, не засекла ни одна система... Надо только выйти в условленный район...) Если твои хозяева не войдут в игру...– Нет, – Марк прикрыл глаза. – На это не надейся. Торопись, Майкл. Через несколько часов эту землю будут гвоздить атомным молотом. До испепеления.– Ты никогда не пробовал... уйти как-нибудь по-другому?– Напрямую – нет. А рисковал – часто. Вполне сознательно. Но всегда кончалось ЭТИМ – сверхбыстрая регенерация. Если не ударят термоядом... я и сейчас выкарабкаюсь... А напрямую – всегда что-нибудь мешало.– Что, все-таки?– Может, простой человеческий страх, а может, это у них просто предусмотрена такая защита. Но это – ничего. Мне всего-то и нужно – закрепиться поглубже в этом лабиринте. На случай, если будет высадка перед Большим Эйч. Жаль, что ты мне уже не поможешь... – он положил руку на кнопку подъемника.ХОЛОКОСТ ЧЕРЕЗ СЕМЬ ЧАСОВ, ТРИДЦАТЬ МИНУТ, – информировал их громкоговоритель.Они посмотрели друг на друга через покрытую первым снегом этой зимы площадку.– Ну, ладно, – сказал Марк. – Тебе туда, а мне обратно. Я... я не хочу, чтобы это – он постучал костяшками пальцев по груди, – нашли. Хотя, я думаю, удалось бы затянуть... игру надолго. Уход. Прощание. Меня бы долго изучали. Но... Ты не знаешь до конца – что это – не быть собой... Кстати... Я хочу тебе сказать – ты не ерепенься, когда за тобой придут. Кто бы не добрался первым. Ты – слишком дорогой... материал. Считай, что на нас обоих теперь болтаются ярлычки «Хранить вечно». Только меня они не получат...Майкл закинул за плечо карабин. Сунул в котомку маяк-передатчик. Последний раз поднял глаза на Марка.– Ты решил?– Я решил. Надеюсь, это не ОНИ за меня решили... До часа Эйч меня никто не найдет просто-напросто. А ядерного огня не выдержит даже ЭТО. Вот только...Что-то человеческое неожиданно проскользнуло в их разговор.Такой дикий и нечеловеческий по своей сути...– Вот только, – Марк поднял изуродованную руку к лицу, словно поправляя невидимые очки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30