Просто скажи «нет»!
— Поздно. Они уже объявили о помолвке.
В нем проснулся мужской инстинкт защитника.
— А давай начнем встречаться, пусть будет скандал и твой нареченный немного побесится!
— Неужели ты пошел бы на это ради меня? Да они начнут за тобой охотиться!
— Ну и пусть! Мы могли бы прямо сегодня пообедать вместе. Не уходи, останься со мной, забудь о делах! Давай я закажу тебе что-нибудь особенное…
Немия покачала головой. Их родители очень мудро поступили, что не рассказали ему, что уже все обговорили и оформили в законном порядке.
— Ты за мной ухаживаешь!
Ей было приятно и она сердилась на себя за это.
— Не говори «нет»! — взмолился он.
— Почему?
— Немия, подумай обо мне! Что может быть приятнее, чем ухаживать за такой очаровательной девушкой во имя свободной любви, да еще назло двум обозленным кланам?
— Отстань, нахал! Займись лучше своей едой. Я помню, как в Цитадели ты бегал от меня, когда я пыталась тебя соблазнить.
— Было дело. Но с тех пор я поумнел. Они услали меня на планету, где чужак — все равно что евнух. Побудешь вот так наблюдателем — и сразу начинаешь понимать жизнь и любить собственный народ. И даже тосковать по нему. — Он принялся фантазировать с мечтательным видом, не рассчитывая произвести какой-то эффект, а просто для собственного удовольствия. — Тебе нужно отвести душу, прежде чем выходить за этого олуха. И мне нужно. Поехали со мной к Мендору! Это место прямо создано для романтической страсти! Озеро. Поместье. Хочешь, будем жить в домике на берегу озера?
Девушка молчала. Хиранимус поднял глаза и вдруг понял, что чем-то очень сильно встревожил ее. Он подозвал официанта.
— Эй, любезный, дама хочет фирменный обед! По полной программе — все перемены, вплоть до замороженного желе. — Он повернулся к Немии. — Я помню, как ты любила дедушкину кухню. Здесь готовят иначе, но все-таки превосходно, уверяю тебя!
— Ты так заговариваешь всех своих женщин? — ехидно улыбнулась она, все еще сердясь.
Хиранимус добродушно усмехнулся.
— Ничего подобного. Других просто нет. Ты не знаешь моей истории: в моем паме сидит вторая личность, представляешь? Хуже того, я ею даже не могу управлять! Там, где я был в последний раз, мне пришлось дать суровый обет целомудрия.
А ведь это она программировала ему вторую личность! Хорошо, что он не знает. Немия с деланным ужасом округлила глаза.
— Наверное, это опасно? Я не имею в виду целомудрие: для мужчин вроде тебя это полезно.
— Не знаю, мне работа полевого агента никогда не казалась опасной.
— Ну конечно же, нет! Просто долгие каникулы. — Она решила его подразнить. — Я имела в виду не дурацкую работу, а то, что в твой пам вставляют вторую личность.
Уж она-то знала, насколько это опасно. Впрочем, только не для Скоджила: его пам был специально выращен для работы агента. Но он не в курсе, что она это знала.
Хиранимус скривился.
— Опасно делать то, к чему ты не приспособлен. Меня создавали профессиональным шпионом — таковы были планы моих родителей. Я могу закачать в пам чужую личность так же быстро, как переодеться. Когда с самого рождения имеешь функцию дополнительной личности, это не опасно. И никакой хирургии. Родители знали, кем я стану, еще до моего рождения. Я никогда не был свободным. И пам мне дали такой, чтобы удовлетворить мечты предков. Сам я хотел быть психоисториком, а стал второразрядным полевым агентом. Вся моя жизнь расписана наперед…
— Вся? Неужели вся? И жену родители тебе уже выбрали?
— Полагаю, что так.
— А ты хочешь поломать к чертям их планы?
— Полагаю, что так.
— Я не верю своим ушам. Ты на самом деле хочешь пойти против их воли?
Ересь — но соблазнительная ересь. Она сама хотела бы верить, что сможет это сделать — уже делает. Он нервно рассмеялся.
— Пойти против их воли? Как это приятно звучит! Нет, не совсем. Моя месть будет тоньше. Я сделаю больше, чем они хотят, причем так, как они и не мечтали! Так, что их планы покажутся просто смешными. Моя единственная надежда — что я бегаю быстрее их! А ты сможешь за мной угнаться, как ты думаешь?
У Немии слегка закружилась голова. Почему меня так тянет к этому человеку? Перед мысленным взором девушки возникло Яйцо Короны: оно сверкало и разбрасывало во все стороны лучи, рисуя звездные карты и огненные символы. В геометрических сплетениях она увидела девочку по имени Петуния, которую она назовет так в память о цветах, вырезанных на саркофаге. Ребенок, рожденный по приказу деда… Она видела все так, как будто предсказанная судьба была уже утверждена и скреплена печатью.
Сейчас Немия злилась на деда сильнее, чем когда-либо раньше: она поняла, что никогда не сможет выйти из-под власти этого тирана. Любовь зажала ее в тиски. Она уже знала, что выйдет замуж за Хиранимуса Скоджила, выйдет по любви, родит ему детей и вынесет все, что готовит им его странная судьба. Что со мной, меня чем-то напоили? Бедный Хиранимус! Это было как раз то, чего хотели его родители. И ее родители тоже. Спасения нет. На глазах появились слезы, и чтобы подавить их, пришлось вызвать программу контроля над эмоциями. Но почувствовав, как пам включает в мозгу любовные цепочки, Немия рассмеялась. Все было даже хуже, чем этот молодой человек мог себе вообразить: в ее миссию входила модификация и его пама. И она это сделает — хотя бы для того, чтобы удержать его.
XVI
СТРАННОЕ ПОСЛАНИЕ
ГОД 14791-й

Действовать иногда приходится раньше, чем успеваешь найти ответ на все свои вопросы. Рано или поздно понимаешь, что действие предшествует знанию: никогда не следует колебаться по причине недостатка знаний. Но не действуй раньше, чем это требуется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228