- Черт возьми! - не поворачивая головы с побледневшим лицом, тихо
произнес Харлей. - Вы слышали? Святая Мария, что это было?
Я еще никак не мог придти в себя и все мысли путались в моей голове.
- Может быть выпь? - тихо спросил Гюнтер.
- Я бывал неподалеку от этих мест раньше, - еще более тихим голосом
сказал инспектор, - и я слышал, как кричит выпь. Это был совсем другой
крик. Местные жители говорят, что они обходят эти места стороной. Много
дурных слухов ходит об этих равнинах.
- Я - реалист, - уже более спокойно, но еще с дрожью в голосе, сказал
профессор. - Нас трое, у нас есть оружие, давайте попробуем исследовать эти
каменоломни. Что вы об этом думаете, Стивен?
Чувство страха постепенно уступило место уверенности в наши силы и
любопытству.
- Давайте. - уверенно сказал я и сильнее сжал в руках свое оружие.
Харлей, тихо ступая, двинулся в направлении к каменоломни и мы с
Гюнтером последовали его примеру. Косые струи ледянного дождя хлестали нам
в лицо, сырой и подгнивший мох скользил под ногами, а ежесекундные вспышки
молнии освещали мрачные стены каменоломни. Дул пронизывающий ледянной
ветер, распространяя запах отсыревшей земли и перегноя, перемешанного с
торфом и мхом. Мы не раз запутывались в густых зарослях можжевельника, а я
даже один раз упал, споткнувшись о засохшие корни давно упавшего дерева.
Но, наконец, мы оказались у цели. Мы приготовились к самому страшному и с
решительностью ворвались в развалины каменоломни. Яркая вспышка молнии
осветила груду камней и опять стало темно. Но тут же из-за туч вышла луна и
ее мягкий свет разлился по всей равнине. Вокруг нас ничего не было, кроме
груды камней столетней давности и прелой листвы.
- Что за чертовщина! - воскликнул Харлей. - Готов поклясться, этот
жуткий хохот разносился именно отсюда!
- Что же это могло быть? Человеческий ли это был голос? - спросил я.
- Бог его знает, - ответил инспектор. - Здесь ничего не видно,
как-будто бы никого и не было ...
- Смотрите! - вдруг сказал Гюнтер, показывая рукой вперед.
Мы с Харлеем повернули головы в указанном направлении. В первую
секунду я ничего не мог рассмотреть сквозь густую пелену дождя, но потом
мне показалось, что один из валунов как-будто слега шевелится. Сначала я
подумал, что мне это только кажется, но по взгляду Харлея я понял, что это
не галлюцинация. Харлей взвел курок свего револьвера и решительно двинулся
в сторону подозрительного камня. Мы сделали всего несколько шагов и
остановились. Внезапно сверкнула молния и в ее вспышке мы увидели, что это
был совсем не камень. Прямо перед нами, буквально в пяти шагах от нас,
сидел, прижавшись к земле, огромный волк! Он повернул к нам свою голову и
мы увидели налитые кровью дикие глаза хищника.
- Стреляйте же, Харлей! - громко воскликнул профессор и в эту же
секунду раздались один за другим три выстрела.
Когда выстрелы стихли и мы пришли в себя, зверя уже не было.
- Ну и дела! - сказал Гюнтер, вытирая ладонью вымокшие от дождя
волосы.
- Я уж думал, он сейчас на нас кинется.
- Да - ответил я, - здорово мы его спугнули.
- Ничего не понимаю! - выругался вслух Харлей, - я всадил в него три
патрона почти в упор, уверен, что я не мог промахнуться. Неужели он остался
жив? Мы осторожно подошли к тому месту, где только что сидел волк, но
никаких следов зверя или следов его ранения обнаружить не удалось. Дождь
попрежнему лил, как из ведра, земля, превратилась в жидкую кашу и пытаться
рассмотреть в потемках что-нибудь на такой почве было бесполезным занятием.
Тем не менее, кое-что обнаружить все-таки нам удалось.
- Смотрите, что это? - неожиданно спросил профессор.
Прямо под нашими ногами, на том самом месте, где только-что сидел
волк, мы увидели разорванный лоскут ярко-зеленой материи.
- Странная находка, - произнес Харлей, осматривая найденный кусочек
ткани. - Видимо, это часть верхней одежды, только я не пойму, что это за
материал.
- Удивительно, - поразился я, - откуда же он тут взялся, и что здесь
делал этот волк? Может, это остатки от одежды фермера?
- Нет, - возразил инспектор. - Насколько я помню, у того бедолаги была
только грубая роба, а это, - он повертел материю в руках, - часть дорогой
верхней одежды ...
- Смотрите-ка! - перебил инспектора Гюнтер. - По-моему там какой-то
свет!
И действительно, последние события ночи были столь стремительными, что
мы даже не обратили внимания на то, что дождь уже кончился и сквозь легкую
пелену тумана, где-то вдали, пробивается еле заметный луч света.
- Странно, почему мы не заметили его раньше? -удивился профессор.
- Темно, и к тому же шел проливной дождь. - заметил я.
- Разумно, но все-таки, откуда же взялся этот свет?
- Может быть это костер?
- Это в силный-то ливень? - возразил Харлей.
- Тогда что же это?
- Надо пойти и узнать. - предложил инспектор.
Устали мы изрядно, но самое главное - мы вымокли до нитки и промерзли
на ветру. Поэтому, предложение Харлея казалось самым разумным, ведь, вполне
возможно, там могло оказаться чье-нибудь жилье. Мы двинулись в путь. С
каждым шагом свет становился все ярче. Легкий ночной ветер постепенно
разогнал тучи и над нами снова засветили яркие звезды. Нам по-прежнему
приходилось продираться сквозь густые заросли кустарников и в этой борьбе с
дикой природой мы и не заметили, как вышли к намеченной цели. Мы уже были
готовы ко всяким неожиданностям, но то, что мы увидели, превзошло все наши
ожидания. Прямо среди кустарников и многолетних каменных валунов, мы
увидели нечто вроде небльшого холма.
1 2 3 4 5