Эрон устроил целое представление: он был режиссером-постановщиком, а пам обеспечил актеров, статистов, декорации, костюмы, фантастическую имперскую военную технику и даже заменил наиболее неудачные диалоги и слова песен. Это была потрясающая ночь! Юный пассажир даже пропустил завтрак, к крайнему удивлению своих мучителей из глатимовской команды.
В течение нескольких следующих вахт Эрон искал и прорабатывал другие источники информации о жизни и правлении мальчика-императора Тиена Юного, который правил с 12216 по 12222 год г.э. Он выяснил, что все данные о настоящем убийце Тиена были утеряны во время разграбления Светлого Разума 116 лет спустя. В исторических хрониках отмечалось только, что адмирал, который так жестоко наказал севиннцев за грехи Мага, погиб от руки человека, чью семью он подверг пыткам и заключил в тюрьму.
Роман вызвал у мальчика много вопросов и подстегнул его пробуждающийся интерес к истории. Он был написан всего за сто лет до Опустошения, однако автор, несмотря на явное беспокойство, с которым он следил за бурными политическими событиями, не подозревал, подобно абсолютному большинству современников, что «вечная» Империя клонится к закату и вот-вот прекратит свое существование.
Это было поразительно — Основатель, который уже столетия как был мертв, давным-давно рассказал об этом всей Галактике, но императорский двор и все человечество вместе с ним просто не хотели ничего слышать! Даже те авторы, которые описывали времена окончательного Упадка — и жили в них! — оказались неспособными оценить масштабы грядущих потрясений. Эрон задумался: а может, и теперь что-то вот так же стоит прямо перед глазами, но люди, занятые своими делами, не обращают внимания? Может быть, проблемы реального мира ускользают от взгляда того, кто воспитан на закостенелых гандерийских догмах? Что вокруг него — возрождение или упадок? Может, он стоит на верхушке оползня, который очень скоро обрушит их всех в зловещий водоворот смерти? Что впереди — плато стабильности, которое продлится миллион лет, или где-то уже ждут своего часа таинственные снарки, которых не видят даже психоисторики, закосневшие в своем самодовольстве? Эрон не мог ответить на эти вопросы, он чувствовал себя слепым и невежественным, но любопытство его пробудилось.
Когда корабль совершил последний гиперскачок, очутившись на орбите Севинны, а люди Глатима начали загружать припасы и оборудование, необходимые для трефийского проекта, Эрон сбежал. Всего лишь маленький бунт, но вызван он был не только и не столько стремлением к независимости, сколько страстным желанием мальчика самому побродить среди древних камней крепости, которая когда-то была сердцем всего Севиннского Архипелага. Здесь начинались все интриги только что прочитанного романа, да и автор его сам когда-то участвовал в штурме простым ополченцем. Мальчик просто должен был сам пройти по этим истертым каменным плитам и потрогать своими руками величественные колонны. Это настоящее место, не то что виртуальные иллюстрации к роману! Впрочем, растущий здравый смысл уже немного смягчил его тягу к бунту, и Эрон намеревался вернуться на корабль вовремя. Но пусть надутый наставник все-таки немного подергается!
Освященное веками величие крепости, вознесшейся высоко над горной долиной, внушало благоговение. Каменные стены и бастионы были любовно отстроены заново, и теперь в здании помещалась историческая библиотека Севинны. Внизу расстилались зеленые пространства леса с редкими вкраплениями промышленных ферм. Трепеща от восторга, забыв и думать о своем бунте против наставника, Эрон вскарабкался по каменным ступеням широкой парадной лестницы — по ней могли свободно пройти в ряд две сотни императорских гвардейцев!
Эрон попытался было представить себя в шеренге зловещих, покрытых шрамами великанов, но не стал тратить время на то, чтобы двести раз воспроизводить один и тот же образ. Затаив дыхание, он прошел через главный портал, оказавшись под сводами освещенной цветными витражами грандиозной колоннады, за которой начинались покои императорского наместника. С каждым шагом мальчик казался себе все меньше и меньше, а его проблемы — детскими и незначительными. Он благоговейно разглядывал окружавшие его интерьеры: в этом самом зале со стенами из полированного камня начался мятеж против Звездной Империи, просуществовавшей незыблемо двенадцать тысяч лет и включавшей больше звезд, чем может увидеть глаз на ночном небе! Кабинет вице-короля был восстановлен в своем первоначальном виде: древние книги-кассеты, аппараты для чтения, информационные панели и экраны, огромный письменный стол, трон, карты, ковры. Здесь до сих пор царила атмосфера отчаянного риска. Патологически осторожный гандериец не мог даже представить себе, на что решился этот человек, ради власти и славы поставивший на карту все. Сколько трагедий! Опозоренный и изгнанный Маг, пиратствующий с разбитыми остатками флота среди дальних тусклых звезд Архипелага, его надменный преемник, расправляющийся с высоты своего трона с несчастным населением Севинны и приказывающий уничтожить миллионы, чтобы «преподать им урок», и он же, трусливо прячущийся за этот самый письменный стол, чтобы избежать последнего удара мстителя. Эрон стоял, как зачарованный, мысленно перелистывая страницы кровавой драмы, которую еще помнили древние стены. Недолгое правление Тиена Юного, убитого спустя несколько лет… новый император — последний сильный владыка перед наступлением всеобщего хаоса… новый вице-король, блестящий полководец, командующий последним сильным флотом Империи, заседающий здесь же со своим штабом… его последняя успешная атака против растущего Дальнего Мира… последние «подвиги» сильного императора, расправляющегося со своими лучшими генералами… Солдаты, корабли, целые флоты — все исчезало в губительном водовороте стремительно наступавшего Междуцарствия…
И вот теперь, через два с половиной тысячелетия — слава Основателю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228