– Если мы сейчас не свяжемся с президентом землян, у этого фермера скоро будет на одну дочь меньше.
Я назвала код и компьютер задействовал прямую линию связи. Я проверила ее и послала вызов. Он прошел прямо по Сколи-Сети, через нескольких телопов – прямо в наночип, имплантированный в тело президента. Ход в псиберпространстве, связывающий нас с Землей, был защищен; телопы даже не узнают, что передали сообщение.
Я встала из-за стола, уступая место отцу. Он сел в кресло за пультом, и мы с Джейбриолом отступили подальше, чтобы не попасть в поле зрения камер.
Отец вставил псифон в запястье.
– Линия задействована, – послышался механический голос компьютера. – Приготовьтесь к приему изображения.
Я стиснула руку Джейбриола. Вот оно. Если земляне не примут нас, нам некуда будет больше бежать.
– Готов, – отозвался отец.
Над голоэкраном возникло изображение женщины. На вид ей было чуть меньше шестидесяти лет, хотя я знала, что ей уже исполнилось семьдесят.
Я видела это лицо, окруженное седыми кудрями, сотни раз, как по телевидению, так и воочию. Впрочем, сегодня оно выглядело по-другому: усталым, неухоженным, словно сигнал только что разбудил ее.
Она вежливо поклонилась отцу:
– Лорд Валдория?
Он поклонился в ответ:
– Рад видеть вас, президент Коллоуэй.
Она заговорила по-сколийски, перейдя прямо к делу:
– Что-то случилось?
– Два человека срочно нуждаются в убежище. Им нужно место, где их никто не сможет найти, не известное ни имперской, ни купеческой разведкам. – Отец помолчал. – И если это возможно, неизвестное и разведке Союза Миров.
– Почему? – спросила Коллоуэй. – И кто эти люди?
– Ответить на первый вопрос проще, чем на второй. Если они не получат убежища, их казнят.
– Какое это имеет отношение к Земле?
– Если казнь состоится, она приведет к резкой эскалации боевых действий с эйюбианами.
Коллоуэй внимательно посмотрела на него:
– Лорд Валдория, вы, несомненно, понимаете: я не могу вмешиваться в военные аспекты Эйюбо-Сколийского конфликта. Если я поступлю так, это будет означать наличие некоторого союза моего и вашего народов, направленного против Эйюбы. Союза, на деле не существующего.
– И точно так же вы понимаете, – сказал отец, – что, если мы падем под натиском купцов, следующими будете вы.
– Вы полагаете, что казнь этих двух людей настолько угрожает Империи?
– Да.
– Я должна знать, кто эти люди.
– Я не могу сообщить вам их имена, пока мы не договоримся.
– Я не могу договариваться с вами до тех пор, пока не пойму суть проблемы.
Отец помолчал.
– Мадам президент, – сказал он наконец. – Прежде чем я сообщу вам имена, я хочу быть уверен, что этот разговор останется между нами.
Рука Джейбриола напряглась. Как и я, он должен был принимать участие в переговорах своего правительства с президентом землян, так что знал то, что было известно и мне: ее слово крепко, поэтому она дает его так редко.
Что, если она сейчас откажет отцу? Стоит ей увидеть нас, и она поймет, что ее просят вмешаться в дело, способное внести раздор в высшие сферы ронов.
Как она поймет, что откликнуться на просьбу отца в ее интересах?
– Вы просите о многом, – сказала она.
– У меня есть на то основания.
– А если я не дам вам обещания молчать?
Он ответил не сразу. Я ощущала его смятение. Он готов был рассказать ей все даже без обещания молчать. И если она передаст то, что узнает, Керджу… нет, мы не можем позволить, чтобы это произошло. Кердж узнает тогда, что не я одна изменила ему. Вряд ли тогда он отнесется к отцу снисходительнее, чем ко мне.
«Папа, не надо! – думала я. – Не делай этого!»
Он не ответил. Он обратился к президенту:
– Если вы не дадите мне своего слова, могут погибнуть люди. Роны.
– А если я дам его?
– Никто, кроме меня и вас, не узнает об этом.
– А те двое, о которых мы говорим?
– Они тоже. Но мы пошлем их туда, где их никто не обнаружит.
Она смотрела на него с плохо скрываемым интересом.
– Вы хотите сказать, что предлагаете мне пакт с одним членом Триады, причем намерены держать это в тайне от остальных двух?
– Да.
– Но не хотите мне сказать причину заключения такого пакта.
– Я прошу вас довериться моему здравому смыслу.
– Здравый смысл и политика не обязательно сочетаются, лорд Валдория.
– Тем не менее я прошу вас довериться мне.
Что бы она ни думала, на лице ее не отразилось ничего. Если отец и уловил что-то через псифон, он тоже не показал этого. Хотя я не думаю, чтобы она приподняла свои барьеры хоть на щелочку. При том, что официально земляне отрицали псибернетику, я была уверена, что президента хорошо подготовили для общения с ронами.
Пауза затягивалась. Я покосилась на Джейбриола. Капельки пота выступили у него на висках и стекали по шее. Моя рука, державшая его, тоже вспотела.
– Хорошо, – сказала Коллоуэй. – Я даю вам слово.
Я издала чуть слышный звук, выпустив воздух сквозь зубы. Отец тоже чуть опустил плечи, отходя от напряжения. А я и не замечала раньше, как он сутулится.
Он махнул нам. Мы стали перед пультом, а он отошел в сторону, чтобы не мешать. Мы стояли перед экраном; на мне была только тюремная рубаха, явно парная к штанам на Джейбриоле. Мы стояли так, полуголые, держась за руки, наблюдая за реакцией президента Коллоуэй.
Вот тут она открыла рот.
– Боже мой!
Отец подошел ко мне, снова ступив в кадр.
– Вы поможете им?
Она с шумом выдохнула, от чего седые кудри вокруг лица зашевелились.
– Я не понимаю.
– Они утверждают, что любят друг друга, – пояснил отец.
– Я все-таки не понимаю. Праймери Валдория, вы в самом деле хотите бежать с хайтоном? – Она помолчала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109