Впервые Эйлан видела его в форме римского легионера – она была ему очень к лицу. Голову юноши покрывал шлем с малиновым гребнем, и поэтому он казался выше. Малиновый цвет выгодно оттенял его темные глаза. Гай вышел на поляну и остановился как вкопанный. В глазах его на мгновение вспыхнул и тут же погас яркий огонек – только этим он и выразил свое удивление, увидев двух женщин, а не одну, как он ожидал. Римлянин отсалютовал жрицам и, сняв с головы шлем, сунул его под мышку.
Эйлан глядела на него, не отрываясь. Она только мельком видела римского офицера в полной военной форме и сейчас мгновенно ощутила разницу в их положении. «И все же, – говорила она себе, – согласно законам империи все мы – римляне». Для нее это было откровением.
Гай взглянул на девушку и улыбнулся, и Эйлан неожиданно позабыла все, о чем намеревалась говорить с ним.
Римлянин перевел взгляд на Кейлин, пытаясь придумать, как начать разговор. Ему и в голову не приходило, что во время встречи с Эйлан рядом будет находиться кто-то еще. Под бдительным оком этого дракона он вряд ли совершит что-нибудь такое, что вызовет гнев его отца или негодование Бендейджида. Они с Эйлан могут обменяться лишь несколькими осторожными фразами.
Но, встретив насмешливый взгляд Кейлин, Гай перестал сердиться. Ведь Эйлан теперь весталка (или почти то же самое, что весталка), только обитающая на Британских островах. Разве смеет он винить ее за то, что она пожелала вести с ним разговор при свидетельнице, которая потом сможет подтвердить, что она не нарушила данный обет. Гай раздумывал, как бы дать понять Эйлан, что для него она столь же священна и неприкосновенна, как и девственницы храма богини Весты. Он вспомнил праздничную ночь, когда они вдвоем сидели у пылающих костров. Эйлан тогда покорила его своей доверчивостью и невинностью.
Кейлин, конечно, женщина совсем иного склада. Гай сразу понял, что она не доверяет ему – или, вернее, им обоим – и не позволит им и секунду побыть наедине. Он был возмущен тем, что она ставит под сомнение непорочность помыслов Эйлан. Видимо, старшая жрица была воспитана на рассказах о всевозможных бесчинствах, творимых римлянами. Эйлан встречалась с мужчиной, тем более с римлянином, – одного этого было достаточно, чтобы возбудить подозрение у женщин Лесной обители.
С другой стороны, Гай понимал, что, если бы Эйлан пришла к нему на свидание одна, он бы наверняка не сдержался и поцеловал ее. В своем простеньком светлом льняном платье, которое лишь подчеркивало красоту ее золотистых волос, девушка была просто очаровательна. Наверное, это форменный наряд жриц Лесной обители, думал Гай, разглядывая Эйлан. Платье Кейлин ничем не отличалось по фасону и по качеству материи от одеяния Эйлан. Только у Кейлин платье было темно-синего цвета и совсем не шло ей. У каждой из женщин на поясе висел маленький кривой кинжал.
Эйлан начала рассказывать ему о девочке, которая жила со жрицами. Она говорила сбивчиво, но Гай сразу догадался, что, должно быть, это и есть дочка сестры Валерии.
– Просто невероятно, – воскликнул он. – Наверное, это как раз та самая девочка, о которой я хотел разузнать. Она – племянница секретаря моего отца. Сколько ей лет?
– Должно быть, Великая Богиня и впрямь благоволит к нам, – сказала Эйлан. – По-моему, девочке еще нет десяти.
– Так, значит, ее еще рано выдавать замуж, – заметил Гай. Согласно римским законам, девочке дозволялось выйти замуж по достижении двенадцати лет. – Это хорошо, – беззаботно добавил он. – Иначе Валерий чувствовал бы себя обязанным как-то устроить ее судьбу. А так ему просто нужно найти себе жену, чтобы у девочки был дом.
– В этом нет необходимости, – заверила Гая Эйлан. – Девочке у нас хорошо, она всем довольна, так и передайте ему.
Гай нахмурился. Валерий происходил из старинного добропорядочного рода, и он вряд ли согласится, чтобы его племянница воспитывалась без опеки и покровительства его семьи. Но ведь Валерий и сам пока не знал, кому из родственников можно отдать девочку, чтобы она воспитывалась в семье. Возможно, он благосклонно отнесется к настойчивым заверениям Эйлан, что она лично будет присматривать за его племянницей, заботиться о ее здоровье и благополучии.
Ведь у римлян считалось за самую высокую честь, если маленькую девочку принимали в храм богини Весты. Пока она исполняла обязанности жрицы, ее почитали, как царицу или императрицу. Он попытается убедить Валерия, что его племяннице лучше остаться в Лесной обители.
Неожиданно Гай перехватил сердитый взгляд Кейлин и осознал, что с губ его по-прежнему слетают какие-то пустые фразы о девочке, которую он даже ни разу не видел. Они с Эйлан уже обговорили все, что касалось дела, и стали повторяться. Пришло время прощаться.
Гай умолк, с тоской глядя на девушку. Вряд ли ему представится возможность еще раз поговорить с ней, даже в присутствии постороннего человека, как сейчас. Гай очень хотел обнять Эйлан на прощание, но под надзором Кейлин он, конечно, не мог себе этого позволить. Да и не следовало подвергать себя подобным искушениям. Но Эйлан продолжала смотреть на него; в глазах ее читался немой вопрос.
– Эйлан… – произнес Гай и запнулся. Кейлин пристально наблюдала за ними. – Ты знаешь, что мне хотелось бы сказать тебе… – Он протянул руку, не смея коснуться девушки. Кейлин кашлянула, и Гай, убрав руку, сухо отдал честь на прощание. По улыбке Эйлан он догадался, что девушка поняла его.
Римлянин ушел, и Эйлан подбежала к Кейлин.
– Значит, это и есть тот самый римлянин, о котором ты грезишь целыми днями, так что даже и матрас толком набить не можешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189