Все это время услужливый робот развлекал Эрона рассказами о нетронутых захоронениях древних египтян, обнаруженных во время строительства подземного комплекса. Наконец он выпустил своего подопечного на свободу, предварительно заставив его загрузить в пам городского гида-проводника, а также терранские часы, подающие предупредительный сигнал через каждый из двадцати четырех часов, составляющих терранские солнечные сутки.
— Вы можете в случае необходимости вступить со мной в контакт. Пожалуйста, возвращайтесь вовремя, мне не хотелось бы информировать полицию, что вы потерялись.
Эрон сделал попытку оставить последнее слово за собой.
— А что, если потеряешься ты?
— Этого не случится — у меня есть система безопасности.
Нижние двадцать этажей Великой Пирамиды представляли собой настоящий сумасшедший дом, заполненный пестрыми толпами туристов. Большинство из них принадлежали к обычной породе терранских сапиенсов, некоторые имели несколько более тонкие черты — очевидно, что-то вроде местной высшей касты, — а иногда попадались и гоминиды явно галактического происхождения. Торговые ряды занимали всю внешнюю сторону коридоров, примыкающую к стеклянной обшивке сооружения. Улыбающиеся продавцы расхваливали свой товар — разумеется, это были древние артефакты невероятной ценности, или же, в крайнем случае, их шаблоны — для менее обеспеченных покупателей…
…подлинные кремневые наконечники стрел, которыми пользовались австралопитеки, когда охотились на тираннозавров; набальзамированные мумии мышей; настоящие древнекельтские украшения, отлитые из ниобиевого сплава; утерянные свитки из Александрийской библиотеки; целые подносы, заполненные бронзовыми драконами из китайских могил; книги на пергаменте с разноцветными миниатюрами; позолоченный череп Франклина Делано Рузвельта, найденный недавно в Арлингтонских захоронениях (в специальном объявлении указывалось, что в продаже имеются черепа и других, менее известных президентов); видеодиски 21-го столетия терранской эры с усовершенствованными квантовыми головками и поющие диснеевские мультики…
Эрон пробирался сквозь толпу, вежливо отклоняя назойливые домогательства продавцов.
…артефакты неизвестного назначения из тысяч затонувших городов; детали от первых субсветовых кораблей в комплекте с документами, доказывающими их подлинность; раскрашенные шкатулки, заключающие в себе квантронные копии мозга древних эстрадных звезд, которые готовы побеседовать с вами, когда вам скучно…
— У меня есть одна такая, — воскликнул один из туристов. — Поет по заказу все, что пожелаешь, таким чудесным тоненьким голоском!
…священные чудодейственные амулеты 51-го столетия т.э. из серебра и лазурита, украшенные тройным крестом; богато украшенный бластер, из которого генерал-художник Аму-бал-Некко убил в 91-м столетии победителя Золотой Небесной Лотереи; ювелирные украшения с фотоэлементами с острова Лоихи на Гавайях эпохи Тихоокеанского Ренессанса 537-го столетия; ярко раскрашенные доигабу — инструменты периода Кумингской оккупации; скрипки, бабу, рожки и даже помятый цветомузыкальный инструмент, относящийся, возможно, к эпохе завоеваний Клоуна Упрямого…
Эрон искал книги Вергилия, но ни одной не нашел. На книжных лотках в основном громоздились сотни иллюстрированных Библий в изданиях, пересмотренных и исправленных тринадцатым, двадцать вторым и двадцать девятым Мессиями, и изданных настолько красиво, что только самый придирчивый покупатель мог усомниться, что они написаны рукой самого Бога.
В конце концов молодой путешественник не выдержал и из любопытства купил билет в детские катакомбы. Гид-проводник, которого ему навязал робот-аэрокар, не одобрил такого выбора, строго напомнив, что ему поручено провести исторический тур. Но Эрон проигнорировал нудного советчика. Развлекаться так развлекаться!
Тайные лабиринты были выдолблены в древних блоках из известняка и простирались на значительную глубину — вплоть до скального грунта, — так что дети и суеверные взрослые могли сколько угодно ползать по ним, согнувшись в три погибели, периодически вскрикивая от страха, когда из-за угла выскакивали виртуальные чудища. В основном это были мумии, но встречались также вымершие животные — гиппопотамы, хищные птицы, львы и даже мифические небесные боги.
Эрон веселился как ребенок — да он и был еще, по существу, ребенком. Детям старшего возраста разрешалось бродить по катакомбам самостоятельно, младшим же требовалось сопровождение, хотя бы виртуальное. Те, кто боялся ходить один, могли нанять в проводники человека-зверя Анубиса. Он не только показывал дорогу, но и обильно цитировал заклинания из египетской Книги Вечной Жизни, копии которой, напечатанные на папирусе, продавались в погребальном храме у входа в Пирамиду. Один мальчуган настолько трусил, что всю дорогу хвостом волочился за Эроном и даже уцепился за его брюки, когда у них под ногами неожиданно провалился люк, и они очутились в секретной камере, где сидел человек-бог с головой сокола и смотрел на них горящими глазами.
Наконец Эрон внял увещеваниям гида-проводника. С его помощью он отыскал на северной стороне тот этаж, с которого начинался древний наклонный проход, ведущий в самое сердце Пирамиды. Внутренний голос проинформировал его, что этот идеально прямой прямоугольный туннель сечением 104x121 см, начинавшийся глубоко в скальном основании, шел под таким углом, чтобы проводить под землю свет Полярной звезды, указывавшей строго на север. Эрон задумался — надо было иметь очень хороший галактарий, чтобы определить, какая звезда имелась в виду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228