У входа в шатер стоял воткнутый в песок факел, горящие капли нефти падали с него. Ветра не было, и пламя лишь чуть покачивалось в синем воздухе ранней ночи, да мерно ходил, поблескивая обнаженным мечом, часовой.
14
Прошло три месяца, но стан бунтовщиков и отступников, как их именовал верховный жрец, не был обнаружен. Никто не выходил из долины, никто не входил в нее, чтобы не привести на хвосте лазутчиков. Только разведчики издали наблюдали храмовых стражей, кружащих по пескам каменной стены. Заходили они и в предгорья, но далеко не углублялись, боясь потерять лошадей, верблюдов и головы. Наконец наместнику надоела эта пляска у каменного барьера, и он пообещал денежную премию за сведения о бунтовщиках и плети – за отсутствие сведений.
На десятый день после этого новый отряд – двести конных храмовых стражей и сто верблюдов с припасами – подошел к широкому устью. Но лишь четвертое ущелье привело их к перевалу., за которым лежала долина. И было это через три с половиной месяца после прихода туда Иса.
Последователи не теряли времени даром – между наружной и внутренней стенами кольца проложили перекрытия, образовав по всему периметру их два этажа с окнами, выходящими внутрь крепостного двора. Верхняя боевая площадка, служившая крышей этому жилью, снаружи ограничивалась парапетом, в котором через каждые три шага были сделаны амбразуры. На углах стен возвышалось шесть башен – еще два этажа над верхней площадкой. И амбразуры в них глядели не только вперед, но и в стороны. Об отделке пока не думали, а полы застлали сухой травой и ветвями. Очаги были сложены во дворе под навесами. Все вошли в кольцо, закрыв за собою стальные ворота. За стенами остались только конная сотня и патрули на перевалах.
Верхний этаж северной башни занял Учитель – оттуда хорошо просматривалась дорога, идущая на перевал. На верхних площадках башен установили баллисты, на стенах у амбразур – самострелы.
Гонец с перевала прискакал утром. Не доезжая шагов двадцати до стены – по крутому склону кольцевого вала конь подниматься не желал, – он крикнул караульному на башне:
– Двести конных храмовых стражей, вооружены по-имперски! До перевала по тропе им подниматься четыре часа!
– Скачи назад. Наблюдайте. Себя не обнаруживайте. На перевале, если мы не успеем, сколько возможно – задержать! – крикнул гонцу в амбразуру слышавший все Ис Он скатился вниз по внутренним лестницам башни и вылетел к воротам:
– Открыть ворота!
Сначала внутренние, а потом наружные створки поползли в стороны.
– Улук, коня!
Улук был уже на коне и в доспехах, когда втиснутому в панцирь Ису подвели смирную лошадь и подали щит.
– Конная сотня уже выступила – будет на перевале через час. Три пеших сотни выступают – будут там через три часа. У нас – час запаса, – отсалютовав, доложил Улук.
– Не много ли против двухсот храмовых стражей?
– Не много. Людям нужно обрести уверенность, лучше победы ничто в этом не поможет. Потом, я не знаю, не идут ли за этой разведкой имперские солдаты. Это маловероятно, но не исключено. А это – разведка.
Договаривали они в пути, догоняя пылящую впереди, по три в ряд, конную сотню. За ними, во главе с Кугом, сверкая новыми шлемами и щитами, двигались три квадрата державших равнение воинов.
– Выучка, Улук! – махнул в сторону идущих Ис, подскакивая в седле.
– Выучку проверим на перевале.
Он даже не обернулся, мысли его были впереди. Улук чуть придерживал коня, но Ис не впервые сидел в седле, и тело его уже вспоминало, как это делается.
– Учитель! – вытянулся начальник поста, когда они поднялись на перевал.
– Докладывай Улуку, он здесь командует!
– Командующий Улук! – не растерявшись, выдумал титул десятник – со мной на перевале трое, двое следят за противником и незаметно отходят, один – на связи.
– Как оружие?
– Двое и связной – налегке, с мечами и луками, остальные – в полном вооружении. Они с двумя самострелами на выступе – на правом склоне ущелья. Их не видно из-за камней и кустов.
– Все правильно, десятник. Их позиция хороша.
– Больше чем по три в ряд не пойдут – узкая дорога А справа, по гребню, есть тропа – снизу ее не видно. Когда они в щель втянутся, можно зайти с тылу.
– Тебе бы сотней командовать! Проверю в деле. Место ты знаешь, тебе и в тыл идти.
– Коннице – спешиться, занять оборону по правому и левому склонам, коней – в укрытие!
– Улук, делается-то все четко!
– Хвалить рано, Учитель, проверка впереди.
– А он как привязанный, – обернувшись, удивился Ис – из-за поворота показался Нави с конным десятком. Они спешились. И тоже укрыли коней.
Потом подошла пехота и по приказу Улука сменила конников. Те отошли к своим коням. Лишь десяток Нави остался с Учителем.
– Первой сотне рассредоточиться по правому гребню над дорогой, стрелять из самострелов с упора, только по команде. Начальник поста, возьми еще два самострела, заходи со своими людьми в тыл. Копья и щиты не брать. Панцири и шлемы – надеть. Это не помешает. Второй сотне – занять левый склон и проход, там отвесно, особенно не развернешься. Третьей сотне и коннице – стать за второй как резерв. Куг, пойдешь с первой сотней, тряхни стариной!
Начальник поста со своими людьми, – они уже подошли, сообщив, что враг близко, – скользнули вверх по тропе – ветка не шелохнулась. Ис и Улук поднялись на выступ скалы, возвышавшийся над дорогой метров на двадцать, и легли за камни, положив перед собой самострелы. Дорога отсюда просматривалась до поворота. Фантастика! Астронавигатор, в шлеме и панцире, лежал на горячих камнях над горной тропой и ждал врага со взведенным арбалетом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59