– Я опасалась, что ты не поехал рядом со мной, потому что тебе было стыдно, – сказала я.
– Стыдно? Чего же я должен стыдиться?
– Потому что... из-за него. – Я не могла заставить себя произнести вслух имя Икуара. – Потому что он прикасался ко мне.
Эльтор обнял меня за плечи.
– Для меня и моих соотечественников нет большего позора, чем оказаться пленником Икуара. Стыдно должно быть мне, а не тебе.
Я склонила голову ему на грудь.
– Тебе нечего стыдиться!
Эльтор вздохнул и что-то произнес мне в утешение. Немного помолчав, добавил:
– Кажется, я узнал кое-кого из наемников. Я удивленно подняла на него глаза.
– Каким образом?
– Помнишь того, что упомянул о моем послужном списке? Я узнал его голос даже сквозь фильтр бронекостюма. Моя биосеть сейчас обрабатывает информацию. – Эльтор снова сделал паузу. – Тина, когда Джаг разбудил меня, я просканировал его систему вооружения. И не обнаружил ни одной из четырех Тау-ракет.
– Он нанес ими удар по Цилиндру.
– Ты знаешь, что такое Тау-ракеты? – Я отрицательно покачала головой, и Эльтор поспешил объяснить: – Они оснащены инверсионным приводом. Двигателем космического корабля. Поэтому движутся со скоростью, близкой к скорости света, выделяя громадную кинетическую энергию. Четыре Тау-ракеты способны в мгновение ока превратить Цилиндр в звездную пыль.
Я невольно поежилась.
– Может быть, их уничтожили люди Икуара? – высказала я предположение.
– Одну-две – вполне возможно. Но все четыре? Это просто невероятно! – Эльтор провел рукой по волосам. – О Боже, Тина, я и не предполагал, насколько серьезно деградировал его Расширенный Интеллект! Джаг совершенно утратил способность рассуждать логически!
– Он прекрасно понимал, что делает! – возразила я.
– Это невозможно!
– Икуар мучил тебя, вот Джаг и отплатил ему той же монетой! Но дело не в одном только Икуаре! Нам никто не пришел на помощь! Я впервые ощущала, что Джаг в гневе! В этом было нечто нечеловеческое!
– Выходит, мой корабль отомстил за меня?!
– Да. Ведь он любит тебя!
Эльтор удивленно уставился на меня.
– Чт-о-о-о?!
– Он любит тебя.
– Корабль никого не может любить!
– А Джаг тебя любит.
– Это невероятно!
– Почему? Ты ведь больше, чем обычный человек. Вот и Джаг больше, чем просто машина.
Эльтор не сразу ответил мне.
– Надо будет хорошенько над этим подумать.
Потом мы сидели молча, вслушиваясь в звуки ночи. Откуда-то слышались мелодичные звуки, словно некий незримый музыкант пощелкивал кастаньетами. Время от времени до моего слуха доносилось шуршание гонимого ветром песка и голоса абаджей на посту близ нашей башни. Их опека представлялась мне чисто символической. На планете с высоким уровнем науки и техники, обитатели которой совершают межзвездные перелеты, какая польза от стражников с саблями? Но все равно было приятно, что нас охраняют. Кто поручится, что нам здесь ничего не грозит?
Из мирных объятий сна меня вырвало чье-то прикосновение. Я лежала на одеяле, прикрытая еще одним. Эльтор спал рядом со мной, лежа на спине. Неожиданно он дернулся всем телом, и его свитер царапнул мне руку.
Эльтор рывком сел на одеяле – глаза его застилало внутреннее веко. Рот открылся в безмолвном крике – из горла не вырвалось ни единого звука. Я тоже села, не решаясь прикасаться к нему. Кто знает, как он поведет себя, если его слишком быстро пробудить от неведомого ночного кошмара? Вместо этого я принялась успокаивающе нашептывать:
– Все хорошо. Я с тобой.
Наконец Эльтор издал невнятный, сдавленный звук. Внутренние веки поползли вверх, и он посмотрел на меня.
– Все в порядке, – повторила я и, обняв, погладила по волосам. – Все в порядке!
Он притянул меня к себе.
– О Боже, Тина, я не могу... не могу!
Я не знала, что сказать, и продолжала бормотать успокаивающую бессмыслицу. Уняв дрожь, Эльтор снова лег на спину, увлекая меня за собой. Немного помолчав, ласково произнес:
– Наверно, жизнь после смерти все-таки существует. Надеюсь, потусторонние силы будут вечно издеваться над Крик-сом Икуаром, как он всю свою жизнь издевался над Источниками!
Я осторожно склонила голову Эльтору на грудь.
– Все кончено! Все позади! Он никогда больше не будет тебя мучить!
Эльтор перевернулся на бок, оперся на локоть и повернулся ко мне лицом.
– Ты похожа на дождь в пустыне – такая же сладостная и долгожданная!
Я была почти абсолютно уверена в том, что Эльтор солгал насчет нашего договора, но все-таки мне было как-то не по себе.
– Ведь это не дополнительный договор, верно?
Эльтор лукаво улыбнулся.
– А что, если я отвечу на твой вопрос утвердительно?
– Ну знаешь, Эльтор!
Он нежно прикоснулся к моей щеке.
– Это ронский договор. В соответствии с ним ты становишься полноправным членом моей семьи и соответственно наследницей Рубиновой Династии. Всех ее сокровищ, если таковые имеются, – сказал он, а затем сухо добавил: – С точки зрения статистики предполагалось, что ни один из нас никогда не сможет найти себе женщину-рона. Чтобы найти тебя, мне пришлось попасть в другую вселенную! Мне повезло! – Эльтор снова лег и обнял меня. Затем прошептал мне на ухо: – Я тебе не до конца рассказал, что происходит, когда королева Рубиновой Династии привозит себе супруга с далеких звезд.
– Что же? – так же шепотом спросила я.
– Как только она убедится в том, что с ее владениями все в порядке, то ночью отправляется верхом в город, где ждет ее муж. Вот тогда-то они и вступают в брачный союз. – Эльтор легонько укусил меня за мочку уха. – В своих фантазиях я всегда представлял, что жена будет ждать моего возвращения, лежа в постели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133