До столицы и впрямь было уже рукой подать. А там… он оставит эту черную статуэтку и будет свободен.
…Туман тек по самому краю поля, переливающийся и матовый одновременно. Мальчик вскинул голову — ему почудилось движение в тумане: серебряный старик шел, статный, важный, вброд по бледно-молочной дымке.
— Хранитель луны… — беззвучно позвал мальчик.
Величавый старик оглянулся, будто услышал.
— Очень прошу… расскажи обо мне дома.
Лица было не различить, однако мальчику показалось, что тот улыбается и кивает согласно. Туман заклубился, поднялся выше, слился с высокой травой на краю поля. Хранитель луны исчез. Мальчик со вздохом заполз под одеяло, свернулся калачиком. Скоро заснул.
У подножия поросшей соснами горы примостился маленький каменный храм. Серый, похожий на морскую ракушку, невесть как занесенную в центр страны.
Когда-то давно в этих местах жил старик, управлявший погодой, лечивший больных и заступавшийся за обездоленных. В его честь и построили этот храм. Проехать мимо, не оказав уважение духу святого, было недопустимо — оскорбленный, он мог затруднить остаток дороги в столицу.
— В давние времена здесь было сражение… Кто-то из дальней родни правителя поднял мятеж. Его конница была остановлена здесь ураганом, все люди погибли.
— А лошади — нет?
Черному Соболю насмешка почудилась:
— О лошадях не сказано в летописи.
— А я бы сказал… — непонятно было, всерьез он или смеет издеваться.
— Не самое последнее дело на войне — конь, однако есть вещи и поважнее.
— Те, кто начинают войну… Они отвечают за все. А другим остается или совершать подвиги, или умирать безвестными.
— Ты хочешь совершить подвиг? — уголок рта Черного Соболя дрогнул.
— На войне — не хочу. Лучше работать в поле и тихо умереть, когда придет срок, но не знать ее.
Черный Соболь вошел первым, его люди за ним. Раи у порога опустился на колени. Черный Соболь сделал ему знак рукой. Если мальчишка и вправду оборотень, в храме ему станет плохо. Он не сможет даже через порог переступить. Хотя… есть такие, которые могут.
Раи шагнул к нише-алтарю, не поднимая глаз. Ему нечего было положить туда — он опустил ладони на камень.
— Можешь о чем-нибудь попросить, — тихонько посоветовал Черный Соболь.
Тот покачал головой.
— Небо знает и без меня…
— Но сам ты чего-нибудь хочешь?
— Я хотел бы остаться тут. Стать одним из камней этих стен…
— Пойдем, — посланник Отори попытался отогнать наваждение — темная фигурка растворяется в камне.
«Не знаю, кто он, но он точно слегка ненормальный», — подумал Черный Соболь.
На выходе Раи оглянулся.
— Забыл чего?
— Я слышал про этот храм, — тихо откликнулся тот. — Но не Думал, что увижу его… вот так.
И добавил:
— Тот, кто рассказал мне про Хранителя Пути, уже не здесь… — его лицо было измученным и серым.
«Все-таки оборотень, — решил Черный Соболь. — Нехорошо ему в святых стенах».
* * *
Сиэ-Рэн, Ивовый Остров, был крупнейшим городом Тайё-Хээт. И красивейшим, надо сказать. Не в пример тем, что и вовсе о своей красоте не заботились. Что же до Островка — тем более его Сердца, резиденции Солнечного, то об этом разговор особый. Далеко не каждый житель квартала Аэси оказывался достоин попасть туда. Лучшие мастера были удостоены чести оставить там свои творения, будь то малое изделие или целый дворец. Много сотен лет насчитывала Столица.
Здесь даже на окраинах домики были крошечные, но чистенькие; за этим следили. Сине-коричнево-белые крыши делали их похожими на сласти из сахара и глазури, какие подают к столу в богатых семьях. Возле каждого рос куст — или высилось деревце. По узким, выложенным плиткой канавкам бежала вода, поблескивали маленькие бассейны — все кварталы хорошо снабжались водой.
Издалека было видно огромную стену — и нежную весеннюю зелень рощицы, и высокую траву, волной омывающую каменную кладку.
— Когда-то здесь был дворец — крепость одного из прежних Благословенных, — неожиданно заговорил Черный Соболь. — Он стоял и на месте нынешнего Островка. А ныне человеческие руки превратили Островок в настоящий остров. Говорят, сверху, со сторожевых башен, он похож на огромный глаз. Конечно, сейчас это не крепость. Однако стена вокруг столицы необходима.
В небе парили большие хищные птицы. Черный Соболь счел это добрым знаком.
— Ты увидишь столицу не как простой человек. Я отвезу тебя в Аэси — оттуда родом мой господин. Если тебя примут те, кому он хочет тебя препоручить, там и останешься. Это удача для такого, как ты… да что там говорить, каждому хотелось бы жить в Аэси.
— А что там? — после долгого молчания подал голос мальчишка. Черный Соболь аж вздрогнул от неожиданности.
— Там стоят дома только уважаемых людей, многие из которых весьма высокого рода. Некоторые строят дом в перешейках между пятью другими частями города. Но места, подобного Аэси, нет.
— Что я буду делать в столице? — это прозвучало неожиданно и чуть ли не требовательно.
— Разговорился… Что скажут, то и будешь. Не знаю. Мой долг — доставить тебя сюда. Господин Отори не приказывал дальше возиться с тобой.
Но в мальчишку словно демон вселился.
— Я обязан остаться там? Или нет?
— Ты мне надоел.
— Господин Отори относился ко мне хорошо. Я не могу ответить ему неблагодарностью. Но перед теми, кто там, впереди, у меня нет никаких обязательств.
— Надо было убить тебя по дороге, — раздраженно выдохнул Черный Соболь. — Мне все равно. Только прежде, чем выкинуть что-нибудь, подумай, как это отразится на репутации оказавшего тебе покровительство — даже при том, что ты, вероятно, больше его не увидишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29