— об этой бурной и жестокой эпохе напоминали лишь древние камни, оглашаемые печальными стонами призраков прошлого, которое даже специалистам было известно лишь в общих чертах.
Эрон вышел из крепости с совершенно другим настроением. Он связался с глатимовской командой и сообщил им, где он и когда собирается вернуться, не забыв упомянуть, что искал в библиотеке Севинны данные о последних моделях левосторонних манипуляторов, чем вызвал всеобщий хохот. Наставник, который совсем уж было отчаялся найти своего подопечного, тоже вступил в разговор и пригрозил, что если тот не вернется вовремя, то корабль улетит без него. Эрон обещал поспешить и вообще быть на связи.
Он вернулся и в самом деле рано, хотя и на целую вахту позже, чем планировал вначале. На пути в космопорт ему встретился огромный магазин с богатым выбором книг по истории, и Эрон не смог устоять. На два тома, посвященных доимперской экономике, ушли почти все оставшиеся деньги, но третья книга — настоящее сокровище — досталась ему совершенно бесплатно. Она лежала на отдельном столике вместе с другими никому не нужными остатками из распродажи чьей-то личной библиотеки — в основном там были дешевые мультимедиа-игрушки для детей, еще не доросших для пама.
Это издание «Упадка и разрушения Римской империи» было напечатано красивым изысканным шрифтом на тонком целломете. Солидный толстый переплет был снабжен электронным приложением, включавшим предыдущие издания, с которых книга была переведена, а также многие документальные источники, напечатанные в оригинале со сравнительными таблицами алфавитов и необходимыми словарями. Эрон никогда не видывал таких странных букв. Он не мог определить возраст самой книги, но не было никакого сомнения, что это по-настоящему древняя история!
Когда наставник увидел у него в сумке сразу три тома, он что-то проворчал, но по этому поводу Эрон не собирался ничего объяснять. Он, правда, начал было извиняться, что убежал, не спросившись, но опекун жестом остановил его.
— Мы уже почти на месте, а на Дальнем ты будешь сам себе хозяином, так почему бы не начать прямо сейчас? Азинийская школа не очень-то дрожит над своими учениками: ты либо учишься, либо нет, и не важно, сколько тебе лет — двенадцать или пятьдесят. Можешь быть уверен только в том, что, во-первых, они будут каждый семестр снимать с твоего счета положенную сумму, и во-вторых, если будешь плохо учиться, тебе не дадут диплома. Если хочешь, убегай — догонять тебя никто не станет. Тебе больше не от чего убегать.
Учитель взял в руки толстый том и неловко перелистал его — он явно не привык к книгам, напечатанным на целломете.
— А с этой тебя, похоже, надули! Гляди, какой тут указан год написания! — Он показал на даты 1776—1788 т.э. и рассмеялся.
— Ранняя Империя, — осторожно заметил Эрон.
— Да нет, это терранская книга — там так и не приняли имперского летосчисления! Они ведут отсчет от рождения некоего терранца, который был убит, а потом якобы воскрес, вознесся в хаос и с помощью Большого Взрыва создал все галактики, чтобы их заселил человек. И увидев, что получилось хорошо, назвал это небесами. Терранская лавочка, которая тиснула эту книжку для привлечения туристов, утверждает, что она написана… так… около 743 столетий назад! — Наставник громко расхохотался. — Сильно сомневаюсь, что хоть один сапиенс-терранец умел тогда читать, а может, и ходить на двух ногах. Они до сих пор еще ходят так, как будто только что слезли с дерева и ищут, на какое бы еще забраться. Только вот деревьев там больше нет — все повырубили… Некоторые историки даже полагают, что вся их так называемая древняя литература — не что иное, как фальшивка, состряпанная уже потом, когда они смешались со своими завоевателями с Эты Куминги и научились считать на пальцах, сколько могут на этом заработать. — Он ткнул пальцем в книгу Гиббона. — Думаю, это копия — целломет не может продержаться так долго, если не хранить его в гелии.
— Но разве мы все не происходим от терранцев?
— Так они утверждают — но эту честь оспаривают все остальные планеты сектора Сириуса.
— Думаешь, это неправда?
Наставник пожал плечами:
— Не знаю, может, и правда. В их пользу говорит то, что у нас обезьяньи гены и позвоночник четвероногого животного. Да, произойти с планеты жуликов — вот был бы анекдот! Терра поставляет половину мошенников Галактики. Их любимый номер — продавать артефакты, которые якобы сделаны до изобретения гипердвигателя, и они клянутся головой матери, что и до космических путешествий, если клиент особо доверчив. У них есть целые фабрики, которые производят всю эту ерунду. Так что, думаю, какой-нибудь бедняга, прикованный цепью к столу написал твою драгоценную книжку лет этак пятьсот назад…
— Она настоящая! Вот, прочитай хоть страничку, и убедишься!
Эрон наугад раскрыл книгу и сунул учителю.
Скоджил никогда не загружал инглский, но практически без труда сумел прочесть пару страниц из предисловия редакции, написанного на архаичном, но вполне сносном галактическом стандартном.
— Ей не больше двух тысяч лет: смахивает на переделку сюжета эпохи Междуцарствия. Послушай, парень, терранцы — лучшие мастера подделки во всей Галактике, они умеют воспроизводить даже изотопный состав… и вообще — кто станет читать эту книгу, чтобы определить, подлинная она или нет! Ее нельзя даже загрузить в пам! — Он посмотрел на последнюю страницу. — В ней три тысячи страниц!
— Да я за день прочитаю ее!
— Глазами? — усмехнулся Скоджил. — Ну что ж, желаю успеха! И, кстати, если ты когда-нибудь решишься дать Немии погадать о твоем несчастном будущем, то твоя дата рождения по-террански… — он помолчал, умножая стандартные галактические тысячелетия на 1057 терранских лет, — …второй час третьего дня февруана 80 362 года.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228