Стюард провел его к ряду кабинок и почтительно подождал, пока он выберет одну из них. Эрон был сыном советника, но даже ему не разрешалось появляться в стратегически важных точках резиденции без провожатого. Мера безопасности, замаскированная под привилегию власти.
Кабинка была украшена росписью, изображавшей летящую стаю хохлатых почтовых птиц — они были завезены еще первыми поселенцами Агандера. Точная копия птицы стояла на одной ноге в центре кабинки, готовая снести блестящее яйцо капсулы персонального послания. Но Эрон не собирался вести беседу через межзвездные просторы — он лишь хотел связаться с отцом, который находился в своем кабинете в башне над переговорным залом. Повинуясь жесту, птица перенесла вес на другую ногу, открыв видеоэкран.
— Отец, — произнес Эрон, отвечая на молчаливый вопрос.
Никаких адресов больше не требовалось — система узнала Эрона и сама поняла, что нужно делать. Оуза-старший был явно недоволен.
— Эрон, Эрон… Я же сказал, что ответ из школы мы получим только завтра. Они обязательно примут тебя, твой наставник постарался, спасибо ему. А почему это ты не с ним?
— У меня задание.
— Прогуливаешь, как обычно?
— Я уже все закончил, мне надо видеть вас.
— Эрон, я готовлюсь к очень важной встрече. Нет.
Эрон замолчал, быстро перебирая в уме слабые места отца. Что бы такое сказать, чтобы его пустили в кабинет?
— Сэр, я все разузнал о Ванхузене. Это плохая школа, она мне не нравится. Мне нужно что-нибудь получше. Я не поеду!
Лицо отца окаменело.
— Как не поедешь? Что за чушь! Ты мне надоел со своими школами! А ну-ка давай быстро сюда, у меня совсем нет времени!
Когда Эрон вышел из кабинки, стюард уже получал новые инструкции. У непокорного Оузы-младшего больше не было выбора, куда идти. Чего он, собственно, и добивался. С улыбкой мальчик последовал за своим «стражем» на площадку левитационного лифта, готовя в уме обличительную речь. Они начали плавно подниматься в башню.
Эрон не собирался обсуждать школьные дела. Представ перед отцом, он намеревался захватить преступного родителя врасплох, с ходу перейдя к более важным материям, касавшимся чести и взяток! Наставник хорошо натренировал его. Ему было лишь двенадцать лет, но он чувствовал, что готов взять над отцом верх в любом философском споре — тем более сейчас, когда тот находился в столь шатком положении. Сын должен показать, что стыдится такого отца.
Когда они вошли, Оуза-старший мерил кабинет шагами. Он резко повернулся, взглядом отсылая стюарда. Тот удалился, не смея первым заговорить в присутствии правителя. Только тогда советник Оуза разразился речью об образовании и значении хороших школ. Перебивать его было бесполезно. Описание зубастых демонов, которые поджидают маленьких мальчиков, пренебрегающих занятиями, было весьма устрашающим.
— Итак, Ванхузен! Все решено! Я ведь мог бы послать тебя в школу здесь, на Агандере. Может, ты этого хочешь?
Оуза-старший рассчитал правильно: Эрон, ранее спокойно встречавший упреки, содрогнулся, услышав угрозу. Он открыл рот, чтобы ответить, но отец опередил его:
— Я посылаю тебя в лучшую школу в главной системе Ульмата, в столицу, которая связывает нас с империей! Великий Космос, ты же должен понимать, мальчик, что за ошибки, которые делаешь сейчас, тебе придется расплачиваться всю жизнь! Они могут убить или искалечить тебя. Если ты не получишь образования еще зеленым юнцом, то потом будешь скитаться как бродяга, не имеющий пама!
Эрон чувствовал унижение и одновременно злился на себя за то, что не смог отбить атаку отца и перехватить инициативу.
Он меня подавляет!
— Ванхузен — это позор… галактический прыщ! — Голос мальчика срывался, он то ли плакал, то ли угрожал. — Я буду расплачиваться, если пойду туда! И буду ходить с прыщами до конца жизни!
Он угрюмо встретил бешеный взгляд отца. Как уйти от этой темы и начать свою атаку?
Но в ответ на глупый выпад отца понесло еще сильнее. Эрон огрызался в ответ, пытаясь настоять на своем, но понимал, что проигрывает каждый обмен ударами. Древнее имперское оружие, украшавшее стены, казалось, издевалось над ним — это было то самое оружие, которое когда-то завоевало Агандер. Он, правда, еще мог нанести запрещенный удар, заговорив про взятки, но теперь Эрону уже казалось, что превращать простой спор о выборе школы в разговор об измене стратегически не совсем мудро. Да и вряд ли он решился бы — слова застряли бы у него в горле от страха.
Эрон попытался отстоять свои позиции более безопасным путем: сравнив Ванхузен с Керкорианом. Удар неожиданно достиг цели. Ага! Он развил успех, отметив достоинства конкурента Керкориана — Лицея на Светлом Разуме. Еще попадание! Воодушевившись, он начал наносить удар за ударом, заставив пам выдать длинный список школ, которые намного превосходили лучшие школы Ульмата. Эрон еще раньше неплохо изучил его. В Галактике с тридцатью миллионами населенных систем много чего можно найти! По сравнению с этим списком бедный Ванхузен казался яслями для малышей без пама.
— Ладно, ладно! — сдался Оуза-старший. Он уже немного успокоился и испытующе глядел на хрупкую фигурку своего отпрыска. — Так ты, значит, решил… э-э… исследовать сферу образования? Серьезный подход, однако. Я тебя не узнаю! — В его голосе звучал сарказм, лицо потемнело. — Ты прав, есть школы и получше, чем Ванхузен. Но они также и дороже. Даже Ванхузен весьма недешев. А знаешь ли ты, сколько людей живут и умирают на родной планете только потому, что не имеют средств выбраться с нее? Ты жалуешься на свой пам, называешь его барахлом, ты, маленький сноб, а знаешь, сколько мне пришлось заплатить, чтобы достать хотя бы это барахло?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228