Аль не ведаете, не знаете, что здесь моя вотчина, что хочу, то и ворочу. А вам сюда приглашение не слали, на гулянку не зазывали, так что проваливайте восвояси, - злобно сверкнул маленькими глазками Дубиня.
- Мы-то как раз по зову пришли. Добром просим, пропусти ребятишек, сказал богатырь.
Дубиня крякнул и усмехнулся:
- Мне ли вас бояться? Нету на свете силы могучее, чем моя. Я дубы в дугу гну и с корнем вырываю играючи. Проваливайте подобру-поздорову, я и без вас разберусь.
- Образумься, Дубиня. Не с войной мы к тебе пришли, а ради справедливости. Не стыдно ль тебе с малыми ребятами тягаться, войско против них снаряжать? Так не славу ты своей силе отыщешь, а позор на свою голову навлечешь.
Дубиня задумался. Мысли с трудом прокручивались в его маленькой голове. Наконец, он произнес:
- Они мои недруги. Не могу я их так отпустить. Какое твое слово?
- А мое слово такое: коли хочешь попротивиться, силушкой померяться, так любого из нас выбирай, выходи на кулачный бой, а ребят отпусти.
- Это поглядим, как бой покажет. С тебя и начнем, - принял вызов Дубиня.
Два войска встали друг против друга, два богатыря вышли вперед. Не было у них никакого оружия, кроме кулаков, отваги, да жажды победы.
Ударил Дубиня по златоглавому воину, тот по щиколотку в землю ушел, да быстро выскочил и ответный удар нанес такой силы, что покачнулся Дубиня, заскрипел, едва на ногах устоял. Ударились они в другой раз: воин по колено в землю ушел, еле выбрался, а Дубиня от удара повалился, покатился, насилу поднялся. Так и пошло удар за ударом. Долго бились богатыри, уж притомились, а победы ни на чьей стороне нет.
- Интересно бы посмотреть, как войско с войском бьется, - задумчиво произнесла Даша.
Петька глянул на сестру, и внутри у него все сжалось. На мгновение ему показалось, что перед ним не Дашка. Вроде все в ней было как прежде, но взгляд девочки, устремленный на сражавшихся, был холодным и жестоким.
- Ну же, ну! - азартно приговаривала Даша, с явным удовольствием наблюдая, как богатыри наносят друг другу все новые удары.
Петька знал, что Дашка терпеть не могла ссор, не говоря уж о драках. Она вечно всех мирила. Перед ним стояла не Дашка, а кто-то совсем незнакомый. Петька схватил сестру за плечи и с силой тряхнул:
- Дашка, ты чего?
Даша словно очнулась. Она удивленно посмотрела на Петьку.
- Я ничего, а ты чего?
- И я ничего, - не нашелся, что ответить, Петька.
Богатыри устали. Их обнаженные торсы блестели от пота, но ни один не хотел сдаваться.
- Ну ты и силен, деревянная твоя голова! - воскликнул золотоглавый воин, когда Дубиня вогнал его по пояс в землю.
- И ты силушкой не обижен, золотая луковица, - ответил в тон ему Дубиня, не в силах подняться после очередного удара.
- Была б моя воля, я б с тобой каждый день так бился. Большей потехи для меня нету.
- Да у нас каждый ратник не хуже меня. Отпустишь ли ребят? - отвечал воин.
- Нет, победы твоей нету, - замахал головой Дубиня.
- Да ведь и твоей победы нету, - возразил златоглавый богатырь.
- Выходит, что спор наш не разрешить, - сказал Дубиня.
- Отчего ж не разрешить? Меж нашими родами никогда вражды не было. Сдается мне, мы и сейчас сговориться можем. Ты детей отпусти, а за то каждый день к тебе будет являться один из нас на кулачный бой, на потеху богатырскую.
Дубиня опять надолго задумался. Он поскрипывал, как старый дуб, покрякивал, а потом, наконец, вымолвил:
- Что ж, согласен, по рукам. И то сказать, какой мне прок от этих малявок? Пускай себе идут.
Старые деревья расступились, и дети в сопровождении подземной рати пошли прочь из леса Дубини.
ГЛАВА 48. ЛЕГЕНДА О ВОЛЬНОМ ГРАДЕ
Петька с Дашей почувствовали себя в безопасности. Их окружали златоглавые воины, богатыри, как на подбор, готовые в любой момент прийти к ним на помощь.
Один из богатырей поглядел на ребят и сказал:
- Ну, пострелята, а теперь, коли не секрет, сказывайте, кто вы такие, куда путь держите, и какое у вас дело в царстве подземном.
- Какой там секрет, - махнул рукой Петька, и они с Дашей наперебой стали рассказывать, что привело их в Царство теней.
- Нам бы теперь до Зорьки добраться. Говорят, там мы Избранного найдем. Только он нам может помочь Хрустальный ключ освободить и домой вернуться, - закончил Петька.
- К Зорьке дойти - дело нехитрое. Мы - Зорькино воинство, подземная рать. Так что к Зорьке мы вас доставим, - пообещали ребятам богатыри.
- Правда? - обрадовался Петька. - Вот спасибо.
- А с кем вы воюете? - вступила в разговор Даша.
- Мы воинство особое, и зовут нас блажины. Не за брань мы, а за мир стоим, - ответили ратники.
- Разве так бывает? - удивилась Даша.
- Бывает, милая. Ведь на земле мы воинами не были, и лишь здесь взялись за оружие. Так уж сложилось.
- Расскажите! - хором воскликнули Петька с Дашей.
- Чтоб далекий путь скоротать, можно и рассказать, - закивали богатыри, и один из них повел рассказ:
"Давно это было. Жили мы в граде стольном, в граде богатом. Всякого добра у нас в достатке было. Жили люди не тужили, не бедствовали, ни в чем нужны не знали, а все оттого, что мастеровой у нас народ был. Работу мы любили, и любого дела не чурались. И вот пошла о нашем граде молва, что богаче и краше его нету.
Стали к нам гости наезжать. Мы всех с почестями принимали, в красный угол сажали. Не было у нас и в мыслях худо заподозрить. Однако, беда уж на подступах стояла. Стала людские сердца зависть снедать, зло, страшнее которого и помыслить нельзя. Стали злые языки говаривать, что неправильно это, не по справедливости, что жителям чудо-города лучше всех живется. Мы и тут беды не усмотрели. Зазывали всех, кто пожелает:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72