- Не получилось у нас любви с чужаками, - уже серьезно сказал поджарый. - Точнее, что-то получилось, только вот мы ожидали другого. Может быть, если бы Сергеич тогда не наколбасил, мы сейчас к звездам запросто бы летали. Скажи, вот зачем он тогда посадочный модуль отстрелил и этого… противника своего раздолбал? Ведь сказано же было, «ритуальная агрессия», а он на полном серьезе. И сам погиб, и отношения с чужаками испортил. А ведь так хорошо все складывалось!
Поджарый выбросил сигарету. Красный огонек, словно маленькая ракета, взлетел в темное небо и упал в траву.
- Так уж и хорошо? - сощурился генерал. - Ты окурок-то подбери, здесь тебе не Москва, прислуги за тобой убирать нет.
Старьевщик смутился, нашел в траве окурок, затушил его о сигаретную пачку, повертел в руках, не зная, куда деть, потом сунул вместе с пачкой в карман.
- Я в Москве не курю, - сказал он. - И вообще не курю. Я, в отличие от тебя, не в отставке, мне здоровье беречь надо.
- А чем тебе сейчас нехорошо? - продолжал генерал. - В космос мы теперь и так летаем. Недалеко, правда, в пределах системы - зато на своих кораблях. С энергетикой вроде бы проблемы помаленьку решаем, тоже, между прочим, сами. С небольшой помощью чужаков, но в основном - сами. Чужаки нас, как ты знаешь, уважают, за равных держат, вот и не лезут со своей помощью. И все это благодаря полковнику. Ты, кстати, ему генерала так и не дал. Помнишь, обещал?
- Кто я такой, чтобы давать ему генерала? - буркнул поджарый. - Его никто в целом мире повысить в звании не может. Полковник, и полковник. А с пришельцами все-таки что-то не так получилось. Торговая фактория в точке либрации да космическая академия на Марсе, только и всего. А сколько было ожиданий! Да еще этот тест «на полковника»!
- Ну и как ты его прошел? - заинтересовался генерал.
- Как видишь, стою здесь с тобой, а не рассекаю Вселенную из конца в конец, - Глава поджал губы. - Его до конца вообще мало кто проходит. То есть проходят, но не совсем, в самом конце дадут очередь по каравану - и сразу в спускаемый аппарат, спасаться. Вот и я… не полностью. Но некоторые все-таки проходят, только вот где они теперь - никто не знает. Говорят, летают.
- Летают, - подтвердил генерал. - Они сюда частенько заглядывают, правда, ненадолго.
- Зачем? - удивился Глава. - На памятник посмотреть?
- И за этим тоже, а еще за котами.
- Как это, за котами? - еще больше удивился Старьевщик. - На кой черт им коты, их же везде навалом! Нехорошо шутить над начальством, Петрович, даже если ты в отставке.
- Здесь коты особенные, - засмеялся генерал. - И не шучу я вовсе. Они все свой род ведут от полковничьего Камрада, так что таких котов еще поискать! В общем, прилетит какой-нибудь звездник, придет вот на эту полянку и ждет, пока его кот выберет. Некоторые так и улетают ни с чем, а кому-то везет. Вон смотри, идет, похоже, к нам направляется.
Из кустов на поляну выбрался тощий полосатый котенок, прошел по стерне, потом сел, покрутил большой ушастой головой и сощурился на кусок Вселенной, висящий над поляной. Уже стемнело, и оплавленный обломок, вечно отражающий чужое солнце, освещал опушку леса рассеянным нездешним светом. Котенок потряс ушами, потом решительно направился к поджарому, деликатно потерся головой о его штанину и сел.
- Вот видишь, тебя выбрали, - серьезно сказал генерал. - Гордись, Старьевщик.
- Как его зовут-то, - растерянно спросил Глава.
- Камрад, как же еще, - ответил генерал. - Здесь всех котов зовут Камрадами.
Они постояли еще немного. Уже совсем стемнело, в недалекой деревне зажглись огни, вкрадчиво шлепали по воде весла, потом в каком-то доме громко заиграла музыка и напрочь съела деревенские звуки.
- Ну, бывай, заместитель, - поджарый обнял старого генерала, - будешь в Москве - звони. Пошли, что ли, Камрад.
- Как же, дозвонишься тебе, - буркнул генерал. - Уж лучше вы к нам. Лети уж, спасибо, что навестил… Рули дальше, раз получается, только не забывай, что, как говорил Сергеич - небес на халяву не бывает.
И не спеша зашагал в сторону деревни.
Кот побежал впереди Главы к флаеру, стоящему поодаль, нетерпеливо царапнул запертую дверцу, мяукнул, поторапливая хозяина, ловко запрыгнул в кабину и улегся на свободном кресле.
- Ну, пора, Камрад, - сказал Глава, и кот с ним согласился. Флаер беззвучно оторвался от поляны и стремительно заскользил в сторону столицы.

Аэродром в Казахстане неподалеку от полигона «Эмба». (Здесь и далее прим. авт.)

ГШ-23 - двуствольная 23-миллиметровая авиационная пушка Грязева-Шипунова. Изготавливается на предприятии ОАО «ЗиД», г. Ковров.

ГШ-301 - 30-миллиметровая авиационная пушка. Прозвана «балеринкой» за очень малый вес (44 кг).

Шестиствольная зенитная 23-миллиметровая автоматическая пушка с высоким темпом стрельбы (10 000 выстрелов в минуту).

Оборонно-космический департамент. Реально не существует.

«Шило» - жаргонное название спирта.

* Штурмовой вертолет Ка-52, двухместная модификация «Черной акулы».

This file was created
with BookDesigner program
bookdesigner@the-ebook.org
13.08.2008

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14