– И что в этом плохого?– Ничего, если вам хочется быть овечкой, – Майкл тряхнул головой. – Оставим это. Старичку помяли бампер. Мистер Фермер потерпел убытки в размере нескольких помятых стеблей кукурузы да пяти монет на починку изгородей. На преступление века не тянет, а?– Ладно, – деловито проговорила Кристин. – Что дальше?– Цель номер один – добраться до Йорка и заполучить документ, который должен разрешить наши проблемы. При этом придется поторапливаться. Наш Зверек неподалеку.– Что же будет с теми, кто остался на шоссе?– Ничего не будет. Мы удрали раньше, чем он начал конденсироваться. Эми?– Что, Майкл?– У тебя мартышка язык украла?Девочка хихикнула:– Нет.– Что-то ты неразговорчива.– Все эти ухабы дух из меня вышибли.– Извини, Эми. Мне нужно было выбраться из той пробки. Хочешь жвачку?– Давай.Ричард оглянулся на Кристин, ожидая увидеть на лице жены выражение недовольства и тревоги за дочь. Но Кристин равнодушно смотрела в окно. По-видимому, водоворот событий, захлестнувший их привычную жизнь, оглушил ее. Ричард и сам чувствовал нечто подобное. Даже воспоминание о погибших больше не внушало ужаса. Что было – то было, и все тут. Возможно, когда телу грозит смертельная опасность, природа погружает мозг в анестезию. Ричард вспомнил давние рассказы прадедушки о войне.В Первую мировую он был капралом. Они трое суток стояли в окопах, по пояс залитых водой, под яростным артиллеристским обстрелом. Голодные, измученные, оглушенные грохотом снарядов люди на второй день начали засыпать и погружаться в воду. Прадед Ричарда сначала пытался спасти тонущих рядом товарищей, но через некоторое время впал в транс. К концу третьего дня он тупо смотрел, как на расстоянии вытянутой руки от него погружается в мутную воду его лучший друг. Прадед вспоминал, как смотрел на редеющие пузыри, а когда на поверхность всплыла выпавшая из кармана друга пачка сигарет, пожалел, что курево промокло. Только через месяц, в отпуске, его ударило сознание того, что лучший друг утонул в канаве у него на глазах.Ричард догадывался, что с ними происходит то же самое. Вероятно, так действует инстинкт самосохранения. Что бы ни творилось кругом, неважно – ты делаешь только то, что необходимо для ТВОЕГО выживания.И в мгновенном озарении Ричард осознал, что дальше будет хуже, намного хуже. * * * Первая часть пути после выезда на дорогу прошла спокойно. Когда они, обогнув Манчестер, начали подниматься в гору по трассе, которая вела через Пеннинское взгорье от Ланкастера к Йорку, Майкл расслабился. Овечьи стада мирно паслись у обочины.– Почему у овечек кровь? – спросила Эми.– Где кровь? – удивился Майкл.– На шерстке.– Да нет, Эми. Это красная краска. Так фермеры метят своих овец.– Зачем?– Чтобы потом узнать их. Овцы ведь бродят где хотят. Их не держат в загонах, как коров.Ричард, откинув голову, слушал разговор Эми с Майклом. После ночной грозы воздух посвежел, небо расчистилось, и косые лучи солнца живописно освещали долины.Впереди тарахтел трактор. Поток встречного движения не позволял выйти на обгон. Ричард заметил, что Майкл снова нервно барабанит пальцами по баранке.– Приближается? – спросил он.– Да, слишком близко, чтобы чувствовать себя спокойно. – Майкл попытался обогнать трактор, но навстречу выдвинулся автобус.– Мы делаем двадцать в час, – заметил Ричард. – Этого мало?– Да. И мы не достаточно оторвались от него после той пробки. Ну, крестьянин, прочь с дороги!Джо с тревогой уставился в заднее окно. Кристин предложила:– Нельзя ли обойти его по обочине? По-моему, места хватит.– Может быть, и придется, если... Ну, ну... вот так! Тяжелый грузовик задержал встречный поток машин, дав Майклу место для обгона. “Лендровер” обошел трактор и ракетой понесся вверх.Джо перевел дыхание.– Слава Богу.– Если вы обращаетесь к Богу, не попросите ли его заодно убрать с дороги вот это?На дороге впереди столпилась отара овец. “Штук сорок-пятьдесят”, – подумал Ричард.– Проклятье! – Майкл нажал клаксон. Овцы зашевелились быстрее, но машина ползла еле-еле.– Глядите! – в восторге воскликнула Эми. – Овечки!– Кристин, – повелительно сказал Майкл. – Заставьте Эми сесть. И лучше закройте ей глаза.Тон у него был многозначительный. Ричард включил радио.Ту-Тум... ТУ-ТУМ... ТУ-ТУМ... ТУ-ТУМ...– Господи Иисусе, он здесь!Майкл направил машину на стадо. Головы животных ударяли по бамперу как каменные шары. Овцы блеяли.Одна подпрыгнула и приземлилась на капот, за стеклом мелькнули круглые перепуганные глаза. Розовый язык оставил на ветровом стекле полоску слюны.Эми завизжала.– Ничего не поделаешь, – прошипел Майкл. – Или они, или мы.Расталкивая овец, “лендровер” двигался со скоростью не больше пятнадцати миль в час. Ричард видел, что животные не слишком страдали, машина просто отбрасывала их в стороны. Беда была в том, что автомобиль и стадо оказались стиснуты между крутой стеной слева и барьером ограждения, за которым шел крутой обрыв, справа.– Все в порядке, – успокоила дочку Кристин. – Майкл не делает овечкам больно. Нам просто надо проехать.Еще одна овца подпрыгнула вверх и оказалась за ограждением. Шерстяной шар сорвался со скалы и улетел на пятьдесят ярдов вниз.– Почти пробились, почти... – шептал Майкл.– Ради Бога, скорее – взвизгнул Джо.Кристин прошептала:– О, Господи. Вот он.Ричард оглянулся. Дорожный знак грохнулся наземь. Скалу скрыло облако щебня и пыли, словно от пулеметной очереди, и полоса выстрелов стремительно надвигалась на них.– Прорвались. Держитесь!Майкл стремительно рванул машину.Ричард смотрел назад. Овцы бежали за ними. Животные чувствовали приближение гибели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105