– Я, наверное, не вовремя?
– Черт, я забыл! – воскликнул Джошуа и втянул незваную гостью внутрь. – Иногда ко мне... э-э-э... заглядывают друзья. – Он кивнул в сторону девушки. – Знакомьтесь, это Хизер Роуз Макдейн. Она помогает мне с вычислениями.
При иных обстоятельствах я наверняка бы улыбнулась: вот уж не думала, что Джошуа нуждается в помощи! Он был так застенчив, что у него никогда не было девушки.
Хизер повернулась к Джошуа:
– Если хочешь, мы можем позаниматься и позже.
– Да, хорошо, – заикаясь, пробормотал тот. Вид у него был как у нашкодившего кота.
– Ты мне не поможешь отнести наверх кое-какие коробки? – спросила Хизер. – Я оставила их во дворе.
– Да, конечно. – Джошуа покосился на меня. – Сейчас вернусь.
Джошуа ушел вслед за Хизер, а вместе с ним и Дэниэл. Когда мы остались одни, я села на кровать рядом с Эльтором.
– Что ты сказал насчет того, что улетишь вместе со мной?
– Я хочу взять тебя с собой, – ответил он, – если мне удастся вернуть Джага.
– Но почему?
– Мне... нравится твое общество.
– Ты хочешь, чтобы я оставила все, что у меня здесь есть, все, что мне знакомо, и улетела с тобой во вселенную настолько отличную от этой, что даже трудно представить? И все потому, что тебе «нравится мое общество».
– Да.
– Но это в уме не укладывается. Ты ведь более чем на три десятка лет старше меня! Что будет, когда я тебе надоем? Бросишь меня на произвол судьбы на какой-нибудь планете, где я буду чувствовать себя ходячим анахронизмом?
– Я тебя не брошу.
– Легко сказать. Это ты сейчас так говоришь.
– Да, я это говорю сейчас. И готов повторить завтра или через сто лет. – Эльтор на мгновение умолк. – Тот мальчишка с ружьем, в том доме... Это из-за него ты не хочешь улетать?
Своим вопросом он застал меня врасплох.
– Ты имеешь в виду Джейка?
– Его.
– А почему ты так решил?
– Потому что он любит тебя.
– Откуда тебе это известно?
Я от удивления вытаращила глаза.
– Его сознание буквально кричало об этом!
Я попробовала разобраться с собственными мыслями.
– Одно время он ухаживал за мной. Но мне всегда в нем чего-то недоставало. – Я развела руками. – Даже не знаю, как это тебе объяснить. Чего-то не хватало, и все тут.
– Это как внутренний голод, – тихо заметил Эльтор.
– Но с тобой все по-другому.
– Это потому, Тина, что мы с тобой оба операторы Кайла. Телепаты, эмпаты, целители. Ты представляешь, насколько редкие это качества? Кто знает, может, мы больше никогда не найдем ничего подобного, никого и ничего, что было бы как у нас с тобой. – Он обнял меня за плечи. – Не отказывайся. Улетим со мной.
– Не могу.
Тогда у меня не было слов, чтобы объяснить ему почему. В некотором смысле однажды в жизни я уже поменяла вселенную, когда оставила Чиапас и переехала жить в Лос-Анджелес. Моя мать и Мануэль – они бросили меня. По крайней мере тогда мне так казалось. Они оставили меня один на один с чуждой мне вселенной, которую я не понимала, в которой была чужой и никому не нужной. И вот теперь Эльтор хотел, чтобы я в буквальном смысле оставила знакомый мне мир. Он ждал, что я буду доверять ему – человеку, которого я едва знала, у которого – по крайней мере так могло показаться на первый взгляд – не было причин забрать меня с собой.
Я почувствовала, что Эльтор подумывает о том, как увезти меня отсюда силой. Потом его настроение изменилось. Ощущение угрозы сменилось подавленностью, примирением. Тогда мне не верилось, что он может силой заставить меня улететь вместе с ним. Ну кому нужна девчонка без роду-племени? Откуда мне было знать, чего ему стоило примириться с моим отказом? Ведь при желании компьютер мог провести требуемый анализ ситуации и вынудить меня принять его предложение. Но Эльтор не стал этого делать. Независимо от того, числился ли он в Имперском Космическом Командовании человеком или машиной, решение, принятое Эльтором тогда, было типичным человеческим состраданием.
Эльтор обхватил меня, словно то была не я, а какая-то дикая птица – стоит разжать руки, и она улетит. Затем наклонился и поцеловал, и я ощутила безмерное чувство потери – как раз там, где когда-то прятала свое одиночество.
Джошуа был возбужден – я это видела по окутавшей его дымке, ощущала, словно песок на зубах. Не успел он отпереть дверь, как я тотчас опустила ноги на пол и села ровно. Эльтор рядом со мной все еще спал.
– Что сказала Хизер? – поинтересовалась я.
Джошуа тяжело опустился на стул возле письменного стола.
– Она узнала вас обоих, как только открыла дверь.
– Джош, не может быть! Она хочет донести в полицию?
– Не знаю. – Он убрал со лба непослушные волосы. – Она вернется через пару минут.
– Зачем?
– Откуда мне знать? С ней никогда не угадаешь. У нее особенный стиль мышления. – Его лицо смягчилось. – Она такая умница! Она всегда впереди – всегда там, где большинству за ней просто не поспеть!
Впервые в жизни я слышала, чтобы Джош о ком-то так восторженно отзывался, и не могла сдержать улыбки.
– Похоже, она для тебя многое значит.
Джош залился краской.
– Она старшекурсница. Можно подумать, ей есть время для такого желторотого первокурсника, как я.
Эльтор отрыл глаза.
– И поэтому она знает шифр твоего замка?
От неожиданности Джошуа подпрыгнул на стуле.
– Я думал, ты спишь.
Эльтор изумленно выгнул брови, и Джошуа поспешил добавить:
– Когда я уезжаю домой, она поливает цветы у меня в комнате. Вот и все.
В дверь постучали.
– Это мы! – раздался голос Дэниэла.
Джошуа впустил их в комнату. Хизер придвинула к кровати стул спинкой вперед. Дэниэл застыл на месте, поглядывая то на нее, то на Джошуа. Наконец по его лицу расплылась улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133