Я пойду в другое заведение.
Буира сдержанно прокомментировал:
— Сомневаюсь, что в другом заведении дело обстоит иначе.
Бруно продолжал стоять, постепенно понимая, что дело серьезное. Руки его повисли как плети, взгляд стал пустым.
— Да сядьте же вы, — посоветовал шеф. — Думаю, вам нужно выпить еще один «Феникс».
Бруно машинально подчинился. Поглощенный своими мыслями, он даже не услышал, как заказывали две новые порции, и пришел в себя, лишь когда стакан очутился в его пальцах. Залпом проглотив напиток и закашлявшись, потрясенный инженер вернулся к реальности.
— О черт! — сказал он вполголоса.
— Комментарий лаконичен, но энергичный и абсолютно адекватный, — оценил Дрисс Буира.
Бруно спохватился:
— Что? О, простите! У меня было ощущение, что я нахожусь в казарме, — покраснев, сказал он.
— Не надо извиняться, это историческое слово, которое мы приберегаем для подобных случаев. Учитывая обстоятельства, его употребление вполне оправдано.
Бруно вытер лоб.
— В конце концов, — заговорил он, — необходимо, чтобы другие обратили внимание на то, что происходит. Это вне моей компетенции, так как я не физик.
— Старина, это выше человеческого понимания вообще. И я думаю, что у инженера вашего уровня столько же шансов сделать открытие, как и у какого-нибудь кристаллографа.
— Я свяжусь по видеофону с Академией наук.
— Вчера вечером я уже пытался, но мне не удалось поговорить со специалистами. Допускаю, что они просто не захотели разговаривать на эту тему.
Бруно испуганно оглядел кафе. Кивнув на посетителей, он сказал:
— Ну, а публика?
— Пока не подозревает. Ведь это явление из тех, которые трудно сразу заметить. Все сваливают на дьявольскую жару. Вам не кажется, что очень жарко?
— Да, конечно. Но ведь сейчас август.
— Во всяком случае, жара просто невыносима, даже для этого времени года. А знаете почему?
— Бог его знает!..
— Потому что акклиматизация дает сбои. А почему?
— Лед!
— Вот именно. Установки уже не производят лед. Однако для вас, инженера, до сих пор ничто не казалось странным?
— Клянусь, нет! Я мало бываю дома. Я лишь сплю там, только и всего. И поскольку «Нивоз» устанавливает в доме достаточно низкую температуру, я не удосужился проверить, есть ли лед.
Дрисс Буира похлопал по плечу своего подчиненного.
— Когда вернетесь домой, проверьте. Уверен, что вода холодная, но не замерзла! И еще…
Он вытащил, из кармана газету и развернул ее перед носом Бруно.
— Это тоже не может не обеспокоить.
Он указал на кричащие заголовки: «Альпийские ледники уменьшились наполовину. Наводнения в Пьемонте и Делфинадо. Полярная шапка уменьшается в размерах. Опустошающие ливни в Непале…»
— Так вот, — продолжил Буира, вновь сворачивая газету, — средняя температура, согласно данным Национальной Метеорологической службы, находится в абсолютной норме! А это никак не объясняет ситуацию.
Он встал, приглашая Бруно покинуть кафе.
— Признаюсь, я не знаю, с чего начать, — сокрушенно сказал Бруно.
— Зато я знаю. Где вы намеревались провести отпуск?
— Во Франции.
— Прекрасно. Через два часа отправляется ракета в Париж. Вот ваш билет. А это рекомендательное письмо профессору Жану Легэну из Академии. Вот с чего мы должны начать.
— Вы все предусмотрели, — улыбаясь, заметил Бруно, — и, как всегда, уверены в себе.
— В себе — нет, а вот в вас — да! — ответил Буира, пожимая ему руку. — Держите меня в курсе событий. И не обращайте внимания на административные препоны. Легэн — старый мой товарищ, я не сомневаюсь, что он вас примет. Это письмо — настоящий ключ от всех дверей.
Дрисс Буира, довольный результатом встречи, уехал с улыбкой на лице. В задумчивости Бруно Дэкс сел в свою машину и рассеянно тронулся с места.
«Или он заболел, или мне все это приснилось», — подумал он.
Ведя машину одной рукой, другой пошарил в кармане. Нет, ему не приснилось. Письмо было на месте. В этот момент раздался сигнал по внутренней сети. Бруно обеими руками схватился за руль.
— Да, слушаю?
Из динамика, встроенного в спинку кресла, раздался голос:
— Водитель машины 7203 С, вы вышли из своего ряда. Будьте внимательны!
— Извините, господин постовой. Я отвлекся.
— Съезжайте с трассы и ждите!
Чертыхаясь, Бруно свернул на резервную полосу. Через минуту рядом с ним выросла «букашка» из пластика. Из машины вышел полицейский в униформе и, от удовольствия потряхивая книжечкой с квитанциями для штрафов, направился к Бруно. Он выглядел очень самодовольным в униформе.
Осуждающе посмотрев на Бруно, он что-то начеркал в квитанции и протянул ее в окошко машины.
— И что это значит?.. — рискнул спросить Бруно.
— Ваша машина арестована ровно на сутки, — пыжась от самодовольства, объявил полицейский. — Выходите. Мы вернем вам ее завтра на стоянке Центрального управления. Возьмите свой талон.
— Послушайте, я вел машину невнимательно, но не совершил никакого преступления. Сейчас мне очень нужна машина. Я должен успеть на ракету, до старта времени в обрез.
— Вы могли стать виновником серьезного инцидента. Воспользуйтесь общественным транспортом, — предложил служака, всовывая штрафную квитанцию в руку Бруно. — Дайте мне ваши ключи от машины.
Раздосадованный, Бруно подчинился, хлопнул дверцой и молча удалился. На то, чтобы заехать домой за личными вещами, времени у него не оставалось. Бруно пожал плечами и слился с толпой, которая текла по направлению к мосту, выделенному для общественного транспорта. Если он хотел вовремя успеть в стратопорт, следовало поторопиться.
Глава третья
Откинувшись на сиденье автобуса, Бруно механически отмечал сменяющие друг друга остановки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33