– Не все рассуждают так, как вы, – печально заметила Эйлан.
– Не обращай внимания. – Кейлин взяла Эйлан за плечи и заглянула ей в лицо. Девушке показалось, что в глазах жрицы, словно в священном озере, она увидела и прошлое, и будущее. – Слушай меня, младшая сестра, и я поведаю тебе сокровенную истину Великого учения таинств.
Все боги и богини тоже – это единое целое, хотя у них много имен: Арианрод, Катубодва, Дон. И истина тоже одна, просто мы видим ее по-разному; так дневной свет, проходя сквозь кристаллы или призму, распадается на множество цветов. Все люди – мужчины и женщины – по-разному представляют себе богов и богинь, и каждый из них по-своему прав. Мы, живущие в Лесной обители, удостоены чести лицезреть Великую Богиню в разных обличьях и называем Ее разными именами. Но нам известна самая главная и величайшая из тайн, а именно: что боги, как их ни называй, существуют в своем единстве.
– Значит ли это, что римляне поклоняются тем же самым богам, которым служим мы?
– Конечно. Именно по этой причине, строя на нашей земле жертвенные алтари, они изображают своих богов похожими на наших. Но действительно, хотя мы, жрицы Лесной обители, знаем всех богов и у каждого есть свое имя, мы веруем в то, что служим чистейшему образу Великой Богини, как олицетворению божественного начала, присущего всем женщинам. Поэтому мы и даем обет преданно служить Ей, как Матери, Сестре и Дочери. Поэтому мы и верим, что лицо каждой женщины наделено чертами Великой Богини.
Какое-то мгновение Эйлан с восторгом внимала словам Кейлин, потом вдруг ее охватил гнев. Если британцы и римляне поклоняются одним и тем же богам, почему в таком случае все ополчились против нее, узнав, что она проявила интерес к римлянину? Кейлин присутствовала при ее свидании с Гаем и знает о ее чувствах к этому мужчине. Как же она смеет говорить, что, как только Эйлан станет жрицей Великой Богини, ее чувства потеряют всякую силу и значимость? Любовь к Гаю – это частичка ее души, ее жизни; она столь же священна, как и восторг, который она испытывает в те моменты, когда дух Великой Богини заполняет ее всю, словно лунный свет, переливающийся в священном озере.
– Что от меня требуется?
– Ты должна поклясться, что будешь свято соблюдать обет целомудрия, если только не станешь избранницей бога. Ты также должна обещать, что не откроешь тайн святилища посторонним людям и всегда будешь стараться выполнять волю Великой Богини или тех, кто по закону имеет право приказывать тебе от Ее имени.
Кейлин замолчала, наблюдая за девушкой. Эйлан призналась себе, что очень любит старшую жрицу, любит также и всех других женщин; она счастлива жить вместе с ними в Лесной обители. Девушка посмотрела в темные глаза Кейлин.
– Я готова дать такую клятву…
– Ты согласна также продемонстрировать свои знания и навыки, которые получила, доказать, что Великая Богиня дает тебе свое благословение? Как ты понимаешь, описать сам ритуал я не имею права. Вообще-то говорят, что испытания для всех послушниц разные. Так что, если бы даже я не была связана клятвой молчания, я не смогла бы поведать тебе больше того, что уже сказала.
Эйлан подавила в себе дрожь, вызванную волнением и страхом. Живя в Доме Девушек, она не раз слышала разговоры о том, что послушниц, не прошедших испытаний, прогоняли из Лесной обители, а бывало и того хуже – они просто исчезали.
– Я все понимаю, и я согласна, – спокойно ответила Эйлан.
– Значит, так тому и быть, – сказала Кейлин. – От Ее имени я допускаю тебя к испытаниям. – Женщина поцеловала Эйлан в щеку. Девушка вспомнила, что точно так же поцеловала ее одна из молодых жриц, когда она впервые переступила порог Лесной обители. На мгновение два поцелуя слились в один. Эйлан зажмурилась: у нее возникло головокружительное ощущение, будто она переживала подобное множество раз.
– В полнолуние перед Самейном ты должна будешь дать обет в присутствии всех жриц. Лианнон и твой дедушка очень обрадуются, когда узнают о твоем решении.
Эйлан с удивлением взглянула на свою наставницу. При чем тут Лианнон и дедушка! Кейлин попросила ее сделать окончательный выбор, и она дала ответ, но неужели она приняла такое решение потому, что именно этого ждут от нее родные, или под действием каких-то необъяснимых сил, недоступных ее восприятию?
– Кейлин… – прошептала Эйлан, дотрагиваясь рукой до жрицы. – Если я дам обет, я буду служить Великой Богине не потому, что мой отец и мой дед – друиды, и даже не потому, что Гай для меня навсегда потерян. Должны быть более серьезные причины.
Кейлин посмотрела на девушку.
– Когда я впервые увидела тебя, мне показалось, что тебе предначертана особая судьба, – медленно заговорила она. – Сейчас я в этом уверена. Но не могу обещать, что ты будешь счастлива, дитя мое.
– Я и не жду этого… – судорожно всхлипнула Эйлан. – Главное, чтобы во всем этом был какой-то смысл, какое-то высшее предназначение! Кейлин, вздохнув, обняла девушку Эйлан приникла к ее груди. Жрица гладила юную послушницу по волосам, и вскоре Эйлан начала успокаиваться.
– Смысл есть во всем, родная моя, просто иногда он скрыт от нашего понимания – вот все, что я могу сказать тебе в утешение. Если Великая Богиня не ведает, что творит, тогда какой же может быть смысл на этом свете?
– Достаточно и того, – прошептала Эйлан, вслушиваясь в биение сердца жрицы, которое отдавалось у нее в ухе ровными, размеренными толчками. – И еще мне нужно, чтобы ты любила меня.
– Я люблю тебя… – едва слышно произнесла Кейлин. – Люблю так же, как любит меня Лианнон…
С небес светила полная луна, словно сама Арианрод решила проследить за церемониями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189