Надо только найти ключик от замка.
Вольф рассеянно переключал экран с одного сектора на другой.
— Я еще посплю, — заявил он, встретив вошедших.
— Да, конечно! — спохватился Хейл. — Сато пока подежурит, а я займусь блоком памяти.
— Все еще думаешь, там найдется что-то интересное? — спросил Вольф, подходя к дивану.
— Всенепременно, — отозвался Хейл, надевая наушники. — Должно найтись. Роботы, в отличие от людей, не подвержены склерозу. А вот ты задаешь один и тот же вопрос в третий раз.
Сато молча пожала плечами и села за дежурный монитор.
— Ты знаешь, — сказала она некоторое время спустя, — я не могу его отыскать.
— Кого?
— Нашего длинного незнакомца.
— А ты и не можешь просматривать все помещение с двух камер, — рассеянно ответил Хейл. — Он где-то в укрытии. Пережидает. Или размышляет. Хорошо, если второе. Ему найдется о чем подумать.
— Ты ведь собирался поговорить с ним?
— Когда освобожусь, — пообешал Хейл. — Обязательно. — И надолго замолчал.
— Что сейчас делает наш герой космоса? — спросил он через полчаса.
— Я его так и не заметила.
— Вот это уже странно.
— Что там? — спросил проснувшийся Вольф.
— Ничего особенного, — отмахнулся Хейл, но его довольный вид этим словам не соответствовал. — Если не считать того, что мне удалось…
В этот момент прогремел взрыв. К счастью, в другом конце помещения. Вольфу заложило уши. Каждый ощутил мощную волну вибрации и вихрь раскаленного воздуха. Хейл оглянулся первым. Стену отсека выгнуло взрывом, так что образовался проход, рваный и узкий, но достаточный, чтобы пропустить человека. Каким-то образом Рамос ухитрился проскочить внутрь раньше, чем ему помешали. И сразу бросился под прикрытие, спасаясь от автоматной очереди. На этот раз, стреляя на поражение, Сато чуть-чуть запоздала.
— Говорила же я! — сказала она Хейлу.
— Но кто бы мог подумать, возразил тот, сидя на полу с пистолетом в руке, — что мы этого парня так недооценим?
— Может, хоть сейчас попробуем с ним договориться? — предложил Вольф.
Рамос попытался переменить позицию. Автомат Сато отреагировал короткой очередью.
— Бесполезно, — сказал Хейл. — Совершенно неуправляемый тип. Как ни грустно, но придется его навсегда вывести из игры.
— Что если бы Жустин прикрыл нас, а мы обошли его с двух сторон? — предложила Сато.
Над ее головой звякнула пуля.
— Слушайте, как там вас… — сказал Вольф. — Может, поговорим по-человечески? Можете мне поверить, я-то ни в каких розыскных списках не числюсь. Что вам от нас нужно?
Последовала пауза. Похоже, Рамос сомневался.
— Меня интересует Большой Квидак, — сказал он наконец.
— Какое совпадение! — сказал Хейл. — И нас тоже.
— Вы хотите сказать, что не знаете, где он? — поинтересовался Рамос.
— Мы не хотим сказать, — ехидно ответил Хейл. — Мы просто не знаем этого.
— Да помолчи ты! — перебил Вольф. — С какой стати ты стремишься быть на каждой свадьбе невестой и на каждой виселице трупом? Дело в том, — объяснил он Рамосу, — что мы сами ищем Большого Квидака.
— Зачем?
Теперь Вольф оглянулся в сторону Хейла.
— Боюсь, он все равно не поверит, — сказал тот. — Но почему бы для эксперимента не сказать правду? Чем мы рискуем? Скажи.
— Мы ищем Большого Квидака потому, — начал Вольф, — что в его лапах находится Карта Миров. Но боюсь, что это объяснение вам ничего не скажет.
— А зачем вам нужна карта? — спросил Рамос.
— Потому что мы хотим вернуться на Землю.
Последовало недолгое молчание.
— Землю, понимаемую как планету, откуда началось все? — осведомился Рамос.
— Совершенно верно, — подтвердил Хейл.
— Которую, в определенном смысле, покинули люди? — продолжал Рамос. — Покинули, в то же время на ней оставшись?
— Я бы сказал по-другому… — начал Хейл, поймав на себе недоумевающий взгляд.
— О чем это вы? — спросила Сато, но ее никто не слушал.
— Именно так, — громко подтвердил Вольф, перебив обоих.
— И вернуться на которую людям мешают некие представители высших сил? — продолжал Рамос.
— Хм! — сказал Хейл, озаренный догадкой. — Для удобства обзовем их демонами. А вы тоже интересуетесь этой планетой?
— Да! — сказал Рамос. — Я тоже пытаюсь на нее вернуться. И очень давно.
— Не стрелять! — скомандовал Хейл, хотя никто и не пытался.
Он имел в виду Сато. Она понимала меньше других.
— Вот именно, — согласился Рамос. — Мне придется вам поверить. Я встаю. — И поднялся с пола.
— Подумать только, — удивился Хейл. — Теперь нас как минимум трое.
— Ты не обсчитался? — поинтересовалась Сато.
— Ах да! — быстро поправился Хейл. — Четверо. Даже пятеро. Вместе с крысой. Просто я опять подумал о другом.
«Ласковая пантера» была заведением солидным, с историей и репутацией, которые говорили за себя лучше всяких замысловатых вывесок. Прежде чем спуститься вниз по истертым до блеска ступенькам, черный человек прошел мимо личностей, стоящих группами по двое и одетых в просторные одежды. За это время он был просвечен детекторами нескольких систем на наличие оружия, взрывчатых и радиоактивных веществ, электронных приборов и яда, а сделанные скрытыми камерами фотографии отправились на изучение компьютерам Имперской Службы Безопасности.
Все дело в том, что этим вечером «Ласковую пантеру» угодно было инкогнито посетить его высочеству принцу. Люди снаружи и большая часть посетителей внутри оказались телохранителями и сотрудниками тайной полиции. Сам же его высочество, покуривая сигарету со слабым наркотиком, в компании своих друзей и приближенных развлекался созерцанием выступлений стриптизерш, невинным зрелищем, усиливающим кровообращение и успокаивающим нервную систему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162