Мелькнула мысль, что на самом деле я ВНУТРИ огромного создания, но я уже спал, спал, спал…Меня разбудил Вилт, дёргая за руку. Я отполз от стены и встал: нога совсем не болела. Лорины обладают необъяснимой целительной силой. Мы выбрались из пещеры-кормилицы в лабиринт тоннелей, и скоро я увидел впереди дневной свет.В лесу было тепло. Слишком тепло, и сперва я решил, что уже за полдень, но длинные тени сказали мне, что сейчас раннее утро. Великолепный денёк для пешего похода в Носс, подумал я и воспрял духом.Направившись на юг, я вскоре вышел на древнюю, почти заброшенную дорогу между Тотни и Носсом, которая извивается между прибрежными холмами. Время от времени я видел кусочек моря, но не встретил ни одного животного. Станс всё-таки оказался прав: в этом году просто нет дичи.Людей я тоже почти не видел. По дороге мне попалась лишь одна жалкая ферма рядом с крошечным священным леском. Я решил заговорить с женщиной, которая вместе с дочерью окучивала чахлые корнеплоды.– Похоже, этим летом овощи не успеют созреть.Она бросила на меня недружелюбный взгляд.– Мы справимся. Мы всегда справлялись.Это была упрямая старая дура. Дочь посмотрела на меня, и я заметил страх в её глазах. Она была немолода, возможно, в возрасте моей матери.– Почему бы вам не переехать в Носс?– С какой стати? – резко сказала старуха. – Мы всегда жили здесь.– В Носсе нет недостатка в рыбе.– Мой муж ушёл на рыбалку, – тупо проговорила она.Её муж. Ещё одна неестественная связь?– Мама, – напомнила дочь. – Папа ушёл на рыбалку двадцать три дня назад.– Двадцать три дня? – Мясницкая бухта была в нескольких часах ходьбы. – Я бы сказал, что это слишком долгий срок.– Он вернётся! – взвизгнула старуха.– Ну разумеется, – поспешно пробормотал я и ушёл. Дочь догнала меня через сотню шагов.– Я ходила в Мясницкую бухту.Я остановился и увидел широкое, миловидное лицо в мелких преждевременных морщинках от работы на солнце. Каштановые волосы, подхваченные грубым шнурком, достигали талии. Грудь у неё была впалая, плечи – сутулые. Вряд ли у этой женщины появятся дети, и линия её памяти умрёт вместе с ней.– Ты что-то нашла?– Лодку отца в том месте, где он её хранил.– И больше ничего?Она молчала, потупившись, но я хорошо помнил цепочку прудов в каменистой ложбине. Ледяной дьявол выталкивает кости из пруда через несколько дней, но женщина не желала признавать, что это кости её отца.– Папы там не было, – сказала она наконец. – Можно я пойду с тобой в Носс?– А как же твоя мать?– Одной ей хватит еды до оттепели. – Она взглянула из-под густых бровей. – Меня зовут Елена.– Это земное имя.– Так захотел отец.За всю дорогу до Носса она произнесла лишь несколько слов. Мы добрались туда во второй половине дня.– Что ты здесь делаешь? – резко спросила Лонесса. – Мы думали, ты погиб.Плохое начало. Уже на подходе к Дому собраний я услышал гневные крики, а заглянув туда, обнаружил Уэйли и Лонессу, которые взирали друг на друга с неприкрытой враждебностью. Теперь три сердитых глаза и один слепой уставились на меня.– Я зайду попозже, – поспешно проговорил я и попытался ретироваться, но Уэйли остановил меня:– Нет уж, входи. Мы всегда рады видеть гостя из Иама. – Губы его тронула улыбка. – Очевидно, мы получили неверные сведения о… гм, состоянии твоего здоровья. Садись, Харди. Что привело тебя в Носс?Интересно, что им успели рассказать обо мне и кто это сделал? Я взял драматическую ноту, дабы сразу приковать их внимание.– Моя жизнь в опасности. Я прошу у вас политического убежища.– Вот оно что! – Уэйли был впечатлён.Лонесса скептически фыркнула.– А почему ты не ищешь убежища в Иаме? Это твоя родная деревня?– Потому, – провозгласил я, – что корни этой опасности, увы произросли в самом Иаме. – Даже Станс не смог бы выразиться помпезнее, и я поспешно сменил тон. – Всё началось, когда отец был убит в Носсе… Я повёл себя тогда как абсолютный дурак, признаю! Единственное смягчающее обстоятельство в том, что я был не в себе. Я необдуманно бросил ужасное обвинение, о чём глубоко сожалею. Надеюсь, вы примете мои искренние извинения.Лонесса загадочно улыбнулась.– Поговори с нашими мужчинами и повинись, – пришёл мне на помощь Уэйли. – Со временем все предстаёт в ином свете.– Так или иначе, – продолжил я, – кризис разразился пару дней назад, после твоего визита в Иам, Лонесса.– Но меня не было в Иаме пару дней назад.– Как? Я же сам видел…– Ты не мог меня видеть! Я не была в Иаме уже тридцать дней, – сердито перебила Лонесса.– Это правда, – подтвердил Уэйли.Я уставился на них в изумлении.– Но как же? Ты приехала поговорить с Вандой о посевах…– Это было больше тридцати дней назад, как я уже сказала. Или ты сомневаешься в моей памяти? – Носский Дракон яростно сверкнул глазами.– О нет. Конечно, нет. Постойте, дайте мне подумать…Лорины! Они умеют воздействовать на человеческий мозг, это всё знают. Когда я приполз в их убежище с больной ногой, стояла прохладная погода. Я вышел оттуда на двух ногах в необычайно жаркий день. Сколько же времени я проспал?– Прошу прощения, – сказал я смиренно. – Конечно, вы правы. Боюсь, я потерял счёт времени, ведь столько всего произошло за последние дни.– Мы слышали, что ты потерялся ночью в лесу и умер, – сказала Лонесса.– Я выжил, как видишь. Кто сказал тебе, что я умер?Она пожала плечами.– Все об этом знают.Я отложил размышления о лоринах до лучших времён и поведал им всё, что со мной случилось.Когда я закончил, Лонесса сказала:– Сначала Кафф, а теперь Станс. Предводитель Иама хочет убить собственного племянника? Мне трудно поверить в это.– Если мы тебе поверим, у нас начнутся большие сложности с Иамом, – заметил Уэйли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72