- А чего в ней особенного? - спросил Петька, но Кольчуга лишь улыбнулся, молча поклонился и больше не проронил ни слова.
Когда ребята снова оказались на улице, Борода сказал:
- А не зайти ли нам в таверну Лакомки, она как раз через дорогу.
- Точно, закусить никогда не помешает, - поддержал предложение Затычка.
Нельзя сказать, что ребята очень проголодались, но при упоминании о таверне Даша опять захотела пить, а Петьке было интересно, что же едят гномы.
Возле таверны их встретил толстенький щекастый гном по прозвищу Лакомка - лучший повар в городе. В обеденное время и по вечерам в таверне яблоку негде было упасть, но сейчас все работали, и таверна была пуста. Столики были накрыты чистыми скатертями в крупную красно-белую клетку, а на окошках висели такие же занавески. Стойка, за которой восседал Лакомка, была натерта до блеска, а возле стойки висело длинное меню. Чего в нем только не было! И супы, и каши, и котлеты, и салаты, и компоты, и кисели, словом, все, что можно приготовить из овощей и фруктов.
- Где же вы все это под землей выращиваете? - удивилась Даша.
- Сами мы ничего не выращиваем. Гномы - ремесленники, а не пахари, но раз в неделю у нас бывает базарная ночь, когда все обмениваются товарами, объяснил Лакомка
- И с кем же вы обмениваетесь? - поинтересовался Петька.
- В базарную ночь кто только не собирается. Лешие с ягодами, грибами, да лесным медом. Русалки с рыбой да морскими водорослями. Маги заморские парчу, шелка, да пряности привозят. Домовые хлеб сухой приносят, что люди выбрасывают.
- Лакомка из него блюда готовит - пальчики оближите, - вставил свое слово Затычка.
- Так что вам принести? - улыбнулся Лакомка.
- Я хочу пить, - сказала Даша.
- Это я мигом, - Лакомка хитро подмигнул Бороде и побежал выполнять заказ. Через минуту он появился с подносом, на котором стояли две глиняные кружки. Лакомка поставил кружки перед ребятами и выжидательно склонил голову. Даша схватила кружку. Вода была холоднющая, - даже зубы ломило, но такой вкусной воды Даша в жизни не пробовала. Она залпом выпила все до дна, и вытерев рот тыльной стороной руки сказала:
- Вкуснее лимонада.
Петька тоже разом осушил свою кружку. Вода освежила его. Казалось, что с каждым глотком ему прибавлялось силы. Усталость как рукой сняло, будто не было долгого плутания по подземным коридорам и побега от карликов. Даже голова, которая после удара нет-нет да побаливала, теперь была ясная и свежая.
- Ну и вода у вас! Ничего лучше никогда не пил, - сказал Петька.
- Это вода из Хрустального ключа, того самого, что питал озеро. Она силы прибавляет, - сказал Затычка.
При упоминании о силе, Петька вспомнил про испытания, и настроение у него испортилось. Даша подумала о том же и внутренне вся сжалась. Ребята не знали, какие испытания им еще предстоят.
ГЛАВА 14. ИСПЫТАНИЯ
Лакомка суетился, расставляя на столе приборы, но Петька решительно отодвинул от себя тарелку.
- Ладно, хватит нам зубы заговаривать. Давайте сначала ваши испытания, - сказал он.
- Так вы их уже выдержали! - хором воскликнули Борода и Затычка.
- Когда? - так же хором удивились Даша и Петька.
- Только что. Подвеска-подковка сделана не из простого серебра. Тот, у кого в сердце есть хоть один черный уголок, не мог бы даже прикоснуться к ней. А от доброты она начинает блестеть, - сказал Борода.
- Сталь на кинжале заколдованная. Он помогает только тому, кто защищается. А если вздумаешь с ним нападать, то кинжал против тебя обернется. Его не мог выбрать злой человек, - продолжил Затычка.
- А вода из Хрустального ключа делает добрых людей сильными, и усталость снимает, а злой пригубит, - себе на погибель, - объяснил Лакомка.
- А говорили, что ваши испытания на проверку силы, - недоуменно сказал Петька.
- Правильно, нет ничего сильнее добра.
- Ну, это только в сказках добро всегда побеждает, - скептически усмехнулся Петька.
- Нет, добро побеждает всегда, только вы, люди, не всегда это замечаете. Зло хитрое и о себе кричит, а добро дело делает, да помалкивает. Вот зло и заметно больше.
- Эх, так бы сразу и сказали, а я-то думал, может драться с кем надо, или штангу таскать, - засмеялся Петька, а за ним и все остальные.
Из кухни потянуло вкусным ароматом горячих булочек. Лакомка в белоснежном фартуке и поварском колпаке был такой толстенький и аккуратный, что сам его вид возбуждал аппетит. Ребята вдруг поняли, как они проголодались. Выбрать что-нибудь из длинного меню было не так-то просто, все хотелось попробовать, - поэтому Лакомка решил принести угощения на свой вкус. Вскоре стол ломился от яств. За трапезой заговорили о Хрустальном ключе.
- Вы бы нам дорогу к нему показали, - сказал Петька, уписывая за обе щеки брусничный пирог.
- Но мы не знаем дороги, - развели руками гномы.
- Как же так? А воду где взяли? - Петька был уверен, что гномы знают, где находится ключ, только не хотят открывать секрет.
- С тех пор, как озеро стало болотом, ключ запрятан глубоко под землей за крепким запором. У нас с прежних времен остался один бочонок ключевой воды. Мы бережем его как зеницу ока и даем лишь тем, кому занеможется.
- Что же вы, так ни разу и не попытались дойти до ключа и отпереть его? - недоверчиво спросил Петька.
- Ключ может отпереть только человек с горячим сердцем. К тому же дорога к нему лежит через Долину Миражей, - сказал Борода.
- А что это за Долина Миражей? - спросила Даша.
- Этого никто сказать не может. Гномам туда путь зака- зан. Кто в Долину ходил, назад не возвращался, - покачал головой Борода.
- Как же никто? А Сердитый? - вставил свое слово Затычка.
- Что толку? Лучше б он не вернулся совсем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72